De elva procenten: Möt Belick Pha, Senior Construction Supervisor

Den här FH-serien introducerar läsarna för några av kvinnorna som utgör 11 procent av byggnadsarbetarna i USA och lyfter fram berättelser om deras karriärer inom området. Känner du någon vi borde presentera? Maila oss här.

Ända sedan hon var tonåring i St. Paul, Minnesota, ville Belick Pha bli ingenjör. "Jag såg Iron Man och Läderlappen, och jag ville designa riktigt coola grejer”, säger hon.

På grund av hennes talang och motivation rekommenderade en gymnasierådgivare att hon skulle ansöka om en praktikplats med Minnesota Department of Transportations program "Seeds". Seeds – ett koncept, inte en akronym – uppmuntrar minoritetsstudenter, kvinnliga och ekonomiskt missgynnade studenter till karriärspår inom transport och konstruktion.

"Jag ville bara ha ett jobb, så jag sa, 'Varför inte?'", säger Pha.

Hon stannade med programmet under hela gymnasiet och in på college. Sedan i junioråret bytte hon sin examen från maskinteknik till geoteknisk ingenjör eftersom hon insåg att det skulle få henne ut på fältet mer.

"Jag tänkte, 'Jag kan inte sitta bakom ett skrivbord och designa hela dagen'", säger hon. "Jag är ett energiskt barn och jag gillar verkligen att vara ute. Du får hälften och hälften av att vara ingenjör inom byggbranschen.”

Idag är hon nästan 15 år in i en mångsidig karriär och går igenom olika jobb i offentliga och privata konstruktion — ingenjörstekniker, stabsingenjör, projektledare och biträdande kvalitetssäkring chef. Pha säger att hon är glad över att ha hittat sin nisch inom byggbranschen.

2022 började hon ett nytt jobb hos Cargill och skötte den dagliga driften på arbetsplatserna. Hon övervakar säkerheten och håller allt igång smidigt för team av elektriker, rörmontörer, betongläggare och jordarbetare.

Vi frågade Pha om hennes tankar om tillståndet i byggbranschen.

F: Hur är det att vara kvinna inom byggledning?

S: Det var riktigt tufft som en nybörjararbetare. Det är inte så mycket nu. Jag är liten och från runt 17 till 28 år gick jag på plats och folk skulle säga: "Åh, är du internera?” Och även när jag blev befordrad och tränade folk på fältet, fick jag fortfarande frågan, eller så skulle folk prata med personen jag tränar för att de var mycket större än mig.

Jag var tvungen att ta mig ur det. Jag är inte så frispråkig, så jag var verkligen tvungen att lära mig att hävda mig, hur man arbetar med människor och väljer mina strider. Det var ett tufft första decennium, men det var det värt. Lära sig hur Jessie Cannizzaro startade Milestone Plumbing 2011.

F: Beskriv en nyckelaspekt av byggövervakning.

A: I mitt tidigare jobb ledde jag de första 30 minuterna av våra veckomöten med säkerhetsdiskussioner. Vi skulle gå igenom ämnen och faror eller nästan misstag. Vi hade det bra säkerhet på arbetsplatsen kultur, och det var jag verkligen stolt över.

Det gjorde alla bekväma att komma och prata, eftersom det finns en stereotyp med byggnadsarbetare som "Bara få jobbet gjort." Och jag tror att om det var upp till många människor, skulle de bara fortsätta att arbeta till den grad skada.

Så att göra det till ett ämne får det att fastna i deras sinnen, istället för att bara säga, "Hej, lycka till, killar. Jobba hårt. Vi ses i slutet av dagen." Det är viktigare att säga: "Vi vill att du ska arbeta hårt, men vårt främsta Målet är att alla ska gå hem med allt de kom med." Jag hoppas kunna fortsätta med det här jobb.

F: Hur har din bransch utvecklats under pandemin?

A: Jag blev förvånad över hur upptagna vi hade under pandemin. Det gjorde oss också mer beroende av teknik, särskilt med kommunikation och datalagring, vilket jag tror kommer att vara nyckeln till byggandet och i allmänhet affärer framöver.

Sedan, vad gäller människor, har det varit svårt att behålla goda talanger. Det är svårt att se en bra medarbetare gå, speciellt om de är kvinnor, eftersom jag inte har många kvinnliga kohorter. Men samtidigt har COVID fått alla att inse vad deras arbete är värt, och att de ska ha vad de förtjänar.

F: Vilka förändringar har du sett inom kommersiellt byggande under de senaste 10 åren?

A: Ökad uppmärksamhet på säkerhet är en stor sak. Det finns en kultur som är så annorlunda än för fem år sedan. Många som är det som står i spetsen för detta är kvinnor, men vi har också ett bra konglomerat av människor som förespråkar säkra arbetsmiljöer, oavsett om det är fysiskt säkert eller känslomässigt och mentalt säkert. Jag bara älskar vart trenden går.

Jag ser också mer kvinnor i byggbranschen och i ledarroller. Fler och fler län i Minnesota gör ett bra jobb med att få kvinnliga projektingenjörer. Och de anställs inte för att de är kvinnor, utan för att de är väldigt smarta kvinnor. Jag fullkomligt älskar det också.

F: Vilka förändringar hoppas du se under de kommande åren?

A: Jag skulle gärna se fler kvinnor och minoriteter i byggbranschen.

Det finns inte tillräckligt med ingenjörer från Latino och Black. Jag ser många latino-byggnadsarbetare, men ingenjörer, projektledare, till och med platschefer tenderar att inte vara latino. Men branschen förändras snabbt, och så många mångfalds- och inkluderingsgrupper inom byggbranschen har startat att jag hoppas att det om fem eller tio år kommer att bli helt annorlunda.

F: Vilka råd har du till branschchefer för att hjälpa till att främja en mer mångsidig arbetsstyrka?

A: Jag har haft många spektakulära manliga chefer och chefer som har stöttat mig i kvinno- och mångfaldsseminarier, men inte många av dem deltar faktiskt själva. Jag har alltid tyckt att det är nedslående.

Jag klandrar dem inte för det, jag tror att det bara är ett tangentiellt ämne för dem. Naturligtvis vill de diversifiera sig, men det skulle göra så stor skillnad att se dem delta och förespråka företaget.

F: Några visdomsord för unga kvinnor som vill komma in på ditt område?

A: Var bestämd och skapa kontakter. Det är de två största sakerna. Var inte rädd för att vara högljudd och lär dig att säga nej.

På ingångsnivå har du lärt dig att alltid säga ja, men som en kvinna som säger ja för många gånger, kan du verkligen tjata om dig själv. Du måste också sticka in där och visa att du kan göra jobbet, så att du kan förtjäna respekten. Så hitta en balans där. Det kan ta några år att ta reda på det. Som jag sa, det tog mig år.

Dessutom finns det många människor som uppskattar talang oavsett hur du ser ut, så du kan hitta allierade var du än går. Känn igen dem så hjälper de till att fostra dig. Så många vicepresidenter och senioringenjörer har verkligen hjälpt mig. Yrkesgrupper gillar Kvinnor i transport (och den Minnesota kapitel) är också riktigt bra resurser för nätverkande.

F: Vilka är dina prospecifika verktyg?

A: Eftersom jag mest klarar mig nu har jag inte så många fysiska verktyg längre, tyvärr. Jag brukade ha spadar, hinkar, kedjor och vad har du, men nu är min bil tommare än den brukade vara.

Men i min väska har jag mitt måttband, ficklampor, flera säkerhetshandskar från företaget, fickkniv, multiverktyg och vattentät fältanteckningsbok. När det gäller appar och program använder vi ett SharePoint och AutoCAD-programmet NavisWorks för att granska projekt som ingenjörer skickar till oss.

Belick Pha Bio

Belick Phas introduktion till konstruktion började som tonåring när hon skrev in sig på programmet Architecture, Construction and Engineering (ACE) vid Johnson Senior High School i St. Paul, Minnesota. Till en början bara intresserad av teknik, på rekommendation av sin ACE-rådgivare antogs hon som studentarbetare position med Seeds-programmet med Minnesota Department of Transportation (MnDOT), vilket satte henne på hennes karriär väg.

Hon tog en GeoEngineering-examen från University of Minnesota, fortsatte sedan som ingenjörstekniker och testade byggmaterial på fältet och i labbet. Hon gick senare över till geoteknik och projektledning. Pha är för närvarande senior byggledare för Cargill.

Författare Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl är en regelbunden bidragsgivare till FamilyHandyman.com. Hon tillbringade de senaste 25 åren som frilansjournalist och filmskapare och berättade historier om människor, natur, resor, vetenskap och historia. Eberl har vunnit ett flertal priser för sitt författarskap, henne Florida Keys reseguide och hennes dokumentär Guerrero-projektet.

En frilansskribent och indiefilmproducent, Karuna Eberl täcker utomhus- och natursidan av DIY, utforskar vilda djur, grönt boende, resor och trädgårdsarbete för Family Handyman. Hon skriver också FH: s Elva procent-kolumn, om dynamiska kvinnor i byggarbetskraften. Några av hennes andra krediter inkluderar marsomslaget av Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel och Atlas Obscura. Karuna och hennes man håller också på att renovera ett övergivet hus i en nästan spökstad på landsbygden i Colorado. När de inte jobbar kan du hitta dem vandrar och reser på bakvägarna och campar i sin självombyggda skåpbil.