Vad finns i den bästa trädgårdsjorden?

Det var augusti när jag vandrade runt i sängarna i min mammas trädgård och letade efter ingredienser. Några potatisar, en söt liten lök, färsk dragon, syrablad, pyttesmå tomater och en habanero-peppar hamnade i min korg.

Snart pratade och skrattade min mamma och jag medan vi njöt av en soppa gjord av det hon ägnat hela sommaren åt att skapa. Detta, och många andra trädgårdsmåltider vi delade, är några av mina mest omhuldade minnen. Och frisk trädgårdsjord gjorde det möjligt.

”Att ha rätt jord är avgörande för odla friska och framgångsrika växter, säger Mary Phillips, senior director på Trädgård för vilda djur. "Du kan göra allt annat perfekt, men om du inte har bra jord som innehåller alla nödvändiga näringsämnen, kommer dina växter att misslyckas."

Vad utgör hälsosam trädgårdsjord?

Fyra huvudfaktorer spelar in hälsosamt trädgårdsjord:

• Näringsämnen;
• pH;
• Fukthalt;
• Jordtyp

"Att ha frisk jord gynnar inte bara dina växter, utan också pollinatörer", säger Phillips. "Bin, fåglar och fjärilar behöver friska växter, som börjar med jorden."

Näringsämnen

Medan växter behöver en mängd näringsämnen för att frodas, är tre makronäringsämnen nödvändiga för tillväxt:

• Kväve (N), som främjar lövväxt;
• Fosfor (P), som hjälper till att skapa starka rotsystem och blomning;
• Kalium (K), som hjälper växter att bekämpa sjukdomar.

Andra mikronäringsämnen som hjälper växter att frodas inkluderar bor (B), zink (Zn), mangan (Mn), järn (Fe), koppar (Cu), molybden och klor (Cl).

Rätt pH

De flesta trädgårdsväxter klarar sig bra jordar med pH balans mellan 6,5 och 7,5, eller till och med upp till 8,4 förutsatt att jorden har mikronäringsnivåer av järn, zink, koppar och mangan. Det säger Dr Tony Provin, jordkemist och professor vid Texas A&M University.

Men det finns undantag. Blåbär är syraälskande växter som föredrar ett lägre pH, medan vissa baljväxter behöver högre pH än genomsnittet.

”De flesta växter föredrar en något sur jord, säger Em Shipman, verkställande direktör för KidsGardening.org. "Du kan justera pH genom att tillsätta kalk för att höja pH, eller svavel för att göra det surare."

Fukthalt och dränering

I allmänhet trivs växter i väldränerad jord. "Detta innebär att jorden inte är kompakt, vilket gör att vatten kan rinna igenom", säger Phillips.

Här är det enklaste sättet se hur väl din jord dränerar: Gräv ett 12 till 18 tum brett och lika djupt hål. Fyll hålet med vatten och låt det rinna av. När den är helt tömd, fyll den igen. Väldränerande jord kommer att sjunka ungefär en tum per timme.

Typ av jord

Detta kan också påverka din förmåga att odla växter. Jordar definieras i allmänhet av grupper:

• Sandig, som dränerar fint men håller inte fukt och näringsämnen bra.
• Lera håller bra näring och vatten, men den är tät, så den dränerar dåligt. Det gör det svårt för rötter och mikroorganismer att blomstra.
• Silt, en blandning mellan sand och lera som kan binda bra som jord.

När alla tre är lika balanserade, gör de lerjord, vilket är idealiskt för de flesta grönsaks- och blomsterträdgårdar. Dess varierande konsistens hjälper den att rinna av bra, samtidigt som den behåller fukt och näringsämnen. Dessutom stöder den olika samhällen av mikroorganismer, som bakterier och svampar.

Men vissa växter, särskilt inhemska växter, utvecklades i olika typer av jord och kan behöva mer lerliknande eller sandiga jordar att frodas.

"Markstrukturer får stor uppmärksamhet", säger Provin. "Men även om det är viktigt, titta närmare på att bibehålla god jord aggregering är mycket viktigare än den övergripande markstrukturen." Aggregering är sättet som jordpartiklar binder samman, som kan gå förlorade vid överbearbetning.

Hur vet jag om min jord är bra?

Har din jord testad, för att se vad som finns där och vad som saknas. Det kan göras professionellt, eller så kan du välja en prisvärd jordtest hemma som kontrollerar näringsämnen och pH-nivåer. Båda ger dig en bra uppfattning om vad du arbetar med och vad du behöver ändra din jord.

Att observera dina växter kan också säga dig mycket. "Du kommer att veta om din jord är bra om det är aktivitet i trädgården - daggmaskar i jorden, pollinatörer som mumsar iväg, rotsystem breder ut sig och det enklaste tecknet är att dina växter växer”, säger Phillips.

Kan jag fixa min jord själv?

Förmodligen. Ändra din jord med organiskt material som kompost och komposterad gödsel kommer att göra den mer lerig och näringsrik. Dessutom rekommenderar Phillips:

• Mulch mellan plantorna. Lämna kvistar och löv på marken för att skydda jorden och ge mat åt nyttiga markmikroorganismer.
• Undvika kemiska bekämpningsmedel, vilket kan skada näringsväven i din trädgård, såväl som pollinatörer och fåglar.
• Undvik kemiska gödningsmedel, som kan störa det naturliga matningsförhållandet mellan växter och markmikroorganismer.
• Fortsätt att lägga till kompost varje år.
• Gå inte på marken när den är blöt.
• Tillsätt inte färsk gödsel, som kan döda dina växter och utgöra hälsorisker.
• Undvik torv, som kommer från ömtåliga myrar och orsakar miljöskador.

När du lägger till kompost i din jord är det bäst att vänta flera veckor till en månad innan du planterar. De kemiska reaktionerna som sker under den tiden kan hindra växternas tillväxt.

Provin säger också att det är möjligt att lägga till för mycket organiskt material, vilket leder till överskott av näringsämnen, lösliga salter och vattenloggning.

Kan jag bara köpa ny jord?

Ja. Du är bättre på att handla på ett välrenommerat trädgårdscenter med expertis inom lokal jordhantering som säljer jordar med tillsatser som nyttiga svampar. Om du beställer jord för leverans, fråga var den kommer ifrån. Matjord som satt kvar ett tag kan sakna näringsämnen.

Karuna skriver om djurliv, natur, historia och resor för tidskrifter, tidningar och webbplatser inklusive National Geographic, nationalparker, Discovery Channel, Atlas Obscura och High Country Nyheter. Hon har också producerat ett antal oberoende filmer och regisserat dokumentären The Guerrero Project, om sökandet efter ett sjunket slavskepp. Hon och hennes man, Steve, skrev en prisbelönt guidebok till Florida Keys och håller för närvarande på att totalrenovera ett övergivet hus i en spökstad. Hon har en B.A. i journalistik och geologi från University of Montana. Medlem av OWAA, SATW.