Os onze por cento: conheça Thea Alvin, pedreiro

Esta série FH apresenta aos leitores algumas das mulheres que compõem 11 por cento da força de trabalho da construção nos EUA, destacando histórias de suas carreiras no campo. Conhece alguém que devemos apresentar? Envie-nos um e-mail aqui.

Thea Alvin trabalha como pedreiro há quase quatro décadas, começando aos 16 anos, ajudando o pai a misturar argamassa e carregar tijolos. “Eu era mão de obra gratuita para ele, então foi uma pergunta fácil”, diz ela.

Enquanto outras meninas brincavam de boneca, ela carregava pedras e aprendia o ofício. Aprendiz de mestres por sete anos, Alvin passou mais dois anos trabalhando com martelo. Ela também viajou para a Europa como membro do World Wide Opportunities on Organic Farms (um WWOOFer para abreviar), trabalhando em fazendas e aprendendo como os pedreiros praticavam o comércio em seus países. Ela finalmente fez a transição para a escultura com alvenaria de pedra como meio.

Alvin agora é considerado um dos principais pedreiros de empilhamento a seco do mundo. Ela trabalhou em capelas, passarelas e fontes. Em um mês, ela pode estar reconstruindo uma casa Trulli do século 15 no sul da Itália; o próximo, criando uma cisterna alimentada por uma nascente em um quintal sofisticado do Colorado. Criatividade e forçar os limites artísticos são elementos comuns em todos os seus projetos.

“A pedreira como carreira surgiu como resultado do amor de estar fora, do desafio do paradoxo de eu fazer isso”, diz ela. “Adoro ser um pedreiro improvável. Eu amo ser confundido com inocente. E adoro mostrar às pessoas que conheço minhas coisas. Isso me manteve viciado.

Entre as tarefas profissionais, ela cuida de sua fazenda de cabras em Vermont, ensina oficinas intensivas de pedreiro e mantém todas as porcas e parafusos de seu negócio no lugar.

Pedimos a Alvin sua opinião sobre o estado da indústria de alvenaria de pedra.

P: Quais projetos se destacam para você?

A: O labirinto que construí no Tennessee em setembro de 2021 foi o maior da minha carreira e facilmente o mais bonito. Tinha 45 metros de largura, com algumas paredes de 3,6 metros de altura. No equinócio de outono, a luz entra pela porta em arco.

Doze de nós trabalhamos nisso - metade mulheres, metade homens. Vivemos remotamente no campo por cinco semanas, então foi intenso e tivemos todas as chances de dar errado. Também foi uma experiência nova para mim porque não toquei em quase nenhuma das pedras. Deixei para a equipe a decisão de onde cada pedra iria subir, enquanto meu papel era a logística, como a obtenção do material e a interface com o público.

Foi uma grande mudança para mim recuar e deixar outras pessoas fazerem o trabalho, mas deu certo. É uma obra de arte terrestre que será monumental e estou muito orgulhoso da equipe. Foi épico assistir a experiência se desenrolar para eles. Quatro deles fizeram tatuagens do labirinto, então acho que isso mostra o nível de união que criamos lá.

P: Que mudanças você viu na cantaria nos últimos 10 anos?

cortesia Thea Alvin

A: A quantidade de pessoas que querem trabalhar fisicamente diminuiu, enquanto o valor que esperam receber aumentou. Posso conseguir um ajudante de meio período não confiável que deseja três vezes o salário de um trabalhador de período integral há 10 anos. Portanto, estou pagando mais às pessoas, mas também conversando mais com elas sobre o valor que espero de seu trabalho.

É importante ter um diálogo aberto sobre o valor do projeto e como o salário deles se encaixa nisso, para garantir que eles recebam e dêem o valor esperado para esse pagamento. Conheça tudo sobre os desafios enfrentados por Soph Davenberry para trabalhar como metalúrgico.

P: Como você é recebida como mulher no ofício de pedreiro?

Isso tem muito a ver com a parte do mundo em que estou.

Na Itália, tive homens tirando pedras de meus braços, pensando que eu estava lutando ou que era muito pesado para mim quando não era, e na verdade muito pesado para eles. Aqui nos Estados Unidos, muitas vezes carrego meus sacos de argamassa de 80 libras antes de pagar por eles. [Dessa forma] não tenho que lidar com alguém tentando me ajudar a carregá-lo quando é difícil para eles fazer isso, ou criar um momento constrangedor para aquele cara ter que reconhecer que eu sou mais forte do que ele.

Às vezes sou acusado de ser caipira, ou acusado de ser hippie. Mas eu realmente acredito que como artista você pode pisar em tudo isso. Você pode ter todas essas coisas e não ter que ser preto ou branco. Você pode ter aquela linda parte cinza no meio. É como eu prefiro a borda natural das pedras em vez de formas de blocos. Eu gosto da natureza irregular.

P: Quaisquer prós ou contras de ser uma mulher no comércio?

A: Acho que a maneira como vejo a vida é demonstrada no meu estilo de parede: extremamente indulgente e receptivo. Adoro ser imperfeccionista e apoiar outras pessoas a aceitarem suas próprias falhas. É assim que vejo minhas paredes e meu trabalho, como qualquer outra pessoa, cheia de interesses e irregularidades.

Acho que essa é uma perspectiva particularmente feminina. Eu construo paredes sensuais e curvilíneas, com uma linha superior suave e irregular e afunilamentos e inclusões, como se a pedra tivesse vida própria. Essa apreciação da arte da linha, eu acho, e a matemática dela, são femininas.

Em uma nota diferente, eu sou baixo, então com minhas perninhas fortes eu movo a pedra de maneira diferente de uma pessoa com costas mais longas. Eu nunca estico meu corpo por causa da falta. Já estou no chão e uso as pernas para levantar. Também faço caminhadas e jogo hóquei para gastar minha energia, para poder ficar calmo e me concentrar nas coisas que exigem mais sutileza.

P: Algum conselho para mulheres jovens que desejam ingressar na pedreira ou em outros ofícios?

A: Trabalhe, continue trabalhando, continue, continue tentando e seja dono das suas [coisas]. Antecipe o que fazer a seguir e seja irritantemente útil.

Além disso, agora os empregadores ficam felizes se você aparecer. Você nem precisa estar sóbrio se seu corpo estiver lá. Mas se você é o tipo de pessoa que passa por um pedaço de lixo no chão e não o recolhe, não vai manter seu emprego por muito tempo.

Se você é o tipo de pessoa que pega, coloca na lixeira, leva para onde vai e volta — a menos que seu chefe tenha jogado o lixo no chão para começar - você provavelmente tem uma boa vantagem sobre o todo coisa.

P: Quais são suas ferramentas específicas para profissionais?

cortesia Thea Alvin

A: Como sou um pedreiro de viagens, vou leve. eu viajo com dois martelos de tijolo Estwing e um martelo de três libras. Meu martelo favorito é um martelo maiorquino da Trowel & Holden, cujo nome é Karl. (Todos os meus martelos têm nomes e eu pinto meus martelos com uma cor brilhante para que eu ou meus alunos não os percamos ao trabalhar na grama ou na floresta.)

Eu compro uma pá ou pego uma emprestada quando estou viajando de avião, porque ela não cabe na minha bagagem. Tenho muitas pás, mas gosto pás de mão curta com uma alça na ponta para que eu possa girar facilmente a lâmina.

Thea Alvin Bio

Fundindo a arte com os ofícios, Thea Alvin criou projetos de alvenaria de pedra em todo o mundo, recebeu inúmeros elogios e foi apresentado na Oprah e outros programas de TV. Quando não está no centro das atenções, ela mora em uma casa de fazenda descolada na zona rural de Vermont, onde experimenta cores e texturas, dança na chuva e brinca na lama. Ela também dá workshops e passeios em seu parque de esculturas.

“A alvenaria de pedra é uma série de problemas que você faz e resolve”, diz ela. “Não sou uma pessoa incrivelmente linear. Posso ver muitos lados das questões e trabalhar duro para encontrar a solução mais eficiente e bonita.”

Escritor Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl é uma colaboradora regular do FamilyHandyman.com. Ela passou os últimos 25 anos como jornalista freelancer e cineasta, contando histórias de pessoas, natureza, viagens, ciência e história. Ela ganhou inúmeros prêmios por sua escrita, sua Guia de viagem de Florida Keys e seu documentário, O Projeto Guerrero.

Escritora freelancer e produtora de filmes independentes, Karuna Eberl cobre o lado externo e natural do DIY, explorando a vida selvagem, a vida verde, viagens e jardinagem para o Family Handyman. Ela também escreve a coluna Eleven Percent da FH, sobre mulheres dinâmicas na força de trabalho da construção. Alguns de seus outros créditos incluem a capa de março do Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Karuna e seu marido também estão na reta final da reforma de uma casa abandonada em uma cidade quase fantasma na zona rural do Colorado. Quando não estão trabalhando, você pode encontrá-los caminhando e viajando pelas estradas secundárias, acampando em sua van autoconvertida.