Hvordan Opossums hjelper hagen din og helsen din

Jeg vokste opp på et sted som ikke har opossums. Så da jeg endelig så en i 30-årene, var det en skikkelig godbit - en godbit som fortsatte å gi, som det viste seg, fordi han begynte bor under huset mitt.

Til å begynne med var de merkelige lydene som kom fra under gulvplankene om natten litt foruroligende, men vi lærte snart å leve i harmoni. Jeg lærte også hvor hjelpsom naboen min var i hagen.

"De er virkelig pene dyr, som få en skikkelig dårlig rap," sier David Mizejewski, en naturforsker med National Wildlife Federation. "Mye av det er basert på utseendet deres og ingenting mer enn det. Så jeg prøver alltid å lovsynge opossums og få folk til å se dem i et nytt lys, som stygg er den nye søte.»

Hva er en opossum?

Virginia opossums er den eneste pungdyrarten i USA. "Deres små babyer lever i morens pose til de blir store nok, og så rir de på ryggen hennes," sier Mizejewski. "Det er supersøtt hvis du er så heldig å få øye på det."

Opossums har også flere tenner enn noe annet nordamerikansk pattedyr; bakre føtter med et motsatt siffer; og en hale som kan gripe gjenstander (kjent som en gripehale). I tillegg er de en av få pattedyrarter som ikke får rabies og valpesyke.

Hvor bor Opossums?

Opossums lever i store deler av USA i skogområder, myrer, jordbruksland, forsteder og byer. De bor ikke der det er altfor kaldt eller tørt, som det meste av Intermountain West. Det er sannsynligvis fordi deres pelsløse haler og ører er utsatt for frostskader, noe som kan være dødelig.

"I motsetning til de fleste andre dyrearter, har opossums lært ikke bare å overleve alle de massive miljøendringene som vi mennesker har fått til, de har vært i stand til å dra nytte av disse endringene og faktisk utvide spekteret,» sier Mizejewski.

Opossum-fordeler

I våre gårdsplasser, opossums:

• Gi naturlig skadedyrbekjempelse ved å spise insekter, smågnagere og snegler;
• Hemmer spredningen av sykdom, fordi de ikke får noen fra andre arter som bor i nabolaget vaskebjørn og skunks.

Som et rovdyr på middels nivå spiller de også viktige roller i det større økosystemet, inkludert:

• Holde populasjoner av mindre dyr som mus og rotter i sjakk;
• Gir mat til større rovdyr, som hornugler og rever;
• Rydding av dyrekadaver og roadkill;
• Utdele frø ved å spise bær, for så å kaste ut frøene andre steder.

Opossums misoppfatninger

Ofte misliker folk opossums fordi de tror de er skitne og sprer sykdom. "Ingen av disse tingene er sanne," sier Mizejewski. "De er faktisk veldig kresne frisører. Tenk på katten din som steller seg selv."

Det er også sjelden at en opossum skader en hund, katt eller barn. Opossums angriper vanligvis ikke dyr som er større enn en rotte. Og selv om det er mulig for dem å kjempe hvis de kommer i et hjørne, er deres første forsvarslinje faktisk å gå katatonisk, eller «spille possum».

"Hvis de føler at livet deres er i fare, vil de bokstavelig talt falle over," sier Mizejewski. "De avgir også en veldig stinkende moskus som gjør at de lukter ekkelt, og alt dette forvirrer rovdyr."

Likevel, hvis en kommer inn i huset ditt, er det tryggere å ringe en dyrefjerningsekspert i stedet for å prøve å fange det selv.

Spiser opossums flått?

Ja, men ikke i stort antall. Som altetende opportunister inkluderer kostholdet deres også andre virvelløse dyr, fra insekter til snegler og snegler. De vil også spise smågnagere, frosker, fugler, frukt og bær, søppel, fuglefrø, kjæledyrmat og roadkill.

"Opossum-dietten endres litt avhengig av sesongen," sier Meg Pearson, treningssjef ved Critter kontroll. "For eksempel spiser de mye insekter om sommeren, mens de stort sett spiser små pattedyr om vinteren."

Possums vs. Opossums

Mens vi ofte bruker begrepet om hverandre, er opossums og possums faktisk forskjellige dyr. Opossums finnes i Amerika, mens possums lever i Australia og New Zealand. Begge er pungdyr, som først utviklet seg i Nord-Amerika til kontinentaldriften skilte og isolerte dem.

Slik tiltrekker du opossums til hagen din

Det samme innfødte planter du legger i hagen din for å tiltrekke fugler og pollinatorer vil nok tiltrekke seg opossum også. Opossums liker spesielt frukt og bærproduserende trær og busker, som blåbær, chokebær og markjordbær. Alle er også flotte for fugler og bier.

Å gi vann, som et fuglebad på bakken, kan også tiltrekke seg opossum. Hvis du ønsker å få dem til å flytte inn permanent, bygg en børstehaug eller plant en tett tomt med eviggrønne planter med en bunn av busker og andre planter som bregner og villblomster. Opossums er spesielt glad i å hyle i trehuler og forlatte dyrehuler.

"Så hvis du har store trær på eiendommen din, prøv å beskytte og bevare dem, spesielt hvis de har huler og hulrom i dem," sier Mizejewski. "Dette er virkelig viktige dyrelivshabitater, ikke bare for opossum, men for fugler og mange andre dyr."

Opossums ulemper

En gang i blant kan opossums bli irriterende og skade eiendom.

"Opossums er opportunister og vil dra nytte av ethvert område de anser som egnet for ly," sier Pearson. «Ofte bor de på ledige lofter, garasjer, skur eller under verandaer. De vil også stjele egg fra hønsehus og lage et rot å rote i søppeldunker og spise utelatt dyre mat.”

De fleste problemene er enkle å løse, sier Mizejewski. Ikke mat kjæledyr ute (det tiltrekker seg også gnagere). Sett en strikksnor på søppelkasselokket. Og hold deg oppdatert på vedlikehold av huset, inkludert å legge til ledningsskjerming for å blokkere tilgangspunkter.

En frilansskribent og indiefilmprodusent, Karuna Eberl dekker utendørs- og natursiden av DIY, og utforsker dyreliv, grønn livsstil, reise og hagearbeid for Family Handyman. Hun skriver også FHs Eleven Percent-spalte, om dynamiske kvinner i anleggsarbeidet. Noen av hennes andre studiepoeng inkluderer marscoveret til Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og mannen hennes er også på den siste delen av å pusse opp et forlatt hus i en nesten spøkelsesby på landsbygda i Colorado. Når de ikke jobber, kan du finne dem på tur og reise bakveiene, camping i sin selvkonverterte varebil.