Vad är mikroplaster?

Vad har din ombonade filt, uppfriskande vattenflaska och favoritsoppskål gemensamt? De infunderar förmodligen alla din kropp med mikroplaster. I en nyligen genomförd studie, uppskattade forskare att vi oavsiktligt konsumerar plastpartiklar till ett värde av ett kreditkort per vecka.

"Du äter, dricker och andas förmodligen mellan 78 000 och 211 000 mikroplastpartiklar varje år, och även detta anses vara en underskattning, säger Erica Cirino, kommunikationschef på Plastic Pollution Coalition. Det översätts till någonstans mellan 0,1 och fem gram plast per vecka.

Förutom att bara vara illamående är det ett problem eftersom vi ännu inte vet vilken mängd mikroplaster, om någon, är säker för oss att konsumera. Här är vad du ska veta om dem så att du kan lära dig hur du undviker mikroplaster hemma.

Vad är mikroplaster?

Mikroplaster är plastbitar som är mindre än fem millimeter (mm) och större än 0,0001 mm.

"För sammanhanget är det mindre än storleken på radergummit på änden av en penna, ner till en tusendel av en människas bredd hår”, säger Fay Couceiro, Ph. D., professor i miljöföroreningar vid University of Portsmouth i USA Rike.

Mikroplaster och deras ännu mindre motsvarigheter, kallade nanoplaster, är så utbredda att de har varit finns på de högsta bergstopparna, i de djupaste havsgravarna och i regnet som vattnar våra gröda. De färdas lätt genom luft och vatten och levererar giftiga kemikalier som förorenar vattendrag, hav, jordar, växter och djur, inklusive människor.

Var kommer mikroplaster ifrån?

När något tillverkad av plast utsätts för naturliga processer som solljus, vatten, mikrober, extrema temperaturer, vind och vågor, börjar det bryta upp till mikroplast. Det är härifrån alla dessa små plastbitar på en strand kommer ifrån.

Men mikroplast kommer också in i miljön genom våra avlopp. Varje gång vi tvättar våra kläder och diskar kommer partiklar in i vattenförsörjningen. De flesta vattenreningsverk är inte utrustade för att ta bort dem.

Hemma introduceras mikroplaster i vår luft och mat genom produkter som sträcker sig från skärbrädor och matförpackningar till kläder och mattor. Ännu mer mikroplast kommer från mikropärlor som avsiktligt lagts till personliga vårdprodukter, inklusive tandkräm och kroppstvätt.

"Ofta tror folk att mikroplast är rättvist i vattnet, och att om vi undviker fisk kommer vi inte att äta dem”, säger Couceiro. "Mikroplast finns tyvärr överallt, i våra vatten, jordar och luft."

Är mikroplaster skadliga?

Ja. Många studier har visat hur mikroplaster skadar fiskar och andra vattenlevande djur, genom sin fysiska närvaro och de gifter de transporterar. Nya studier börjar också visa att de är skadliga för djur och växter.

"Vi är fortfarande i början av forskningen om människors hälsoeffekter, men indikationerna är liknande", säger Couceiro. Faror för människor kan innefatta ökad risk för cancer, inflammation, nedsatt tarmhälsa, oxidativ stress, reproduktionstoxicitet och förändringar i ämnesomsättningen.

“Plastpartiklar förorenar våra kroppar genom många olika vägar inklusive genom vår hud, och när vi äter, dricker och andas”, säger Cirino. "Alla skadliga effekter av plast och plastpartiklar på människor och natur har precis börjat förstås - och har redan visat sig vara allvarliga."

Vi lär oss också hur genomgripande de är i våra kroppar. De har hittats i mänskliga moderkakor, lungor och andra organ, blodomlopp, bröstmjölk, testiklar och sperma.

"Tusentals kemikalier tillsätts plast för att ge den egenskaper som smidighet, hållbarhet, brandbeständighet, antimikrobiell, UV-beständighet och färg”, säger Melissa Valliant, kommunikation ansvarig för Bortom plast. "Många av dessa vanliga tillsatser är kända för att vara farliga för människors hälsa.

"Dessutom har bara en bråkdel av de tusentals kemikalier som lagts till plast, varav många inte avslöjas, utvärderats för sin toxicitet."

Finns mikroplaster i livsmedel?

Ja, mikroplast finns i många av våra livsmedel, inklusive:

• Kött, fisk och mejeriprodukter:Enligt en nyligen genomförd studie, nästan 80 % av produkterna som testats från lantbruksdjur innehåller mikroplast.
• Frukt och grönsaker: Växter absorberar mikroplast i vattnet genom sina rötter. Äpplen och morötter har de högsta nivåerna, men de finns också i många andra grödor.
• Halvfabrikat: Bearbetning och förpackning introducerar mikroplaster i livsmedel, inklusive spannmål och kex.
• Öl och vin: Studier fann alkoholhaltiga drycker, särskilt de i behållare med polyetenproppar, kan innehålla mikroplast.
• Vatten: "Mikroplaster i vatten på flaska kommer till stor del från plastlocket och flaskan", säger Tasha Stoiber, senior forskare vid Miljöarbetsgrupp. Kranvatten kan också innehålla dem. Men vissa filter, särskilt modeller för omvänd osmos, kan ta bort dem.
• Smaktillsatser: Bordssalt, honung, fisksås och alla kryddor som säljs i plastbehållare kan innehålla mikroplast.
• Te och kaffe: Vissa tepåsar innehåller plast, liksom kaffebryggare för engångsbruk.

Vilka produkter innehåller mikroplaster?

Tyvärr en enorm mängd. Allt gjort med någon form av plast kan sprida dem, inklusive syntetiska kläder, plastspadar och engångsplastpåsar.

En del av vår högsta exponering kommer från mat och dryck. Men andra föremål sprider mikroplaster i luften i våra hem, där vi andas in dem, eller så sätter de sig på vår mat.

Vanliga källor för mikroplast i hemmet inkluderar:

• Kläder med syntetiska fibrer;
• Möbler, inklusive soffor och stolar;
• Mattor och mattor;
• Kuddar och sängkläder;
• Fordonsdäck och interiörer;
• Köksredskap, skålar, koppar och redskap av plast och gummi;
• Matpåsar och omslag av plast för engångsbruk;
• Vatten och andra drycker buteljerade i plast;
• Att gå containrar.

En frilansskribent och indiefilmproducent, Karuna Eberl täcker utomhus- och natursidan av DIY, utforskar vilda djur, grönt boende, resor och trädgårdsarbete för Family Handyman. Hon skriver också FH: s Elva procent-kolumn, om dynamiska kvinnor i byggarbetskraften. Några av hennes andra krediter inkluderar marsomslaget av Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel och Atlas Obscura. Karuna och hennes man håller också på att renovera ett övergivet hus i en nästan spökstad på landsbygden i Colorado. När de inte jobbar kan du hitta dem vandrar och reser på bakvägarna och campar i sin självombyggda skåpbil.