Vad är det som avger VOC i ditt hem och hur man minimerar dem

Flyktiga organiska föreningar, eller VOC, är ångor som släpps ut i luften (AKA avgasning) av tusentals vardagsprodukter som färg, städmaterial, byggmaterial, möbler och till och med kosmetika. Många av dessa kan vara skadligt för människors hälsa, speciellt när de samlas i ett slutet utrymme, som ditt hus eller kontor.

"När du överväger alla material som ingår i att bygga ut ett inre utrymme, möjligheten för en verkligt giftig soppa existerar om varje material avgasar något skadligt, säger Karen Righthand, vice vd för företagsförsäljning på SCS Global Services, som övervakar miljöcertifieringar från tredje part.

Vissa av dessa osynliga gaser bär starka lukter, medan andra är luktfria. Kort och långvarig exponering kan orsaka en rad symtom - ögon-, hud- och halsirritation; huvudvärk och illamående; även cancer och skador på lever, njurar och nervsystem.

Forskare från universiteten Harvard och Syracuse producerade en studie som visade att personer som arbetar i en byggnad med låg VOC fick 61 procent högre poäng på kognitiva funktionstester än de gjorde i en byggnad med typisk luftkvalitet.

När blev VOC ett problem?

VOC har funnits länge, även om det bara har varit under de senaste decennierna som vetenskapen upptäckte omfattningen av deras faror. Ändå fortsätter vår exponering för dem att växa.

"För det första spenderar vi nu mer än 90 procent av vår tid inomhus", säger Oyvind Birkenes, VD för Airthings luftkvalitetsmonitorer. "De senaste decennierna har också doftprodukter som ljus, rumssprayer och till och med soppåsar blivit extremt populärt, särskilt i västerländska länder som USA, vilket har bidragit till förekomsten av VOC."

Medan EPA har förbjudit extremt giftiga kemikalier som metylenklorid, saknar den befogenhet att reglera VOC i inomhusprodukter som kan avgas i timmar, månader eller år. Lyckligtvis finns det sätt att minimera din exponering för VOC.

Vilka vanliga hushållssaker kan avgas med VOC?

Nästan vilken inredning som helst som inte är glas, metall, keramik, betong eller sten kan avgas, men det finns ofta alternativa produkter tillgängliga med lågt eller inget VOC-innehåll. När du köper byggmaterial, leta efter certifieringar som SCS Indoor Advantage Gold, FloorScore och Green Seal och Greenguard.

Måla

"VOC-avgasningen är högst under och omedelbart efter applicering, men färger kan fortsätta att avgasa under längre perioder", säger Nina Hwang, ledande miljöforskare vid Grönt sigill, en ideell organisation som certifierar miljömärkning.

För att minimera farorna, köp certifierad låg eller ingen VOC-färg och håll arbetsområdet välventilerat tills färgen torkar. Lösningsmedelsbaserade färger innehåller högre VOC än vattenbaserade färger.

Golv

På grund av den stora ytan är det viktigt att använda certifierade låg- och VOC-material i ditt golv. "Lyckligtvis finns det en stor majoritet av golven som har testats och certifierats", säger Righthand. Hon rekommenderar denna databas med 9 500 golvprodukter certifierade för FloorScore.

Medan VOC-utsläppen med vinylgolv är högst omedelbart efter installationen, kan lägre nivåer av VOC fortsätta att avgå i flera år, säger Hwang. Använd också ett lim med låg eller ingen VOC när det är möjligt.

Mattor och mattor

De flesta flyktiga organiska föreningarna från mattor kommer från baksidan och limmet för att limma det på plats, säger Byggverket Boylen, ägare till Handyman Connection of Golden, Colorado. "Baksidan kan också behandlas med ett antimikrobiellt medel som kan öka VOC-föroreningen", säger hon.

För låga VOC, leta efter en Green Label eller Green Label Plus-certifiering för mattor och lim, och lufta ut utrymmet i minst 72 timmar efter installationen. "En yllematta med baksida av naturfiber är också ett utmärkt val, eftersom ull är naturligt eld- och fläckbeständig", säger Boylen.

Isolering

Byggnadsisolering är vanligtvis gjord av glasfiber, polyuretan eller polystyren, sedan behandlad med brandhämmande kemikalier. "Dessa produkter kan läcka ut flyktiga organiska föreningar i din luft, särskilt under överdriven värme", säger Boylen. Hon rekommenderar ett formaldehydfritt märke. Eller välj mineralullsisolering eller sprayade skumprodukter.

möbel

Träkompositprodukter innehåller hartser och lim som kan innehålla formaldehyd och andra flyktiga organiska föreningar. Så kan skum som finns i madrasser, kuddar och stoppning.

"Precis som andra produkter är VOC-utsläppen högst när produkterna är nya och sakta faller av med tiden", säger Hwang. "Men avgasningen kan fortsätta i flera år."

Leta efter möbler som har VOC-testats av California Department of Public Health eller certifierad av SCS Indoor Advantage eller GreenGuard. "Eller köp begagnade möbler som har haft mer tid att gasa", säger Hwang.

Rengöringsprodukter

För många erbjuder rengöringsprodukter särskilt hög exponering för VOC. Välj doftfria produkter eller de som är certifierade av ett välrenommerat miljömärke som Green Seal eller Safer Choice.

Andra produkter

Några andra att se upp med inkluderar kemtvättade kläder, hårspray, parfym, hobbytillbehör (tänk lim), aerosolsprayer och skadedjursmedel.

"Trots deras faror använder många tillverkare fortfarande VOC på grund av deras önskade egenskaper i produkter," säger Hwang. "Många dofter och plug-in luftfräschare innehåller till och med avsiktligt VOC som avgas i en viss hastighet så att den önskade doften hänger kvar i luften."

Hur kan jag begränsa skadliga VOC i mitt hem?

"Den goda nyheten är att det är ganska enkelt och möjligt att hantera höga VOC-nivåer för de flesta", säger Birkenes.

Här är hur:

• Ventilera. "Öppna dina fönster regelbundet för att ingjuta frisk luft i ditt vardagsrum", säger Birkenes. Och kommer du ihåg den där Harvard/Syracuse-studien? Att lägga till ventilation höjde kognitiva poäng med 101 procent.
• Byt regelbundet ut luftfilter i fläkt- och HVAC-system inomhus och skapa varningar för att påminna dig om att byta dem.
• Kör en fläkt eller öppna ett fönster medan du lagar mat inomhus, och håll luckan stängd när du grillar utomhus.
• Välj produkter certifierade med låg eller ingen VOC, och byggmaterial som sten och kakel som är naturligt säkrare.
• Förvara inte produkter eller köp i bulk. Köp bara det du behöver, eftersom VOC kan läcka från behållare som gamla färgburkar och blekmedelsflaskor. Om du måste förvara dem, placera dem i ett garage eller skjul separat från huset.
• Läs och följ riktlinjerna på produktetiketterna.
• Om du inte kan öppna fönster, använd luftrenare med aktivt kol och HEPA-filter.
• Sluta använda luftfräschare. "De har ansetts vara en viktig källa till VOC i ditt hem", säger Boylen.
• Lufttorka dina kläder efter att ha plockat upp dem från kemtvättarna.
• Skaffa en smart luftkvalitetsmonitor för hem som spårar VOC och kan varna dig om dina nivåer överskrider vissa trösklar. Naturligtvis rekommenderar Birkenes Airthings View Plus. "Det kan också ge insikt i de exakta tidpunkterna när dina VOC kan vara högst", säger han, "vilket kan ge några kontextledtrådar för vad som kan bidra till problemet baserat på din aktivitet eller var enheten är belägen."

Slutligen, använd sunt förnuft. "Lyssna på din näsa", säger Birkenes. "När något luktar är det mer än troligt att det avger VOC!

"Dessa kemikalier finns tyvärr överallt omkring oss och en del av vardagen, men med utbildning, övervakning och proaktiv intervention kan de mildras framgångsrikt."

Karuna skriver om djurliv, natur, historia och resor för tidskrifter, tidningar och webbplatser inklusive National Geographic, nationalparker, Discovery Channel, Atlas Obscura och High Country Nyheter. Hon har också producerat ett antal oberoende filmer och regisserat dokumentären The Guerrero Project, om sökandet efter ett sjunket slavskepp. Hon och hennes man, Steve, skrev en prisbelönt guidebok till Florida Keys och håller för närvarande på att totalrenovera ett övergivet hus i en spökstad. Hon har en B.A. i journalistik och geologi från University of Montana. Medlem av OWAA, SATW.