O que são cochonilhas?

A cochonilha é um inseto rastejante generalizado, uma praga comum de plantas em residências e estufas. O nome vem de sua aparência; eles parecem estar rolando em farinha,

Katelyn A. Kesheimer, Ph. D., professor assistente do Sistema de Extensão Cooperativa do Alabama (Universidade de Auburn), diz que as cochonilhas também podem ser um problema ao ar livre, especialmente com plantas tropicais. Nos climas mais quentes, ocasionalmente atacam arbustos ou árvores ornamentais ou infestam plantas anuais de verão.

O que é uma cochonilha?

Um pequeno inseto de “escama” de corpo mole, as cochonilhas pertencem a uma família de espécies intimamente relacionadas aos pulgões. Eles geralmente se alimentam de plantas ornamentais, incluindo plantas anuais, perenes, arbustos, palmeiras, gramíneas e árvores.

Como são as cochonilhas?

As cochonilhas fêmeas crescem cerca de 1/4 pol. longo e 1/8 pol. polegada de largura. Seus corpos ovais são cobertos por uma secreção cerosa branca que pode formar filamentos semelhantes a pequenos espinhos ou cabelos.

As cochonilhas machos são menores e distintamente diferentes de suas contrapartes femininas, com duas asas transparentes e longos filamentos de cauda.

Onde são encontradas as cochonilhas?

Nativas da Ásia, as cochonilhas são encontradas nas Américas, Europa e Oceania.

Das 275 espécies estimadas que habitam os Estados Unidos continentais, a cochonilha dos citros é de longe a mais difundida. É seguido por cochonilhas de cauda longa, mexicanas e de Pritchard.

O que os cochonilhas são atraídos?

Cochonilhas são grandes fãs de ambientes quentes e úmidos - quanto mais quente, melhor. É por isso que eles gravitam para estufas. Seus tipos favoritos de plantas incluem:

• Citrinos e outros fruteiros;
• suculentas e cactos;
• Variedades ornamentais como gardênias;
• Plantas de casa tropicais como ficus, pothos, orquídeas e filodendros.

Cochonilhas irão infestar raízes, caules e folhagens de plantas, mas geralmente não flores.

As cochonilhas são destrutivas?

Sim!

“Até onde eu sei, as cochonilhas NÃO têm qualidades redentoras”, diz Kesheimer. “Eles são um pé no saco e muito difíceis de controlar.”

Uma vez que eles se instalam em uma planta, eles podem facilmente migrar para plantas adjacentes ou serem carregados pelo vento. Cochonilhas usam suas peças bucais perfurantes para penetrar na superfície ou “pele” da matéria vegetal e se alimentar de seu tecido.

“Eles excretam um produto residual açucarado chamado melada que pode promover o crescimento de um fungo preto chamado fuligem”, diz Keshiemer. “É desagradável em plantas ornamentais, mas também pode reduzir a qualidade da planta ou da fruta.”

Os efeitos negativos nas plantas incluem murcha, amarelecimento, queda prematura de folhas e crescimento distorcido. Se não forem controladas, as cochonilhas podem literalmente sugar a vida das plantas.

Nota: Algumas cochonilhas são conhecidas por transmitir vírus em um pequeno número de plantas, como uvas. No entanto, jardins domésticos e estufas raramente são afetados.

Mealybugs mordem humanos?

Não. Suas peças bucais penetrantes não são fortes o suficiente para penetrar na pele humana.

Como controlar cochonilhas

Como mencionado anteriormente, as cochonilhas são difíceis de eliminar depois que as populações são estabelecidas. Portanto, é essencial agir rapidamente e empregar os métodos certos para erradicá-los com sucesso.

Monitore regularmente

A melhor defesa contra uma infestação começa com os olhos. Se você notar plantas parecer mole ou doentio, ou você vir mofo se formando no topo das folhas, olhe mais de perto.

“As cochonilhas preferem áreas protegidas em plantas onde podem ser preguiçosas, não se movimentar e apenas cultivar sua colônia”, diz Kesheimer.

Eles podem estar à espreita em caules na linha do solo onde as folhas se tocam; onde as frutas/folhas se tocam; na copa da planta; ou onde dois galhos formam um “V” apertado.

Evite uma cochonilha “Cavalo de Tróia”

Sabe-se que muitos cultivadores de plantas comerciais jogam fora lotes inteiros de plantas infestadas por cochonilhas, em vez de tratá-las com inseticidas químicos. Isso porque a maioria dos inseticidas é ineficaz, já que as cochonilhas se escondem na parte inferior das folhas e em fendas, protegidas por sua cobertura cerosa.

“Para aqueles que compram plantas e as colocam em sua casa/estufa/paisagem, sempre inspecione as plantas para se certificar de que não está trazendo cochonilhas”, diz Kesheimer.

Vá em frente e mexa com a Mãe Natureza

Em ambientes de estufa, a liberação de inimigos naturais como parasitóides e predadores provou ser bem-sucedida no controle de cochonilhas. Exemplos:

• crisopídeos (verdes e marrons);
• Vespas parasitas;
• joaninhas pequenas (Cryptolaemus montrouzieri).

Kesheimer também sugere “predadores generalistas” listados abaixo. Essas pragas benéficas capturam e comem não apenas cochonilhas, mas também outros pequenos insetos:

• Insetos piratas minúsculos;
• Aranhas;
• insetos assassinos;
• Donzelas;
• Outras espécies de joaninhas.

Nota: A predação natural pode manter as populações de cochonilhas afastadas, mas não as eliminará completamente.

Remédios caseiros

“Honestamente, o que fazemos em nossa estufa é explorar regularmente e, quando encontramos cochonilhas, as esmagamos com os dedos”, diz Kesheimer. “É estranhamente satisfatório e funciona!”

Outras maneiras de se livrar de cochonilhas:

• Pulverize as plantas com água a uma pressão alta o suficiente para removê-las sem prejudicar as plantas.
• Lave as plantas com água e sabão (uma colher de sopa de detergente para um galão de água). Cuidado para não exagerar no sabonete! Muito pode matar insetos “bons” e a própria planta.
• Tratamentos pontuais. “Acho mais fácil usar cotonetes embebidos em álcool isopropílico (esfregar) para remover insetos e suas massas de ovos”, diz Kesheimer. Dependendo da porcentagem de álcool que você tem, ela recomenda diluir de 50% a 70% para não danificar a planta.

eu

Toni DeBella é um escritor de cultura e estilo de vida, especialista em críticas e DIYer, cobrindo tudo, desde pragas a cabanas de piscina e pintura. Por mais de uma década, Toni foi proprietária de uma bem-sucedida empresa de acabamentos falsos, murais e móveis infantis antes de seguir a carreira de escritora. Seu trabalho apareceu no The Telegraph, Fodor's, Italy Magazine, guias de viagem DK Eyewitness e outros. Ela mora em uma cidade montanhosa medieval na Itália, onde sua bicicleta “Raoul” serve como seu principal meio de transporte.