Как опоссумы помогают вашему двору и вашему здоровью

Я вырос в месте, где нет опоссумов. Поэтому, когда я наконец увидел одного из них, когда мне было за 30, это было настоящее удовольствие — удовольствие, которое, как оказалось, продолжало приносить удовольствие, потому что он начал живущий под моим домом.

Поначалу странные звуки, доносившиеся по ночам из-под половиц, немного смущали, но вскоре мы научились жить в гармонии. Я также узнал, насколько полезным для сада был мой глупый сосед.

«Они действительно аккуратные животные, которые получить очень плохой рэп», — говорит Дэвид Мизеевски, натуралист из Национальная федерация дикой природы. «Во многом это зависит от их внешности и не более того. Поэтому я всегда стараюсь воспевать опоссумов и заставить людей увидеть их в новом свете, как будто уродливое — это новое милое».

Что такое опоссум?

Опоссумы Вирджинии — единственный вид сумчатых в США. «Их маленькие детеныши живут в сумке матери, пока не подрастут, а затем катаются на ее спине», — говорит Мизеевски. «Это очень мило, если вам посчастливилось это заметить».

У опоссумов больше зубов, чем у любого другого млекопитающего Северной Америки; задние лапы с противопоставленным пальцем; и хвост, который может хватать предметы (известный как цепкий хвост). Кроме того, они являются одними из немногих видов млекопитающих, которые не болеют бешенством и чумой.

Где живут опоссумы?

Опоссумы живут на большей части территории США в лесах, болотах, сельскохозяйственных угодьях, пригородах и городах. Они не живут там, где слишком холодно или сухо, как на большей части Межгорного Запада. Вероятно, это потому, что их лишенные шерсти хвосты и уши склонны к обморожению, что может быть смертельным.

«В отличие от большинства других видов диких животных, опоссумы научились не только выживать при всех масштабных изменениях окружающей среды, которые мы, люди, смогли воспользоваться этими изменениями и фактически расширить свой диапазон», — говорит Мизеевский.

Преимущества опоссума

В наших дворах опоссумы:

• Обеспечьте естественную борьбу с вредителями, поедая насекомых, мелких грызунов и улитки;
• Препятствуют распространению болезней, поскольку они не заражаются от других видов, обитающих по соседству, таких как еноты и скунсы.

Будучи хищниками среднего уровня, они также играют важную роль в более широкой экосистеме, в том числе:

• Контроль популяций мелких животных, таких как мыши и крысы;
• Обеспечение пищей более крупных хищников, таких как большие совы и лисы;
• Уборка туш животных и погибших на дорогах;
• Распространение семян при поедании ягод, а затем выкапывание семян в другом месте.

Заблуждения об опоссумах

Часто люди не любят опоссумов, потому что думают, что они грязные и разносят болезни. «Ничто из этого не соответствует действительности», — говорит Мизеевски. «На самом деле они очень привередливые грумеры. Подумайте о том, как ваша кошка ухаживает за собой».

Опоссум также редко причиняет вред собаке, кошке или ребенку. Опоссумы обычно не нападают на животных крупнее крысы. И хотя они могут сражаться, если их загнали в угол, их первая линия защиты на самом деле состоит в том, чтобы впасть в кататоническое состояние или «играть в опоссума».

«Если они почувствуют, что их жизнь в опасности, они буквально упадут», — говорит Мизеевски. «Они также выделяют очень вонючий мускус, из-за которого они пахнут отвратительно, и все это сбивает с толку хищников».

Тем не менее, если кто-то проник в ваш дом, безопаснее позвонить специалисту по уничтожению диких животных, чем пытаться поймать его самостоятельно.

Опоссумы едят клещей?

Да, но не в большом количестве. Будучи всеядными приспособленцами, в их рацион входят и другие беспозвоночные — от насекомых до улиток и слизней. Они также едят мелких грызунов, лягушек, птиц, фрукты и ягоды, мусор, птичий корм, корм для домашних животных и дорожно-транспортные происшествия.

«Рацион опоссума немного меняется в зависимости от сезона», — говорит Мег Пирсон, менеджер по обучению в компании Контроль над существами. «Например, летом они поедают много насекомых, а зимой — в основном мелких млекопитающих».

Опоссумы против. Опоссумы

Хотя мы часто используем этот термин как синонимы, опоссумы и опоссумы на самом деле — разные животные. Опоссумы обитают в Америке, тогда как опоссумы живут в Австралии и Новой Зеландии. Оба — сумчатые, которые впервые появились в Северной Америке, пока дрейф континентов не разделил и не изолировал их.

Как привлечь опоссумов в свой двор

Одинаковый местные растения вы поместили у себя во дворе, чтобы привлечь птиц и опылители вероятно, также привлечет опоссумов. Опоссумы особенно любят плодовые и ягодные деревья и кустарники, такие как черника, черноплодная рябина и земляника. Все они также отлично подходят для птиц и пчел.

Предоставление воды, например, купание для птиц на земле, также может привлечь опоссумов. Если вы хотите, чтобы они заселились навсегда, постройте кучу кустарников или посадите густой участок вечнозеленых растений с подлеском из кустарников и других растений, таких как папоротники и полевые цветы. Опоссумы особенно любят прятаться в дуплах деревьев и норах заброшенных животных.

«Поэтому, если на вашем участке есть большие деревья, постарайтесь защитить и сохранить их, особенно если в них есть дупла и полости», — говорит Мизеевски. «Это действительно важная среда обитания диких животных не только для опоссумов, но и для птиц и многих других животных».

Недостатки опоссумов

Время от времени опоссумы могут стать надоедливыми и повредить имущество.

«Опоссумы — оппортунисты и воспользуются любым местом, которое они сочтут подходящим для укрытия», — говорит Пирсон. «Часто они селятся на пустых чердаках, в гаражах, сараях или под подъездами. Они также будут воровать яйца из курятники и наводить беспорядок, роясь в мусорных баках и питаясь оставленным Корм для животных.”

Большинство проблем легко разрешимы, говорит Мизеевски. Не кормите домашних животных на улице (это также привлекает грызунов). Наденьте эластичный шнур на крышку мусорного бака. И следите за техническим обслуживанием дома, включая установку экранирования проводов для блокировки точек доступа.

Каруна Эберл, писатель-фрилансер и независимый кинопродюсер, рассказывает о природе и аспектах DIY, исследуя дикую природу, экологический образ жизни, путешествия и садоводство для Family Handyman. Она также ведет колонку FH «Одиннадцать процентов», посвященную динамичным женщинам, работающим в строительстве. Некоторые из ее других работ включают мартовскую обложку Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel и Atlas Obscura. Каруна и ее муж также находятся на последнем этапе ремонта заброшенного дома в городе-призраке в сельской местности Колорадо. Когда они не работают, вы можете найти их в походах и путешествиях по проселочным дорогам, разбивая палатки в своем самостоятельно переоборудованном фургоне.