Então você deseja começar a cultivar árvores de Natal: aqui está o que você deve saber

Por que alguém começaria um árvore de Natal fazenda? No caso de Tom Ward, do Ward Ranch, em Bonny Doon, Califórnia, é porque ele adorava trabalhar com árvores.

Ward começou sua fazenda em 1995 e levou dez anos para que as árvores crescessem o suficiente para serem vendidas. Seu negócio começou a ganhar dinheiro apenas recentemente.

John e Karen Noltner, da Noltner Tree Farm em Mondovi, Wisconsin, são mais orientados comercialmente, mas tiveram uma experiência semelhante. Eles começaram seu negócio há 15 anos e John diz “é preciso investir dinheiro nisso por 10 anos” antes de ver um retorno positivo.

Tanto os Noltner quanto os Wards tinham outras motivações além do lucro. John Noltner considera sua fazenda de 50 acres um projeto de arte 3D que cura a terra ao retirá-la do ciclo de produção de milho e soja. Ward, que transformou sua fazenda consideravelmente menor em um pasto para cavalos, adora o trabalho.

“As pessoas têm a ideia errada de que uma árvore que plantarei em janeiro será a árvore de Natal do próximo ano”, diz Ward. Na realidade, mesmo que você plante mudas de 16 polegadas, estará esperando pelo menos cinco a sete anos antes da colheita, assumindo condições climáticas ideais.

Ao contrário dos Noltners, os Wards gostam de fazer experiências com espécies. No ambiente temperado de cultivo da Califórnia, ele cultiva mais de 15 espécies. Os Noltners, numa fazenda de alta produção mais ao norte, limitam-se a três ou quatro.

Como iniciar uma fazenda de árvores de Natal

Primeiro – e isso é óbvio – você precisará de um terreno e pelo menos 10 a 20 acres. Quanto mais você tiver, maior será a probabilidade de ter uma operação lucrativa.

“Se você tiver terrenos suficientes, volume suficiente e vendas suficientes, poderá contratar outras pessoas para fazer o trabalho”, diz Ward. “Se você é pequeno, terá que fazer todo o trabalho sozinho. E se você não ama o que está fazendo, você pensa: ‘Por que estou trabalhando por menos de um salário mínimo?’ ”

Como você está começando um negócio, você deve dar um nome a ele, registrá-lo e obter as licenças comerciais e fiscais necessárias. Você também deve abrir contas bancárias, obter seguros e obter quaisquer licenças e autorizações exigidas pelas autoridades agrícolas e ambientais locais.

Quando montaram sua fazenda, os Noltners trabalharam com o capítulo de Wisconsin do Associação de produtores de árvores de Natal para mantê-los atualizados sobre questões jurídicas e logísticas.

O que considerar antes de cultivar árvores de Natal

Depois de configurar seu negócio, é hora de decidir quais árvores plantar. As condições locais de cultivo e a rapidez com que você deseja começar a vender árvores determinarão sua escolha de espécies.

Os Noltners se concentraram em três espécies de abetos resistentes à sua Zona de robustez de plantas do Departamento de Agricultura dos EUA que crescem rapidamente: Balsam, Fraser e Canaan. Ward, que vive em um clima mais moderado, plantou cinco variedades de abetos, três ciprestes e três variedades de cedro, além de abetos azuis do Colorado, pinheiros de Monterey e até mesmo sequóias gigantes e sequóias costeiras.

As árvores de crescimento rápido ficam prontas mais cedo, mas cuidado. Como diz Ward: “Quanto mais rápida a árvore, mais trabalho é necessário”.

Falando em mão de obra, você precisará decidir se vai fazer você mesmo ou contratar alguém. Os Noltners escolheram a última opção, trabalhando com uma empresa que cuida de toda a manutenção, colheita e replantio, e compra as árvores a preço de atacado.

Ward prefere fazer o trabalho sozinho, mesmo que isso signifique trabalhar por menos de um salário mínimo (ele também é professor). Ele vende todas as suas árvores a uma taxa fixa de varejo (US$ 90 por) para clientes que vêm e cortam as suas próprias.

Principais funções de um agricultor de árvores de Natal

Cultivar árvores de Natal é uma operação agrícola intensiva em mão-de-obra. As árvores precisam do mesmo TLC que qualquer outra cultura, além de um pouco mais, incluindo:

• Irrigação: Uma árvore jovem precisa de cerca de litro de água por dia, enquanto um pronto para colheita precisa de cerca de três litros. Na fazenda de 50 acres dos Noltners, com 1.000 árvores por acre, isso representa entre 12.500 e 37.500 galões por dia!
• Controle de pragas: As árvores de Natal são vulneráveis ​​a insetos, infecções microbianas e saqueadores subterrâneos como esquilos. A área plantada também deve ser periodicamente capinada, geralmente por meio de roçada.
• Fertilizando: As árvores em crescimento geralmente precisam de uma aplicação de fertilizante a cada primavera, e talvez outra no outono, para permanecerem vibrantes e vendáveis.
• Corte: O formato da árvore de Natal não é automático; vem apenas com cisalhamento periódico. As árvores de crescimento rápido exigem mais trabalho, às vezes precisando de corte quatro vezes por ano, de acordo com Ward.
• Replantio: Quando as árvores são colhidas, alguns produtores deixam os tocos e permitem que brotem novos brotos. Ward evita essa abordagem porque não gosta da aparência dos tocos. Ele mói os tocos e planta novas mudas, e os Noltners fazem o mesmo.

O cultivo de árvores de Natal é lucrativo?

“Pode ser”, diz Ward. “Acho que depende do seu tamanho e do seu volume.”

De sua parte, Ward vende cerca de 500 árvores por temporada a um preço fixo porque “vender por pé ou por espécie é muito complicado." Como ele mesmo faz a maior parte do trabalho, isso representa um lucro bruto de US$ 45.000 por mês. ano. A partir disso, ele deduz o custo de novas mudas, fertilizantes e outros insumos necessários.

Como os Noltners dependem de uma empresa externa, qualquer lucro que recebam é um lucro líquido. Não especificam o que é, mas depende do preço de atacado de cada árvore.

De acordo com dados de Michigan State University, se eles vender cada árvore por $ 20. eles provavelmente estão apenas empatando. Se eles venderem cada árvore por US$ 50, um lucro líquido de US$ 30 para cada uma, eles deveriam estar ganhando entre US$ 75.000 e US$ 150.000 pelo seu faturamento anual declarado de 2.500 a 5.000 árvores.

Chris Deziel atua no setor de construção há mais de 30 anos. Ele ajudou a construir uma pequena cidade no deserto de Oregon do zero e ajudou a estabelecer duas empresas de paisagismo. Já trabalhou como carpinteiro, encanador e pintor de móveis. Deziel escreve artigos DIY desde 2010 e trabalhou como consultor online, mais recentemente no serviço Pro Referral da Home Depot. Seu trabalho foi publicado em Landlordology, Apartments.com e Hunker. Deziel também publicou conteúdo científico e é um músico ávido.