Hva du bør vite om biomasseenergi

Når levende ting dør, enten det er planter eller dyr, blir de nedbrytende restene deres lagerhus for brukbar energi.

Ta ved, for eksempel. Oppdagelsen av brann gjorde det mulig for folk konvertere tre til termisk energi (varme). Metabolske avfallsprodukter som gjødsel er også stappfulle av energi som kan omdannes til varme. Alt dette organiske materialet representerer en energiressurs kjent som biomasse, som har potensial til å løse mange av verdens energiproblemer.

Hva er biomasseenergi?

Enkelt sagt er biomasseenergi organisk energi. Det lagres i døde og råtnende organismer, så vel som levende, og i organisk avfall. Vanlige kilder til plantebiomasseenergi inkluderer:

• Tre og treavfall;
• Matavfall;
• Gressklipp, blader og døde planter;
• Plantemateriale fra mais, vekselgress, sukkerrør og andre avlinger;
• Alger.

Brenning er den enkleste måten å låse opp biomasseenergi. Direkte forbrenning, som brenne ved for varme, er den vanligste metoden, men det er andre:

• Pyrolyse: Oppvarming av organisk materiale til 800 eller 900 grader med lite eller ingen oksygen produserer drivstoff som trekull, bioolje, fornybar diesel, metan og hydrogen.
• Hydrobehandling: Ved å kombinere bioolje med hydrogen og en katalysator i høy varme produseres fornybar bensin, diesel og jetdrivstoff.
• Gassifisering: Oppvarming av organisk materiale til 1400 til 1700 grader og innføring av kontrollerte mengder oksygen produserer en hydrogenrik syntetisk gass, også kjent som syngass. Du kan bruke dette direkte som drivstoff, eller separere hydrogenet for bruk i brenselceller.

Foruten forbrenning, omdanner biomasseanlegg også kjemisk vegetabilske oljer, animalsk fett og fett til biodiesel. De produserer også etanol og biometan via gjæring.

Før midten av 1800-tallet var biomasse den største energikilden i USA, men i 2022 utgjorde den bare fem prosent av det totale primærenergiforbruket.

I dag, det største prosessanlegget for biomasse i verden er i Severn Gorge, i Storbritannia. De nest største er i Finland (tre) og Polen. Sammen produserer de mer enn 1,5 gigawatt elektrisk kraft og flere hundre megawatt termisk kraft.

Fordeler og ulemper med biomasseenergi

Teamjackson/getty-bilder

I industriell skala gir tre og andre biomasser alternativer til fossilt brensel for å generere elektrisitet og produsere biodrivstoff. Fordelene inkluderer:

• En fornybar ressurs: I motsetning til fossilt brensel, regenererer biomasse, om enn med forskjellige hastigheter. Trær bruker flere år på å vokse ut igjen. Men mais og gress, så vel som gjødsel og kloakk, regenereres på måneder eller til og med uker.
• Kontrollerer forurensning: Ved å utnytte energien som er lagret i biomasse, utnyttes drivhusgassene som ville blitt frigjort dersom materialet brytes ned naturlig. Det er en karbonnøytral prosess, dvs. mengden karbon som frigjøres ved forbrenning er lik mengden i organismene da de var i live.
• Rikelig: Alle deler av verden har levende materiale som kan høstes som biomasse.
• Pålitelig: I motsetning til sol- og vindenergi kan biomasseenergi produseres når som helst.

Produksjonen av biomasseenergi innebærer imidlertid noen alvorlige ulemper:

• Krever plass: Biomasseanlegg trenger mye lagringsplass, noe som begrenser steder hvor de kan plasseres. Noen planter dyrker sitt eget organiske materiale for bearbeiding, og krever enda mer plass.
• Ineffektiv: Å brenne ved i ovner er iboende ineffektivt fordi mye av varmen som produseres går tapt. Fyring av biomasse i kullanlegg er den mest effektive måten å bruke den på, den er fortsatt bare 45 prosent effektiv.
• Karbonnøytral, men ikke karbonnull: I motsetning til sol- og vindenergi, frigjør biomasseenergiproduksjon klimagasser.
• En negativ miljøpåvirkning: Storskala biomasseenergiproduksjon kan føre til avskoging og monokulturavlinger. Det resulterer i utarming av jord og økende behov for gjødsel og sprøytemidler.

Måter å bruke biomasseenergi hjemme

Fyring av ved i en peis eller vedovn er den eldgamle måten å bruke biomasseenergi på hjemme. Men i disse dager kan huseiere også brenne pellets eller flis. Fordi de er produsert av resirkulert tre og sagflis, er de bedre for miljøet. Og pelletsovner er mer effektive enn vedovner.

Andre metoder, som fordøyelse av biomasse i en lufttett beholder og oppsamling av biogass for brenning, er mer egnet for store industrianlegg enn hjemmebruk.

Hva er fremtiden for biomasseenergi?

Biomasse kan være et levedyktig alternativ til fossilt brensel for energiproduksjon. Men foreløpig hindrer ulemper dens utbredte bruk. Storskala anlegg i Europa og andre steder viser sin levedyktighet.

Biomasse, spesielt tre, kan være et virkelig bærekraftig alternativ til fossilt brensel under følgende forhold:

• Regjeringer forvalter skoger for å sikre at nye trær erstatter de som er hugget for drivstoff;
• Tre som brukes til brenning gir liten eller ingen verdi for andre bruksområder;
• Høsting utføres med et øye for bevaring av biologisk mangfold og bevaring av dyrelivshabitater.

Chris Deziel har vært aktiv i byggebransjen i mer enn 30 år. Han var med på å bygge en liten by i Oregon-ørkenen fra grunnen av og var med på å etablere to landskapsarbeidsselskaper. Han har jobbet som snekker, rørlegger og møbellakkerer. Deziel har skrevet DIY-artikler siden 2010 og har jobbet som nettkonsulent, sist med Home Depots Pro Referral-tjeneste. Arbeidene hans har blitt publisert på Landlordology, Apartments.com og Hunker. Deziel har også publisert vitenskapelig innhold og er en ivrig musiker.