Vad du ska veta om tvättbjörnar i din trädgård

På Twitter häromdagen stötte jag på en historia om en Philadelphia-kvinna som fångade en tvättbjörn slappa i sin hängmatta. Jag hade en gång ett liknande möte med en busig grupp tvättbjörnar i mitt hem i Kalifornien.

Sent en natt vaknade jag av knarrande och gnisslande ljud på bakgården. Jag tände ljuset på verandan för att upptäcka en familj av tvättbjörnar (alias en barnkammare eller blick) som hade en fantastisk tid på min sons lekplats.

Utöver att de till synes njuter av att svänga vet vi att tvättbjörnar också kan vara nyfikna och ofta rotar i papperskorgar och letar efter middag.

Visste du också att tvättbjörnar är mycket intelligenta och skickliga? De kan bryta sig in i olåsta hem genom att vrida på dörrhandtagen eller vända en spärr på en hunddörr. Och en gång i köket har tvättbjörnar varit kända för att skruva av locket från en jordnötssmörburk och andra matbehållare!

Thomas Ward, biolog/utbildningsspecialist för Critter Control, ger inblick i vad en husägare ska göra om de stöter på en eller flera tvättbjörnar i deras trädgård.

Är tvättbjörnar gnagare?

Nej. Den vanliga nordamerikanska tvättbjörnen (P. lotor) är ett nattaktivt däggdjur som tillhör familjen Procyonidae. De urskiljs på sin buskiga ringsvans och lurviga svarta markeringar runt ögonen som ser ut som en mask. Det är inte konstigt att många hänvisar till dem som "banditer" i skogen.

Var bor tvättbjörnar?

"Tvättbjörnar lever över hela USA och trivs i en mängd olika livsmiljöer", säger Ward. De gillar särskilt skogsområden nära vattenkällor som bäckar, kärr och floder.

På grund av sin anpassningsförmåga är de lika bra i skogsområden och gräsmarker som i tätorter, gårdar och förorter. Ward hävdar att tvättbjörnar har anpassat sig till befolkade områden genom att lära sig att rensa från soptunnor, trädgårdar och odlingsfält.

Vilda tvättbjörnar häckar vanligtvis i trädhålor, bergsskrevor, underjordiska hålor och övergivna djurhålor som bisamråtsstugor. "I förortsområden brukar tvättbjörnar göra det använd isolering på vindar för bon eller vindar som boplatser, säger Ward. "De bor också i bodar och andra liknande byggnader, samt krypgrunder och områden under byggnader och däck."

Vad äter tvättbjörnar?

Den bättre frågan kan vara, vad inte tvättbjörnar äta? Eftersom tvättbjörnar är allätare har de en varierad kost.

"I det vilda äter tvättbjörnar fåglar och andra däggdjur, men föredrar att jaga efter lättare måltider, om de är tillgängliga", säger Ward. "Några av deras favoritmat inkluderar nötter, bär, insekter och ägg. De fångar också fisk, skaldjur, reptiler och groddjur om deras håla ligger nära en vattenmassa."

En tvättbjörns diet beror naturligtvis på var de bor. Om du har en så har de det använd din fågelmatare som matkälla.

Kul fakta: tvättbjörnar är hygieniska varelser som gillar att tvätta sin mat innan de äter den.

Är tvättbjörnar nattaktiva?

Ja. Tvättbjörnar kommer ut när solen går ner. När de letar efter mat - antingen genom att söka föda eller genom att jaga sitt byte - har de en stark känsla för mörkerseende och är otroligt snabba på fötterna. De kan springa i cirka 15 miles i timmen.

Går tvättbjörnar i viloläge?

Nej. Tvättbjörnar övervintrar inte, även om de sover mycket mer på vintern.

Ward säger att tvättbjörnar går in i ett övervintringsliknande tillstånd som kallas "torpor" under de kallare månaderna. När temperaturen sjunker tillräckligt lågt, tar tvättbjörnar skydd, ofta under däck, på vindar, eller inuti skorstenar och eldstadskanaler. Under denna lågaktivitetsperiod använder de lagrat fett för att upprätthålla dem till våren.

Vad lockas tvättbjörnar till?

Mat, i första hand. Efter det, trygghet och skydd.

Följande är några av en tvättbjörns favoritkällor för "bankett" på bakgården:

• Sällskapsdjursmat utelämnad över natten;
• Fågelmatare och fågelbad;
• Guldfiskdammar;
• Hönshus;
• Grönsaksfläckar;
• Grubs under spadtag;
• Komposthögar;
• soptunnor och soptunnor.

Angriper tvättbjörnar människor?

Det beror på.

"Tvättbjörnar är i allmänhet blyga för människor, men de är defensiva kämpar", säger Ward. Om de hamnar i hörn, är sjuka eller skyddar sina ungar (kit), kan de slå ut eller bita i självförsvar. "Det är särskilt oklokt att närma sig en tvättbjörn på vinden eller annat trångt utrymme", säger Ward.

Hundar och katter riskerar särskilt att skadas av en tvättbjörn, så lämna inte dina husdjur utomhus utan tillsyn efter att solen gått ner.

Är tvättbjörnar farliga?

"Ja, tvättbjörnar kan vara farliga", säger Ward. De är starka med vassa klor de kommer att använda för att försvara sig.

Tvättbjörnar är också kända rabies vektordjur, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC): "I USA finns rabies mestadels i vilda djur som fladdermöss, tvättbjörnar, skunkar och rävar."

Ward varnar också för att en tvättbjörn i ditt hus kan introducera flera sjukdomar. En parasit som kallas tvättbjörnsspolmask växer i deras avföring och kan spridas till husdjur och människor.

Varning: Om du stöter på en tvättbjörn som verkar dålig, ring din lokala djurkontrollant omedelbart.

Toni DeBella är en kultur- och livsstilsskribent, recensionsexpert och gör-det-själv som täcker allt från skadedjur till poolhytter till målning. I över ett decennium var Toni ägare till ett framgångsrikt företag inom konstbearbetning, väggmålningar och barnmöbler innan han började skriva en karriär. Hennes arbete har dykt upp i The Telegraph, Fodor's, Italy Magazine, DK Eyewitness reseguider och andra. Hon bor i en medeltida bergstad i Italien där hennes cykel "Raoul" fungerar som hennes främsta transportmedel.