É perigoso trabalhar ao ar livre com má qualidade do ar?

Com a fumaça dos incêndios florestais canadenses afetando o leste e o meio-oeste dos EUA, a qualidade do ar agora é um assunto importante. Muitas pessoas se preocupam em trabalhar ao ar livre durante períodos de baixa qualidade do ar.

É importante lembrar que a fumaça não é a única coisa que afeta a qualidade do ar. Outros fatores podem tornar perigoso trabalhar ao ar livre. Continue lendo para saber mais sobre como trabalhar nessas condições.

Observação: o guia a seguir é informativo. Consulte seu médico sobre questões específicas de qualidade do ar.

O que é o Índice de Qualidade do Ar?

De acordo com AirNow.gov, o Índice de Qualidade do Ar (IQA) é uma medida que Agência de Proteção Ambiental (EPA) e agências ambientais estaduais usam para determinar a quantidade de poluentes no ar.

Amostras de ar são coletadas e analisadas para determinar quantas partículas poluentes estão presentes em partes por milhão, ou PPM. O AQI reflete a descoberta em seis categorias codificadas por cores:

• Verde (bom): zero a 50 partículas poluentes por milhão;

• Amarelo (moderado): 50 a 100 partículas poluentes por milhão;

• Laranja (não saudável para grupos sensíveis): 101 a 150 partículas poluentes por milhão;

• Vermelho (não saudável para todos): 151 a 200 partículas poluentes por milhão;

• Roxo (muito insalubre para todos): 201 a 300 partículas poluentes por milhão;

• Marrom (perigoso para todos): 301 a 500 partículas poluentes por milhão.

Para as pessoas que passam o tempo longe dos sistemas de filtragem de ar, esse detalhamento simples é especialmente útil.

Causas da má qualidade do ar

Embora a fumaça seja um prejuízo óbvio para qualidade do ar, existem outras razões para um alto AQI. Alguns podem surpreender empregadores e trabalhadores.

As principais causas são o material particulado e o ozônio troposférico. O material particulado inclui fumaça, poeira, sujeira, fuligem e sal no ar. Alguns materiais particulados podem ser naturais, como o ar salgado do oceano ou incêndios florestais, mas outros podem ser emissões de veículos e fábricas.

O ozônio ao nível do solo se forma a partir de uma reação entre óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis na presença de calor e luz solar. É o principal ingrediente do smog, afetando a respiração humana, animal e vegetal.

Emissões de fábricas, concessionárias de energia elétrica, veículos e solventes químicos, todos contribuem para essas questões. Certas condições naturais tornam as coisas piores ou melhores.

Sol e altas temperaturas podem causar reações químicas em poluentes. A velocidade do vento e a turbulência do ar podem dispersar ou concentrar poluentes de maneiras específicas. Apesar da falta de luz solar e temperaturas mais baixas, a qualidade do ar geralmente piora à noite devido à menor velocidade do vento. Por outro lado, a chuva pode derrubar poluentes e restaurar a qualidade do ar saudável por um tempo.

O impacto da qualidade do ar na saúde do trabalhador

A maioria dos riscos no local de trabalho são óbvios e tangíveis, como cair de uma escada ou ser atingido por destroços. Mas a má qualidade do ar também pode ser extremamente perigosa para alguns trabalhadores.

Pessoas expostas a ar ruim ou insalubre podem sofrer de dores de cabeça, fadiga e problemas de concentração. Os trabalhadores da construção, serviços de emergência e outros campos de trabalho ao ar livre podem sentir esses sintomas e se encontrar em situações extremamente perigosas.

Outros problemas incluem irritação dos olhos, nariz, garganta e pulmões. Isso pode levar a problemas respiratórios que culminam em desconforto cardiorrespiratório, especialmente entre grupos sensíveis. Isso inclui pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares, idosos, crianças e até adolescentes. Para pessoas com asma, a má qualidade do ar pode desencadear ataques rapidamente.

Quando a qualidade do ar se torna perigosa?

O gráfico do AQI descreve quando a qualidade do ar se torna perigosa. No entanto, há alguma área cinzenta envolvida - sem trocadilhos.

Para a maioria dos adultos saudáveis, a qualidade do ar não se torna perigosa até atingir o nível vermelho do AQI. No entanto, isso não significa que a qualidade do ar na faixa laranja seja necessariamente segura. A exposição prolongada a um nível laranja de AQI pode afetar as pessoas de maneira diferente, com alguns adultos mais saudáveis ​​tendo dificuldade para respirar confortavelmente.

A maioria das pessoas faria bem em tomar cuidado quando o AQI atingir o nível laranja e considerar o nível vermelho perigoso.

Dicas essenciais de segurança para trabalhar com ar de baixa qualidade

A má qualidade do ar pode ser difícil de evitar completamente, mas há algumas coisas que os empregadores e seus funcionários podem fazer para limitar a exposição.

A seguir estão algumas dicas de segurança úteis para trabalhar com ar de baixa qualidade:

• Evite atividades extenuantes ao ar livre. A tensão aumenta a frequência cardíaca, o que aumenta a necessidade de oxigênio, levando a uma respiração mais difícil e rápida.

• Limite o tempo ao ar livre para reduzir a exposição ao ar nocivo. Incentive saídas curtas ao ar livre e limite atividades externas desnecessárias.

• Concentre-se em projetos de interiores se a qualidade do ar for uma preocupação.

• Use um respirador. Em muitos casos, um respirador N-95 pode proteger os funcionários de partículas nocivas no ar. As máscaras faciais inteiras com filtros canister substituíveis são ainda melhores porque protegem os olhos também.

• Use um purificador de ar dentro de casa e troque o filtro com frequência.

• Troque de roupa no final do dia. Poluentes transportados pelo ar podem facilmente se prender à roupa e, em seguida, voltar a ser transportados pelo ar em casa ou no escritório.

• Tome banho o mais rápido possível no final do dia. Poluentes transportados pelo ar podem se prender ao cabelo e até à pele.

• Recircular o ar interno. Para quem trabalha no banco do motorista, mude o sistema HVAC do veículo para recircular o ar interno; geralmente é o botão no painel com uma seta apontando em uma direção circular. Isso limitará a entrada de ar externo no veículo. Apenas lembre-se de manter as janelas e o teto solar fechados.

• Tire o dia de folga, se puder. Quando o AQI é perigoso, normalmente não há uma janela segura do dia para trabalhar. O AQI geralmente piora à noite, e o calor do dia pode tornar o ozônio ao nível do solo insuportável.

Melhor equipamento de proteção contra má qualidade do ar

Alguns funcionários não podem se dar ao luxo de tirar o dia de folga ou ficar em casa. Para aqueles que devem trabalhar em condições precárias de AQI, o seguinte equipamento de proteção pode ajudar:

• Para exposição durante todo o dia: kit de respirador facial completo da 3M

• Para exposição curta: Respirador 3M Aura N-95

Além das máscaras, um pacote de lenços umedecidos pode remover partículas da pele exposta.

A má qualidade do ar é um assunto sério

Embora seja ótimo fazer sua própria pesquisa, entre em contato com seu médico para obter a palavra final sobre qualquer coisa relacionada à má qualidade do ar. Todo mundo reage de maneira diferente à qualidade do ar, e seu médico é o que você mais conhece.

Tom Scalisi é um autor e escritor especializado nas indústrias de construção e reforma. Sua carreira no comércio abrange mais de 15 anos como empreiteiro e mecânico de edifícios comerciais. Tom escreveu para vários blogs e revistas, incluindo bobvila.com, thisoldhouse.com, levelset.com e muito mais. Seu primeiro livro, "How To Fix Stuff", foi publicado em maio de 2022. Além de sua vida profissional, Tom também é um ávido fã e treinador de beisebol. Ele mora em Hudson Valley, em Nova York, com sua esposa, seus quatro filhos e dois cachorros.