Varför är Poison Hemlock så farligt?

Poison hemlock är en växt av legend och skändlighet. Även om det är ett favoritvapen för författare av mordmysterier, var dess mest kända användning i det påtvingade självmordet av en välkänd grekisk filosof år 399 f.Kr.

"Gifthemlock är den berömda växten som dödade Sokrates", säger Em Shipman, verkställande direktör för KidsGardening.org. "Behandla den här växten med respekt och vidta försiktiga åtgärder för att utrota den."

Många människor som allvarligt skadats av gifthöns antog det för en ätbar växt, som palsternacka eller persilja. Men även om du inte är ute och letar är det viktigt att lära sig att identifiera det och lär barnen att känna igen det, eftersom det kan vara skadligt på andra sätt.

Vad är Hemlock?

Gift hemlock (Konium maculatum) — AKA giftpersilja, europeisk hemlock, fläckig hemlock, dödlig hemlock, Kalifornien eller Nebraska ormbunke och djävulsgröt - är ett stort, invasivt, skadligt ogräs. Det är inte samma sak som hemlockträd, som inte är giftiga.

På 1800-talet hoppade gifthönsen från Europa till USA när folk började importera den som en prydnadsväxt i trädgården. Nu finns det i alla stater såväl som södra Kanada. Oftast växer den längs vägkanter, kanter på åkrar och små vattendrag. Nyligen expanderade dess territorium till utmarksområden och mer befolkade områden, vilket orsakade större oro.

Även om den tillhör samma växtfamilj som morötter och dill, är varje del av den giftig. Det är en tvåårig växt, vilket betyder att den har en livslängd på två år och blommar först under sitt andra år. Efter blomningen kan den producera mer än 35 000 frön, som lätt sprids med vatten och djur. Fröna kan hålla sig livskraftiga i sex år.

Är hemlock giftig?

Absolut, därav dess namn. Hemlock innehåller akut giftiga alkaloider inklusive koniin, som är giftigt för alla däggdjur och många andra organismer.

Coniine, finns även i hundpersilja (Aethusa cynapium), har strukturella och kemiska egenskaper som liknar nikotin. Det riktar sig mot det centrala nervsystemet.

Symtomen visar sig mellan 20 minuter och tre timmar efter intag, och kan innefatta pupillvidgning, yrsel, darrningar och svårigheter att gå. Det kan följas av en långsammare hjärtfrekvens och förlamning av muskler eller centrala nervsystemet, vilket kan leda till dödsfall på grund av andningssvikt.

Att äta hemlock är den farligaste typen av exponering, men varje del är giftig, speciellt fröna. Att röra vid den kan leda till allvarlig hudirritation, och inandning av luft nära klippt hemlock kan orsaka irritation i luftvägarna. Även döda växtrör kan vara giftiga i upp till tre år.

Det är också giftig och potentiellt dödlig för husdjur och boskap. Deras symtom kan likna människor, men inkluderar också nervös darrning, salivutsöndring, bristande koordination och en snabb eller svag puls.

Om du misstänker att du har blivit utsatt, ring 911 eller giftkontroll (800-222-1222) omedelbart. Med snabba åtgärder kan människor vanligtvis framgångsrikt behandlas på ett sjukhus.

Hur ser Poison Hemlock ut?

Poison hemlock är en lång, ferny-bladiga växt, toppad med tre-till-sex-tums paraply-liknande klasar av små, vita blommor. Dess stjälkar är släta och ihåliga, fräknar med lila fläckar och ränder.

"Växterna är vanligtvis lågväxande under sitt första år men kan nå sex till 10 fot under sitt andra år", säger Shipman. "Vild hemlock producerar också rikligt med frön och sprider sig lätt och bildar täta bestånd."

Poison hemlock liknar vild morot, AKA Queen Annes spets, men blir ofta högre. För att skilja dem åt, titta på bladen och stjälkarna.

Vild morot har något håriga gröna stjälkar och blad. Hemlock stjälkar och blad är släta, till och med glänsande och har ofta åtminstone lite röda eller lila fläckar på dem. På vilda morötter har varje blomstängel en huvudblomma med en mörklila blomma i mitten, medan hemlock har grenade stjälkar med många blomklasar.

Hemlock kan också ha en obehaglig unken lukt.

Hur man blir av med Poison Hemlock

"Håll utkik efter det så att du kan kontrollera små angrepp innan de sprider sig", säger Shipman. "Och utöva extrem försiktighet när du har att göra med giftig hemlock."

• Bär skyddskläder. När du ska hantera giftig hemlock, bär långa ärmar, byxor, strumpor, handskar och en mask.
• Klipp den. Om du kan komma till den innan eller strax efter att den börjar blomma, kommer det att förhindra att frön bildas.
• Klippta igen. Upprepad klippning kommer att ta bort ny tillväxt och tömma rötternas energireserver.
• Gräv upp och dra plantorna för hand när de gror.
• Ta ofta pauser för att se efter tecken på exponering.
• Kasta växter i papperskorgen. Lägg dem inte i komposten, eftersom gifterna i döda växter kan finnas kvar i flera år. Och bränn dem definitivt inte; ångorna kan orsaka allvarliga skador om de andas in.
• Rena. Tvätta noggrant din utrustning, skor, kläder och händer efter klippning.
• Använd inte herbicider, som inte är effektiva på stora växter.

Om du behöver mer hjälp med att identifiera giftig hemlock eller ta reda på de bästa sätten att bli av med den, fråga din lokala universitetskooperativa förlängning. Ditt lokala jordbruksförlängningskontor kan också vara villigt att hjälpa dig att ta bort det.

Karuna skriver om djurliv, natur, historia och resor för tidskrifter, tidningar och webbplatser inklusive National Geographic, nationalparker, Discovery Channel, Atlas Obscura och High Country Nyheter. Hon har också producerat ett antal oberoende filmer och regisserat dokumentären The Guerrero Project, om sökandet efter ett sjunket slavskepp. Hon och hennes man, Steve, skrev en prisbelönt guidebok till Florida Keys och håller för närvarande på att totalrenovera ett övergivet hus i en spökstad. Hon har en B.A. i journalistik och geologi från University of Montana. Medlem av OWAA, SATW.