De elva procenten: Möt Thea Alvin, stenhuggare

Den här FH-serien introducerar läsarna för några av kvinnorna som utgör 11 procent av byggnadsarbetarna i USA och lyfter fram berättelser om deras karriärer inom området. Känner du någon vi borde presentera? Maila oss här.

Thea Alvin har arbetat som stenhuggare i nästan fyra decennier, från när hon var 16, och hjälpte sin far att blanda murbruk och bära tegel. "Jag var gratis arbetskraft för honom, så det var en lätt fråga," säger hon.

Medan andra tjejer lekte med dockor släpade hon på stenar och lärde sig hantverket. Alvin gick i lärling hos mästare i sju år och tillbringade ytterligare två år i hammararbete. Hon reste också till Europa som medlem av World Wide Opportunities on Organic Farms (en kortfattad WWOOFer), arbetade på gårdar och lärde sig hur murare utövade handeln i sina länder. Hon övergick så småningom till skulptur med stenmurverk som sitt medium.

Alvin anses nu vara en av världens främsta torrstaplande stenhuggare. Hon har arbetat med kapell, gångvägar och vattendrag. En månad kanske hon håller på att bygga om ett kupolförsett Trulli-hus från 1400-talet i södra Italien; nästa, att skapa en fjädermatad cistern på en exklusiv Colorado-gård. Kreativitet och att tänja på konstnärliga gränser är vanliga inslag i alla hennes projekt.

"Stenmurverk som en karriär kom som ett resultat av att älska att vara utanför, av utmaningen med det paradoxala att jag gjorde det", säger hon. "Jag älskar att vara en osannolik murare. Jag älskar att misstas för oskyldig. Och jag älskar att visa folk att jag kan mina saker. Det har hållit mig fast."

Mellan yrkesuppgifterna sköter hon sin getfarm i Vermont, undervisar i intensiva stenhuggeriverkstäder och håller alla muttrar och bultar på plats.

Vi frågade Alvin om hennes tankar om tillståndet för stenmurarindustrin.

F: Vilka projekt sticker ut för dig?

A: Labyrinten jag byggde i Tennessee i september 2021 var den största i min karriär och lätt den vackraste. Det var 150 fot över, med några väggar som var 12 fot höga. På höstdagjämningen kommer ljuset genom valvdörren.

Tolv av oss arbetade med det – hälften kvinnor, hälften män. Vi bodde på avstånd på fältet i fem veckor, så det var intensivt och hade alla möjligheter att gå fel. Det var också en ny upplevelse för mig eftersom jag rörde nästan ingen av stenarna. Jag överlät besluten om var varje sten gick upp till besättningen, medan min roll var logistik, som att köpa materialet och kontakta allmänheten.

Det var ett riktigt stort drag för mig att ta ett steg tillbaka och låta andra människor göra jobbet, men det gick så rätt. Det är ett stycke landart som kommer att bli monumentalt, och jag är så stolt över laget. Det var episkt att se upplevelsen utvecklas för dem. Fyra av dem fick tatueringar av labyrinten, så jag tror att det visar nivån av bindning som vi gjorde där.

F: Vilka förändringar har du sett inom stenhuggeri under de senaste 10 åren?

artighet Thea Alvin

A: Mängden människor som vill arbeta fysiskt har minskat, samtidigt som det belopp de förväntar sig att få betalt har ökat. Jag kanske får en opålitlig deltidshjälpare som vill ha tre gånger lönen för en heltidsarbetande för 10 år sedan. Så jag betalar folk mer, men pratar också mer med dem om det värde jag förväntar mig av deras arbete.

Det är viktigt att ha en öppen dialog om vad projektet är värt och hur deras lön passar in i det, för att säkerställa att de både får och ger det förväntade värdet för den betalningen. Lär dig allt om utmaningarna Soph Davenberry att arbeta som plåtslagare.

F: Hur tas du emot som kvinna i stenhuggarbranschen?

Det har en hel del att göra med vilken del av världen jag befinner mig i.

I Italien har jag låtit män ta sten från mina armar och trott att jag kämpade eller att det var för tungt för mig när det inte var det, och faktiskt för tungt för dem. Här i USA laddar jag ofta mina 80-kilospåsar med murbruk innan jag betalar för dem. [På det sättet] Jag behöver inte ta itu med någon som försöker hjälpa mig att ladda den när det är svårt för dem att göra det, eller skapa ett besvärligt ögonblick för den där killen att behöva erkänna att jag är starkare än honom.

Jag blir ibland anklagad för att vara en redneck, eller anklagad för att vara en hippie. Men jag tror verkligen att man som artist kan trampa i alla dessa. Du kan ha alla dessa saker och behöver inte vara svart eller vit. Du kan ha den där vackra grå delen i mitten. Det är precis som jag föredrar den naturliga kanten på stenar snarare än blockformer. Jag gillar den oregelbundna naturen.

F: Några fördelar eller nackdelar med att vara kvinna i branschen?

A: Jag tror att mitt sätt att se på livet visar sig i min stil av väggar: extremt förlåtande och accepterande. Jag älskar att vara imperfektionist och stödja andra att acceptera sina egna brister. Det är så jag ser på mina väggar och mitt arbete, precis som en annan person, full av intresse och oegentligheter.

Jag tycker att detta är ett särskilt feminint perspektiv. Jag bygger kurviga, sexiga väggar, med en mjuk oregelbunden överlinje och avsmalnande och inneslutningar, som om stenen har ett eget liv. Denna uppskattning av linjens konstfullhet, tror jag, och matematiken i den, är feminin.

På ett annat sätt är jag kort, så med mina starka små ben flyttar jag sten annorlunda än en person med längre rygg. Jag anstränger aldrig min kropp på grund av kortheten. Jag är redan på marken och jag använder mina ben för att lyfta. Jag vandrar också och spelar hockey för att få ut min energi så att jag kan vara lugn och fokusera på det som kräver mer finess.

F: Några råd till unga kvinnor som vill börja med stenhuggeri eller andra yrken?

A: Arbeta, fortsätt jobba, fortsätt, fortsätt försöka och äg dina [grejer]. Förutse vad du ska göra härnäst och var irriterande hjälpsam.

Dessutom är arbetsgivarna just nu bara glada om du dyker upp. Du behöver inte ens vara nykter om din kropp är där. Men om du är den typen av person som går förbi en bit skräp på golvet och inte plockar upp den, kommer du inte att behålla ditt jobb länge.

Om du är den typen av person som hämtar den, lägger den i återvinningskärnan, tar den dit den går och kommer tillbaka - såvida inte din chef är den som tappade soporna på golvet till att börja med - du har förmodligen bra på det hela taget sak.

F: Vilka är dina prospecifika verktyg?

artighet Thea Alvin

A: Eftersom jag är resemurare går jag lätt. Jag reser med två Estwing tegelhammare och a tre punds hammare. Min favorithammare är en Mallorcan Hammer från Trowel & Holden, som heter Karl. (Alla mina hammare har namn och jag målar mina hammare i en ljus färg så att jag eller mina elever inte tappar bort dem när de tränar i gräset eller skogen.)

Jag köper en spade eller lånar en när jag reser med flyg, eftersom den inte får plats i mitt stuvade bagage. Jag har många spadar, men jag gillar korthänta spadar med ett handtag på änden så jag enkelt kan vända bladet.

Thea Alvin Bio

Förenar konst med yrken, Thea Alvin har skapat stenmurarprojekt runt om i världen, fått många utmärkelser och varit med i Oprah och andra TV-program. När hon inte är i rampljuset bor hon i en funky bondgård på landsbygden i Vermont, där hon experimenterar med färg och textur, dansar i regnet och leker i leran. Hon ger också workshops och rundturer i sin skulpturpark.

"Stenmurverk är en serie problem som du gör och löser", säger hon. "Jag är inte en otroligt linjär person. Jag kan se många sidor av frågor och jobbar hårt för att hitta den mest effektiva och vackraste lösningen.”

Författare Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl är en regelbunden bidragsgivare till FamilyHandyman.com. Hon tillbringade de senaste 25 åren som frilansjournalist och filmskapare och berättade historier om människor, natur, resor, vetenskap och historia. Hon har vunnit många priser för sitt författarskap, hennes Florida Keys reseguide och hennes dokumentär, Guerrero-projektet.

En frilansskribent och indiefilmproducent, Karuna Eberl täcker utomhus- och natursidan av DIY, utforskar vilda djur, grönt boende, resor och trädgårdsarbete för Family Handyman. Hon skriver också FH: s Elva procent-kolumn, om dynamiska kvinnor i byggarbetskraften. Några av hennes andra krediter inkluderar marsomslaget av Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel och Atlas Obscura. Karuna och hennes man håller också på att renovera ett övergivet hus i en nästan spökstad på landsbygden i Colorado. När de inte jobbar kan du hitta dem vandrar och reser på bakvägarna och campar i sin självombyggda skåpbil.