Guia do Proprietário para Ecossistemas do Solo

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Imagine um chão de floresta intocado. Abaixo de uma copa de árvores gigantes, uma matriz de folhas caídas e troncos de árvores mortas se decompõe lentamente. Ao longo dos séculos, essa matéria orgânica se decompõe e entra no solo, sustentando uma rica teia de vida sob a superfície.

“Existem bilhões de organismos em uma onça de solo”, diz Kathy Glassey, diretora de serviços renováveis ​​da Serviço de Árvore Monstro. “Quando há nutrição abundante de matéria orgânica, esses organismos ficam entusiasmados porque todas as suas necessidades são atendidas e podem fornecer tudo o que as árvores precisam em troca.”

Mas quando o solo é frequentemente perturbado, como em nossos quintais e jardins, esses organismos não têm condições de sustentar adequadamente as plantas acima. Este ecossistema fraturado significa jardins menos saudáveis ​​e produtivos. Mas há maneiras de ajudarmos.

O que é um ecossistema de solo?

Um ecossistema do solo – ou teia alimentar do solo ou pedosfera – é uma comunidade de organismos interagindo abaixo da superfície. Quando é saudável e equilibrado, ajuda árvores, flores, arbustos e vegetais a florescer.

Muitas vezes definimos o solo por sua mineralogia, seja arenosa ou argilosa, e seu conteúdo orgânico, ou a capacidade de reter umidade na zona da raiz.

“Mas o terceiro elemento é a biologia, o ecossistema real e as partes vivas do solo”, diz Mark Highland, fundador e presidente da Empresa de Solos de Mecânica Orgânica e autor de Jardinagem orgânica prática.

“Comecei a me referir a isso como o safári subterrâneo. E a fauna do solo mais típica de que se fala são as bactérias, fungos, protozoários, nematóides e microartrópodes.”

Essa ideia de ver os solos como um organismo vivo é relativamente nova, e as recentes descobertas da ciência do solo estão apenas começando a esclarecer suas complexidades. Dos um bilhão de bactérias em um grama de solo, apenas 30.000 foram formalmente nomeadas.

“Nem sempre sabíamos sobre a teia alimentar do solo, a importância dos organismos do solo, como eles circulam e reciclar nutrientes em nossos solos e proteger as raízes das plantas contra patógenos e estresse”, diz Terras Altas. “Importa como tratamos esse ecossistema do solo. E se o tratarmos como sujeira, sem trocadilhos, esse ecossistema do solo não prosperará”.

Como os ecossistemas do solo diferem?

Os ecossistemas do solo diferem em todo o país e no mundo, com base na geologia, clima e tempo desde a criação.

“Os solos do Alasca são muito diferentes dos solos do Centro-Oeste”, diz Judy Daniels, cientista geoespacial e de solos da Sálvia do Solo. No entanto, ela diz: “Os solos que se formam a partir dos mesmos materiais de origem com climas semelhantes terão propriedades semelhantes em todo o mundo”.

Dependendo de todas essas condições, uma polegada de solo pode levar de 200 a 400 anos para se desenvolver e até 3.000 anos para se tornar fértil.

“Os solos férteis são o ingrediente chave do qual depende toda a vida na Terra”, diz Daniels. “Temos a sorte de estar vivos durante este período da história da Terra, onde os solos se desenvolveram por tempo suficiente para se tornarem férteis. Solo superficial é um bem precioso e deve ser tratado com extremo cuidado.”

O que pode prejudicar um ecossistema de solo saudável?

Assim como a construção de uma nova subdivisão residencial faz com que a vida selvagem seja realocada e desequilibre o ecossistema, algumas das coisas que fazemos causam o colapso das microcomunidades do solo. Esses incluem:

• Produtos químicos e pesticidas: “Os produtos químicos são a maneira número um de prejudicar o ecossistema do solo porque prejudicam os organismos do solo”, diz Daniels. “A fertilização excessiva dos solos também perturbará o ciclo de nutrientes e adicionará sais ao sistema.”
• Cultivo: “A lavoura mata a biologia e reduz nossas chances de sucesso sem usar produtos sintéticos e pesticidas”, diz Glassey.
• Limpeza: A limpeza de restos de plantas quebra o ciclo de vida de nutrientes e energia entregues ao solo. “O detrito também é importante em escala local e global em seu papel no ciclo do carbono”, diz Daniels. “Os solos contêm a maior porção de carbono ativo na Terra.”

Como apoiar um ecossistema de solo saudável

Enquanto alguns micróbios são adaptáveis, outros requerem um conjunto específico de condições para prosperar. “Se algo sair desse conjunto, eles começarão a morrer ou pelo menos entrarão em um estágio de descanso até que as condições ambientais ideais retornem”, diz Highland. “E então eles podem germinar, crescer novamente e voltar.”

Para ajudar seu solo a retornar a esse estado positivo:

• • Faça um teste de solo: O teor de matéria orgânica do seu solo deve estar próximo de cinco por cento, ou até mais alto em hortas. Muitos as universidades estaduais de concessão de terras oferecem serviços de teste de solo. Ou você pode consultar o escritório de extensão cooperativa da universidade estadual local para encontrar a melhor teste de solo opção por matéria orgânica.
  • Corrija o solo: Adicione matéria orgânica como composto e alimente seus micróbios do solo para aumentar sua abundância e diversidade. Você precisará misturar ou lavrar o solo inicialmente, mas se fizer isso corretamente, essa deve ser a última vez que você o perturba. “A longo prazo, você não precisa cultivar para plantar uma semente ou um plug”, diz Highland. “Cave o buraco que você precisa para o tamanho da raiz que você está plantando e pronto. Você não precisa cavar mais fundo do que isso.” Highland também recomenda adicionar um emenda biochar, o que você só precisará fazer uma vez. Ele foi projetado para durar uma vida inteira.
  • Escolha plantas adequadas: É essencial para escolha plantas que cresçam bem em seu clima e resistentes a pragas locais. Quanto maior a variedade que você planta, mais robusta se tornará a biodiversidade abaixo do solo.
  • Seja orgânico: Sem produtos químicos sintéticos ou pesticidas, seu jardim encontrará naturalmente um equilíbrio diversificado e saudável. “Muitas vezes, se você tiver uma praga em seu jardim, a natureza enviará o remédio”, diz Highland. “Então, se você tem pulgões, provavelmente logo verá larvas de joaninha correndo pela planta, comendo os pulgões bebês. Na minha opinião, a agricultura orgânica é mais fácil porque você não precisa pulverizar tudo. Você meio que deixa acontecer.”
  • Mantenha os níveis de umidade consistentes: Não deixe as coisas secarem.
  • Continue a alimentá-lo: Quando o ecossistema do solo estiver forte, adicione composto, chás de compostagem ou outras alterações no topo do solo uma vez por ano. “Para gramados, usar uma lâmina de mulching em seu cortador retornará nutrientes de volta ao sistema do solo toda vez a grama é cortada, o que é extremamente útil para reduzir a necessidade de fertilizantes à base de sal”, diz Daniels.
  • Encontre o equilíbrio: Às vezes, uma praga ou doença fica fora de controle em uma planta especial ou em um determinado espaço do jardim. Nesse caso, considere aplicar pesticidas com menor impacto no meio ambiente, como sabonetes ou óleos, em vez de química avançada de pesticidas. Sempre leia e siga o rótulo para determinar a eficácia do produto na praga alvo. Em seguida, volte duas semanas depois com chás de compostagem para atuar como um probiótico para o ecossistema do solo. “Isso essencialmente dá ao solo um probiótico e traz essa biologia de volta”, diz Highland.
  • Tenha paciência: “Um ecossistema de solo saudável pode ser cultivado de forma relativamente rápida, mas se você depende de produtos sintéticos por um tempo, pode levar mais de uma temporada até que sua saúde se equilibre”, diz Glassey. “Mas eventualmente suas plantas vão agradecer.”
  • Consulte um profissional: Quando surgirem dúvidas, converse com um profissional da indústria verde ou com seu escritório de extensão universitária. “Eles podem ajudar a orientá-lo no que testes de solo significam e fornecem um roteiro para a saúde ideal do solo, o que significa a saúde ideal das plantas”, diz Glassey.

Karuna escreve sobre vida selvagem, natureza, história e viagens para revistas, jornais e sites incluindo National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura e High Country Notícia. Ela também produziu vários filmes independentes e dirigiu o documentário The Guerrero Project, sobre a busca por um navio negreiro naufragado. Ela e seu marido, Steve, escreveram um guia premiado para as Florida Keys e atualmente estão reformando completamente uma casa abandonada em uma cidade fantasma. Ela tem um B.A. em jornalismo e geologia pela Universidade de Montana. Membro da OWAA, SATW.