De elleve prosentene: Møt Thea Alvin, steinhugger

Denne FH-serien introduserer leserne for noen få av kvinnene som utgjør 11 prosent av bygningsarbeidsstyrken i USA, og setter søkelyset på historier om deres karrierer i feltet. Kjenner du noen vi burde ha med? Send oss ​​en e-post her.

Thea Alvin har jobbet som steinhugger i nesten fire tiår, fra hun var 16, og hjalp faren med å blande mørtel og bære murstein. "Jeg var gratis arbeidskraft for ham, så det var et enkelt spørsmål," sier hun.

Mens andre jenter lekte med dukker, slepte hun steiner og lærte seg håndverket. Alvin gikk i lære hos mestere i syv år, og brukte ytterligere to år på hammerarbeid. Hun reiste også til Europa som medlem av World Wide Opportunities on Organic Farms (en WWOOFer for kort), og jobbet på gårder og lærte hvordan murere praktiserte handelen i landene sine. Hun gikk etter hvert over til skulptur med steinmurverk som medium.

Alvin regnes nå som en av verdens fremste tørrstablende steinhoggere. Hun har jobbet med kapeller, gangveier og vannfunksjoner. En måned vil hun kanskje gjenoppbygge et Trulli-hus fra 1400-tallet i Sør-Italia; den neste, å lage en fjærmatet sisterne i en eksklusiv Colorado-gård. Kreativitet og å flytte kunstneriske grenser er gjennomgående elementer i alle hennes prosjekter.

"Steinmuring som karriere kom som et resultat av å elske å være utenfor, av utfordringen med det paradoksale at jeg gjorde det," sier hun. «Jeg elsker å være en usannsynlig murer. Jeg elsker å bli forvekslet med uskyldig. Og jeg elsker å vise folk at jeg kan tingene mine. Det har holdt meg hekta.»

Mellom yrkesoppgavene passer hun på geitegården i Vermont, underviser i intensive steinhuggerverksteder og holder alle muttere og bolter på plass.

Vi spurte Alvin om hennes tanker om tilstanden i steinmurindustrien.

Spørsmål: Hvilke prosjekter skiller seg ut for deg?

EN: Labyrinten jeg bygde i Tennessee i september 2021 var den største i min karriere og lett den vakreste. Den var 150 fot over, med noen vegger som var 12 fot høye. På høstjevndøgn kommer lyset gjennom buedøren.

Tolv av oss jobbet med det - halvparten kvinner, halvparten menn. Vi bodde eksternt i felten i fem uker, så det var intenst og hadde alle muligheter til å gå galt. Det var også en ny opplevelse for meg fordi jeg rørte nesten ingen av steinene. Jeg overlot beslutningene om hvor hver stein gikk opp til mannskapet, mens rollen min var logistikk, som å hente materialet og kommunisere med publikum.

Det var et veldig stort trekk for meg å gå tilbake og la andre gjøre jobben, men det gikk så riktig. Det er et stykke land art som kommer til å bli monumentalt, og jeg er så stolt av teamet. Det var episk å se opplevelsen utfolde seg for dem. Fire av dem fikk tatoveringer av labyrinten, så jeg tror det viser nivået av binding vi gjorde der.

Spørsmål: Hvilke endringer har du sett i steinhuggeri i løpet av de siste 10 årene?

med tillatelse Thea Alvin

EN: Antallet mennesker som ønsker å arbeide fysisk har gått ned, mens beløpet de forventer å få betalt har økt. Jeg kan få en upålitelig deltidshjelper som vil ha tre ganger lønnen som heltidsarbeider for 10 år siden. Så jeg betaler folk mer, men snakker også mer med dem om verdien jeg forventer av arbeidet deres.

Det er viktig å ha en åpen dialog om hva prosjektet er verdt, og hvordan lønnen deres passer inn i det, for å sikre at de både får og gir verdien som forventes for den betalingen. Bli kjent med alt om utfordringene Soph Davenberry å jobbe som metallplatearbeider.

Spørsmål: Hvordan blir du mottatt som kvinne i steinhoggerfaget?

Det har en god del å gjøre med hvilken del av verden jeg er i.

I Italia har jeg fått menn til å ta stein fra armene mine, og tro at jeg slet eller at det var for tungt for meg når det ikke var det, og faktisk for tungt for dem. Her i USA laster jeg ofte 80-kilos sekkene med mørtel før jeg betaler for dem. [På den måten] trenger jeg ikke å forholde meg til noen som prøver å hjelpe meg med å laste den når det er vanskelig for dem å gjøre det, eller skape et vanskelig øyeblikk for den fyren å måtte erkjenne at jeg er sterkere enn ham.

Noen ganger blir jeg beskyldt for å være en redneck, eller beskyldt for å være en hippie. Men jeg tror virkelig at du som artist kan trå i alle disse. Du kan ha alle disse tingene og trenger ikke å være svart eller hvit. Du kan ha den vakre grå delen i midten. Det er akkurat som hvordan jeg foretrekker den naturlige kanten av steiner i stedet for blokkformer. Jeg liker den uregelmessige naturen.

Spørsmål: Noen fordeler eller ulemper ved å være kvinne i bransjen?

EN: Jeg tror at måten jeg ser på livet er demonstrert i min stil med vegger: ekstremt tilgivende og aksepterende. Jeg elsker å være en imperfeksjonist og støtte andre til å akseptere sine egne feil. Slik ser jeg veggene mine og arbeidet mitt, akkurat som en annen person, full av interesse og uregelmessigheter.

Jeg synes dette er et spesielt feminint perspektiv. Jeg bygger kurvede, sexy vegger, med en myk uregelmessig overlinje og avsmalninger og inneslutninger, som om steinen har sitt eget liv. Denne forståelsen av linjens artfulness, tror jeg, og matematikken i den, er feminin.

På en annen måte er jeg lav, så med mine sterke små bein beveger jeg stein annerledes enn en person med lengre rygg. Jeg anstrenger aldri kroppen min på grunn av korthet. Jeg er allerede på bakken og jeg bruker bena til å løfte. Jeg går også på tur og spiller hockey for å få ut energien min slik at jeg kan være rolig og fokusere på de tingene som krever mer finesse.

Spørsmål: Noen råd til unge kvinner som ønsker å begynne med steinhuggeri eller andre fag?

EN: Jobb, fortsett å jobbe, fortsett, fortsett å prøve og eie dine [ting]. Forutse hva du skal gjøre videre og vær irriterende hjelpsom.

Dessuten er arbeidsgivere akkurat nå bare glade hvis du møter opp. Du trenger ikke engang å være edru hvis kroppen din er der. Men hvis du er den typen som går forbi et søppel på gulvet og ikke plukker det opp, kommer du ikke til å beholde jobben din lenge.

Hvis du er den typen som henter den, legger den i søppelbøtta, tar den dit den skal og kommer tilbake - med mindre sjefen din er den som mistet søppelet på gulvet til å begynne med - du har sannsynligvis et godt bein i det hele tatt ting.

Spørsmål: Hva er dine prospesifikke verktøy?

med tillatelse Thea Alvin

EN: Siden jeg er reisemurer går jeg lett. Jeg reiser med to Estwing mursteinshammere og a tre pund hammer. Min favoritthammer er en Mallorcan Hammer fra Trowel & Holden, som heter Karl. (Alle hammerne mine har navn, og jeg maler hammerene mine i en lys farge slik at jeg eller elevene mine ikke mister dem når de trener i gresset eller skogen.)

Jeg kjøper en spade eller låner en når jeg reiser med fly, fordi den ikke får plass i bagasjen min. Jeg har mange spader, men jeg liker det korthendte spader med et håndtak på enden slik at jeg enkelt kan snu bladet.

Thea Alvin Bio

Å blande kunst med håndverkene, Thea Alvin har laget steinmurprosjekter rundt om i verden, mottatt en rekke utmerkelser og blitt vist på Oprah og andre TV-serier. Når hun ikke er i rampelyset, bor hun i et funky gårdshus på landsbygda i Vermont, hvor hun eksperimenterer med farger og tekstur, danser i regnet og leker i gjørma. Hun gir også workshops og omvisninger i skulpturparken sin.

"Steinmurverk er en serie problemer du lager og løser," sier hun. «Jeg er ikke en utrolig lineær person. Jeg kan se mange sider av spørsmål og jobber hardt for å finne den mest effektive og vakre løsningen.»

Forfatter Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl er en fast bidragsyter til FamilyHandyman.com. Hun tilbrakte de siste 25 årene som frilansjournalist og filmskaper, og fortalte historier om mennesker, natur, reiser, vitenskap og historie. Hun har vunnet en rekke priser for sitt forfatterskap, henne Florida Keys reiseguide og dokumentaren hennes, Guerrero-prosjektet.

En frilansskribent og indiefilmprodusent, Karuna Eberl dekker utendørs- og natursiden av DIY, og utforsker dyreliv, grønn livsstil, reise og hagearbeid for Family Handyman. Hun skriver også FHs Eleven Percent-spalte, om dynamiske kvinner i anleggsarbeidet. Noen av hennes andre studiepoeng inkluderer marscoveret til Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og mannen hennes er også på den siste delen av å pusse opp et forlatt hus i en nesten spøkelsesby på landsbygda i Colorado. Når de ikke jobber, kan du finne dem på tur og reise bakveiene, camping i sin selvkonverterte varebil.