O que é uma lagarta de urso lanoso?

Quando você vê preto e ferrugem difuso lagartas vagando pelo seu quintal ou oficina, eles podem estar procurando um lugar para hibernar. Felizmente, não importa o quão frio fique o inverno, essas lagartas de urso lanoso congelam, mas não morrem porque produzem glicerol, uma espécie de anticongelante natural. Uma espécie, o verme lanoso do Ártico, pode sobreviver até -90 F.

Enquanto a maioria das lagartas se tornam mariposas em apenas algumas semanas, o ártico lanoso leva 14 anos para concluir o processo. Ainda outras espécies podem se medicar contra parasitas.

Lagartas de urso lanoso são bonitas e inofensivas, o que as torna embaixadoras dos insetos. Eles são tão populares que os humanos dão festas em sua homenagem. o Woolly Bear Festival em Vermillion, Ohio, é considerado o maior festival de um dia no estado. Carolina do Norte, Kentucky, Pensilvânia, Nova York e Ontário também têm comemorações.

O que é uma lagarta de urso lanoso?

Ursos lanosos - também conhecidos como ursos felpudos, minhocas lanosas ou lanosos, dependendo de onde você vem - vivem em grande parte da América do Norte.

“Existem muitas espécies”, diz Jaret Daniels, um lepidopterista (alguém que estuda borboletas e mariposas) com a Universidade da Flórida. “Mas o urso de lã com faixas é provavelmente o mais conhecido e reconhecível.” Esse é o preto com a faixa central enferrujada.

Às vezes, eles também são chamados de lagartas ouriço porque, quando perturbados, eles se enrolam em uma bola com seus cabelos eriçados apontando para fora. Esses cabelos, ou cerdas, os protegem de pássaros e outros predadores. Pode ser uma surpresa, mas os pelos não mantêm os ursos lanudos aquecidos. Na verdade, ajuda-os a congelar!

O que as lagartas Woolly Bear comem?

Lagartas de urso lanoso não são comedoras exigentes, então podem ser encontradas na maioria dos lugares onde as plantas crescem. Eles comem várias ervas, ervas daninhas e plantas nativas incluindo ásteres, dentes-de-leão, trevos, quartos de cordeiros, urtigas e violetas. Eles também podem pastar no jardim por verduras como repolho e espinafre, ou subir em uma árvore para obter folhas de bordo, olmo e bétula.

As lagartas do urso lanoso mordem?

Não eles são inofensivo, exceto em casos raros quando alguém tem uma alergia aguda ao cabelo. Algumas lagartas têm pêlos cheios de veneno, o que pode ser doloroso para os humanos, mas os ursos peludos são tão fofos nas mãos quanto no chão. Quando você pegar um, ele provavelmente se fingirá de morto se enrolando em uma bola difusa e compacta.

As lagartas do urso lanoso podem prever o clima de inverno?

Isso também é um não. De acordo com o folclore, a banda enferrujada nas costas de uma lã prevê a severidade do inverno. Uma faixa estreita significa clima mais severo, enquanto uma faixa mais larga indica uma estação amena. Outra versão do conto diz que quanto mais lanoso o pêlo da lagarta, mais frio será o inverno.

Esses mitos datam da América colonial, mas entraram na cultura popular em 1948, quando um curador de museu mediu 15 Woollys e sugeriu que suas previsões eram verdadeiras. Mas seu estudo não era muito científico. O consenso científico mais amplo sugere que as previsões de inverno confusas estão no mesmo nível das de Punxsutawney Phil.

“A coloração da lagarta não é um indicador das condições futuras”, diz Daniels, “mas simplesmente o resultado de uma combinação de coisas, incluindo a idade”.

Lagartas de ursos lanosos mudam várias vezes à medida que crescem, o que afeta a largura de sua banda. Se houver uma boa estação de crescimento, a lagarta será maior e sua faixa enferrujada ficará mais estreita. Portanto, embora isso indique o quão bom foi o verão, não prevê o inverno. Além disso, o tamanho da banda e as cores variam entre as espécies.

Em que se transformam as lagartas Woolly Bear?

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Mariposas tigre. Assim que o degelo da primavera começa e as plantas voltam, o lãlyly acorda. Eles comem por alguns dias, então criam um casulo. Em questão de semanas, eles se transformam em pupas e uma mariposa tigre Isabella, Pyrrharctia isabella, surge. É uma mariposa noturna amarelada com pequenas manchas pretas no topo de seu abdômen, uma cabeça difusa e uma envergadura de duas polegadas.

A mariposa então acasala, põe ovos e morre em poucos dias. Duas semanas depois, os novos ovos eclodem e outra geração de ursos-lanudos parte em sua jornada. Este ciclo acontece duas vezes por ano, no outono e na primavera. Notamos lagartas lanosas no outono porque elas estão procurando um lugar para hibernar.

As lagartas Woolly Bear estão em apuros?

Não. Daniels diz que não tem conhecimento de nenhuma pesquisa indicando que as lagartas lanosas estão em declínio acentuado. No entanto, ele avisa que mudanças ambientais, os pesticidas e a perda de habitat afetam a lã da mesma forma que outros insetos.

O que posso fazer para ajudar as lagartas do urso lanoso?

Se você encontrar um urso de lã em uma calçada ou estacionamento, mova-o com cuidado para um local menos perigoso. Depois disso, Daniels diz que a melhor maneira de ajudar os ursos lanosos é deixá-los em paz. “Mantenha-os selvagens”, diz ele. “Observe-os na selva e depois deixe-os fazer o que querem”.

Outras maneiras de ajudar as populações de mariposas em geral incluem a redução da poluição luminosa ao redor de sua casa e vizinhança, evitando pesticidas e plantio de plantas nativas.

Karuna escreve sobre vida selvagem, natureza, história e viagens para revistas, jornais e sites incluindo National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura e High Country Notícia. Também produziu diversos filmes independentes e dirigiu o documentário The Guerrero Project, sobre a busca de um navio negreiro naufragado. Ela e o marido, Steve, escreveram um guia premiado para Florida Keys e atualmente estão reformando completamente uma casa abandonada em uma cidade fantasma. Ela tem um B.A. em jornalismo e geologia pela Universidade de Montana. Membro da OWAA, SATW.