Qual é o tipo de cobertura vegetal mais sustentável?

Desde a década de 1950, os gramados verdes luxuosos têm sido um símbolo de status do sonho americano, à medida que mais pessoas se mudam para os subúrbios. Hoje, grama gramados são a norma, cobrindo uma estimativa 62.500 milhas quadradas em todos os Estados Unidos – aproximadamente o tamanho da Flórida.

A grama é elogiada por sua capacidade de lidar com o tráfego de pedestres. Mas isso tem um custo alto, financeiramente e ambientalmente.

Estima-se que os americanos gastem US$ 30 bilhões por ano e horas intermináveis ​​cuidando do gramado, de acordo com a Extensão Cooperativa da Universidade de Delaware. No entanto, os gramados têm grandes necessidades de água, baixo valor para a vida selvagem e altos riscos de poluição e saúde pública devido ao uso de fertilizantes, pesticidas e equipamentos.

“O regime padrão de fertilizantes sintéticos, irrigação e corte suplementares, poda e sopro com

equipamento movido a gás muitas vezes não estão alinhados com a sustentabilidade”, diz Trista Imrich, paisagista e horticultora da Obras selvagens de capricho.

Dadas essas preocupações, mais proprietários estão procurando substituir sua grama tradicional com uma cobertura de solo mais sustentável, melhor para o meio ambiente e que requer menos manutenção.

O que torna uma cobertura vegetal sustentável?

O tipo mais sustentável de cobertura do solo depende de factores como o clima, o solo, as necessidades e disponibilidade de água, a biodiversidade e a utilização pretendida do espaço. Uma cobertura vegetal sustentável geralmente tem estas características:

• Requer menos rega;
• Requer pouco ou nenhum corte e remoção de ervas daninhas;
• Requer poucos ou nenhum fertilizante, herbicida e pesticida;
• Atrai polinizadores e promove a biodiversidade.
• Compatível com o clima, solo e vida selvagem.
• Melhora o equilíbrio ecológico e a saúde do relvado.

Tipos de cobertura do solo

Com tantos tipos de cobertura de solo para escolher, pode ser assustador mudar de grama para algo mais sustentável. Aqui está uma lista de coberturas de solo, classificadas da mais para a menos sustentável:

Cama perene nativa sem corte

A alternativa mais sustentável à grama, de longe, é um corte sem corte cama perene nativa cobertura do solo com uma mistura de plantas nativas. Como perenes, vivem mais de dois anos e voltam a cada temporada. Estes incluem grama mondo, trevo branco, musgos, orelha de cordeiro, Susan de olhos pretos e muito mais.

De acordo com Zac Gnadinger, fundador da Projeto de plantas nativas de Kentucky, “As plantas nativas são adaptadas ao clima local e às condições do solo, o que as torna uma opção de baixa manutenção que não requer rega excessiva, fertilização ou controle de pragas. Eles também desempenham um papel essencial no apoio aos ecossistemas locais, fornecendo habitat para polinizadores e aves nativos.”

Além disso, melhoram a qualidade do solo, previnem a erosão, suprimem ervas daninhas e reduzem pragas e doenças.

Se você estiver tendo problemas para decidir o que plantar, verifique seu Zona de robustez de plantas do USDA e consulte um especialista local em plantas nativas, clube de jardinagem ou centro de jardinagem.

Prado de flores silvestres

Você também pode criar um prado baixo, com menos de um metro de altura.

“Meadowscaping é criar um ambiente em seu quintal que imita o crescimento natural e a vida de um prado”, diz Christen Costa, CEO da Gramado e jardim GR. “O espaço fica basicamente sem manutenção. Apoia o seu ambiente nativo e ajuda a atrair abelhas e outros polinizadores.”

Ao fazer campagens, escolha apenas plantas nativas ao seu ambiente local específico para que possam prosperar com pouca manutenção.

De acordo com um recente estudar na Universidade de Cambridge, um prado de flores silvestres é uma alternativa muito mais verde a um pedaço de grama perfeitamente cuidado, porque os jardins podem armazenar carbono ao longo do tempo.

Os investigadores estimam que os prados poderiam poupar cerca de 1,36 toneladas de emissões de carbono por hectare por ano, principalmente através da eliminação do corte e da fertilização. Estudos anteriores também indicou que até mesmo os mini prados podem impactar positivamente a vida selvagem.

Adubo

Normalmente feito de lascas de madeira ou casca de árvore, o mulch pode prevenir ervas daninhas, erosão, perda de umidade e escoamento de fertilizantes e herbicidas. A cobertura morta também melhora a saúde do solo à medida que se decompõe.

“A cobertura morta é fácil de instalar e manter, pois não requer irrigação, corte ou fertilização”, diz Rhys Charles, paisagista, CEO e fundador da Gramado e Tratores.

No entanto, pode ser caro substituí-lo continuamente, porque à medida que desbota, ele é lavado ou se decompõe. Além disso, pode atrair cupins, roedores ou fungos se não forem tratados ou mantidos adequadamente. Para manter a cobertura morta, use uma barreira, vire periodicamente a camada superior e arranque as ervas daninhas quando elas aparecerem.

Cascalho ou pedra

Cascalho ou pedra é outra alternativa à grama. Embora mais caro que outras opções, requer manutenção mínima e dura muito tempo. O desafio? Eventualmente, ervas daninhas começarão a crescer entre as rochas.

“Além disso, o cascalho pode criar excesso de calor no verão, pois absorve e reflete o sol”, diz Imrich. “Também pode reduzir a infiltração de água no solo, pois com o tempo compacta o solo abaixo dele. Isso pode aumentar o escoamento de águas pluviais, que pode transportar poluentes e sedimentos para os cursos de água.”

Use cascalho e pedra com moderação, apenas em passarelas e entre paisagens - não em todo o gramado. Pergunte também ao seu fornecedor local a origem do material, para compreender o seu impacto na terra. Tente evitar o cascalho extraído do leito dos rios e opte por materiais provenientes de pedreiras próximas.

Relva artificial

Relva artificial é a opção menos sustentável, embora não exija rega, corte, fertilização ou pesticidas. Isso porque é feito de materiais sintéticos como náilon, polietileno ou polipropileno e não atrai animais selvagens.

Kathy Jentz, autora de Revolução da cobertura vegetal e anfitrião do Podcast GardenDC, não é fã de grama artificial. “É plástico da indústria do petróleo”, diz ela. “Ele mata tudo no solo abaixo dele. No calor e no sol quente, há liberação de gases de produtos químicos.”

Ela também diz que ainda precisa ser limpo e aspirado. E decompõe-se e decompõe-se com o tempo, libertando microplásticos no ar e nos cursos de água.

Sandi Schwartz é autora multipremiada do livro "Finding Ecohappiness: Fun Nature Activities to Help Your Kids Feel Happier and Calmer" e jornalista freelance especializada em sustentabilidade, casa e jardim, vida verde, natureza e bem-estar. Seu trabalho foi apresentado no The Washington Post, National Geographic, Yahoo!, BobVila.com, Earth911, mindbodygreen, Verywell e muitas outras publicações. Ela gosta de caminhadas relaxantes e passeios de bicicleta, arte da natureza e seu novo jardim de meditação.