O que são microplásticos?

O que seu cobertor aconchegante, sua refrescante garrafa de água e sua tigela de sopa favorita têm em comum? Eles provavelmente estão infundindo seu corpo com microplásticos. Em um estudo recente, os cientistas estimam que inadvertidamente consumimos partículas de plástico equivalentes a um cartão de crédito por semana.

“Você provavelmente está comendo, bebendo e respirando entre 78.000 e 211.000 partículas de microplástico todos os anos, e mesmo isso é considerado subestimado”, diz Erica Cirino, gerente de comunicação da Coalizão de Poluição Plástica. Isso se traduz em algo entre 0,1 e cinco gramas de plástico por semana.

Além de ser nojento, é um problema porque ainda não sabemos que quantidade de microplásticos, se houver, é segura para consumirmos. Aqui está o que você deve saber sobre eles para aprender a evitar os microplásticos em casa.

O que são microplásticos?

Microplásticos são pedaços de plástico menores que cinco milímetros (mm) e maiores que 0,0001 mm.

“Para contexto, isso é menor do que o tamanho da borracha na ponta de um lápis, até um milésimo da largura de um ser humano. cabelo”, diz Fay Couceiro, Ph. D., professor de poluição ambiental na Universidade de Portsmouth, nos Estados Unidos Reino.

Os microplásticos e suas contrapartes ainda menores, chamadas nanoplásticos, são tão difundidos que foram encontrados nos picos mais altos das montanhas, nas fossas oceânicas mais profundas e na chuva que rega nossas plantações. Eles viajam facilmente pelo ar e pela água, entregando produtos químicos tóxicos que contaminam riachos, oceanos, solos, plantas e animais, incluindo humanos.

De onde vêm os microplásticos?

Quando qualquer coisa feito de plástico é exposto a processos naturais como luz solar, água, micróbios, temperaturas extremas, vento e ondas, começa a se decompor em microplásticos. É daqui que vêm todos aqueles pedacinhos de plástico na praia.

Mas os microplásticos também entram no meio ambiente através de nossos ralos. Sempre que lavamos nossas roupas e pratos, partículas entram no abastecimento de água. A maioria das estações de tratamento de água não está equipada para removê-los.

Em casa, os microplásticos são introduzidos no ar e nos alimentos por meio de produtos que vão desde tábuas de corte e embalagens de alimentos até roupas e tapetes. Ainda mais microplásticos vêm de microesferas intencionalmente adicionadas a produtos de higiene pessoal, incluindo creme dental e sabonete líquido.

“Muitas vezes as pessoas pensam que os microplásticos são apenas na água, e que se evitarmos o peixe não o comeremos”, diz Couceiro. “Infelizmente, os microplásticos estão em toda parte, em nossas águas, solos e ar.”

Os microplásticos são prejudiciais?

Sim. Muitos estudos mostraram como os microplásticos prejudicam peixes e outros animais aquáticos, por meio de sua presença física e das toxinas que transportam. Novos estudos também estão começando a provar que são prejudiciais para animais e plantas.

“Ainda estamos no início da pesquisa sobre impactos na saúde humana, mas as indicações são semelhantes”, diz Couceiro. Os perigos para os seres humanos podem incluir aumento do risco de câncer, inflamação, diminuição da saúde intestinal, estresse oxidativo, toxicidade reprodutiva e alterações no metabolismo.

“Partículas de plástico poluem nosso corpo por muitas vias diferentes, inclusive através de nossa pele, e quando comemos, bebemos e respiramos”, diz Cirino. “A gama completa de efeitos prejudiciais de plásticos e partículas de plástico em humanos e na natureza está apenas começando a ser compreendida – e já está provando ser séria.”

Também estamos aprendendo como eles são penetrantes em nossos corpos. Eles foram encontrados em placentas humanas, pulmões e outros órgãos, corrente sanguínea, leite materno, testículos e sêmen.

“Milhares de produtos químicos são adicionados ao plástico para dar a ele propriedades como maleabilidade, durabilidade, resistência ao fogo, antimicrobiano, resistência aos raios ultravioleta e cor”, diz Melissa Valliant, diretor de Além dos Plásticos. “Muitos desses aditivos comuns são conhecidos por serem perigosos para a saúde humana.

“Além disso, apenas uma fração dos milhares de produtos químicos adicionados ao plástico, muitos dos quais não são divulgados, foram avaliados quanto à sua toxicidade.”

Os microplásticos estão nos alimentos?

Sim, os microplásticos são encontrados em muitos dos nossos alimentos, incluindo:

• Carne, peixe e laticínios:De acordo com um estudo recente, quase 80% dos produtos testados em animais de fazenda contêm microplásticos.
• Frutas e vegetais: As plantas absorvem microplásticos na água através de suas raízes. Maçãs e cenouras têm os níveis mais altos, mas também são encontradas em muitas outras culturas.
• Alimentos processados: O processamento e a embalagem introduzem microplásticos nos alimentos, incluindo cereais e biscoitos.
• Cerveja e vinho: Estudos encontraram bebidas alcoólicas, especialmente aqueles em recipientes com rolhas de polietileno, pode conter microplásticos.
• Água: “Os microplásticos na água engarrafada vêm em grande parte da tampa de plástico e da garrafa”, diz Tasha Stoiber, cientista sênior do Grupo de Trabalho Ambiental. A água da torneira também pode contê-los. Mas alguns filtros, especialmente os modelos de osmose reversa, podem removê-los.
• Condimentos: Sal de mesa, mel, molho de peixe e quaisquer condimentos vendidos em recipientes de plástico podem conter microplásticos.
• Chá e café: Alguns saquinhos de chá contêm plástico, assim como os copos de café descartáveis.

Quais produtos contêm microplásticos?

Infelizmente, uma quantidade enorme. Qualquer coisa feita com algum tipo de plástico pode espalhá-los, incluindo roupas sintéticas, espátulas de plástico e sacos de plástico descartáveis.

Parte de nossa maior exposição vem de alimentos e bebidas. Mas outros itens espalham microplásticos no ar em nossas casas, onde os respiramos ou se depositam em nossa comida.

Fontes comuns de microplásticos em casa incluem:

• Vestuário com fibras sintéticas;
• Móveis, incluindo sofás e cadeiras;
• Carpetes e tapetes;
• Travesseiros e roupas de cama;
• Pneus e interiores de veículos;
• Panelas, tigelas, copos e utensílios de plástico e borracha;
• Sacos e embalagens plásticas descartáveis ​​para alimentos;
• Água e outras bebidas engarrafadas em plástico;
• Recipientes para viagem.

Escritora freelancer e produtora de filmes independentes, Karuna Eberl cobre o lado externo e natural do DIY, explorando a vida selvagem, a vida verde, viagens e jardinagem para o Family Handyman. Ela também escreve a coluna Eleven Percent da FH, sobre mulheres dinâmicas na força de trabalho da construção. Alguns de seus outros créditos incluem a capa de março do Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Karuna e seu marido também estão na reta final da reforma de uma casa abandonada em uma cidade quase fantasma na zona rural do Colorado. Quando não estão trabalhando, você pode encontrá-los caminhando e viajando pelas estradas secundárias, acampando em sua van autoconvertida.