De elleve prosentene: Møt Ally Childress, Journeyworker Electrician

Denne FH-serien introduserer leserne for noen få av kvinnene som utgjør 11 prosent av bygningsarbeidsstyrken i USA, og setter søkelyset på historier om deres karrierer i feltet. Kjenner du noen vi burde ha med? Send oss ​​en e-post her.

Ally Childress elsker å lære. I 20-årene hadde hun det kjempegøy med å få sin grad i engelsk litteratur. Tjue år senere likte hun å gå tilbake til skole for å studere elektrisitet.

Mellom disse to store utdanningstidene jobbet hun i et helt annet felt: vitenskap. Hun overvåket vannkvaliteten for et offentlig byrå, og testet deretter mat for patogener hos et multinasjonalt matsikkerhetsselskap.

Etter et tiår så hun ikke at hun gikk opp siden graden hennes ikke samsvarte med stillingen hennes. Hun bestemte seg i stedet for å forfølge en karriere i bransjen, hvor hun kunne bruke sine mer tekniske tilbøyeligheter, og begynte å forske på muligheter. “Elektriker bare hoppet ut på meg, så jeg meldte meg på, sier hun.

Childdress fullførte femåret International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) lærlingeprogram i Minnesota i 2020. Programmet inneholder én dag på skolen og fire dager med arbeid ukentlig, en modell hun elsket.

"Jeg lærte at jeg er litt av en kodenerd," sier hun. "Det er regler som må følges for å gjøre strøm trygt for folk som bruker det, og de kan være ganske tette og vanskelige å analysere. Å lære koden viste seg å være min favorittdel av prosessen."

Etter å ha fullført læretiden ble hun reisearbeider, noe Childress virkelig liker. Men sommeren 2021 tvang en irriterende ankelskade henne bort fra arbeidsplassen. Hun helbreder for tiden i Texas, hvor hun og kona nylig flyttet for å være nærmere familien.

Vi tok opp Childress for hennes tanker om tilstanden til den elektriske industrien.

Spørsmål: Hvilke prosjekter skiller seg ut for deg?

EN: Min første jobb var U.S. Bank Stadium i Minneapolis, som jeg jobbet med i et år. Skalaen var enorm, med et par hundre elektrikere. Jeg ble sammen med denne slitende formannen som var i ferd med å pensjonere seg. Han hadde spyttet tobakk og kjeftet på alle, men han endte opp med å bli fantastisk. Jeg holdt med ham og lærte så mye.

Først jobbet jeg på det store koblingsanlegget, som styrer den store kraften som kommer inn, og deretter opp på catwalken i ni måneder, som er som 300 fot i luften. Jeg følte meg veldig privilegert som fikk begynne på et så monumentalt prosjekt. Det var så gøy. Og nå for å se det på TV og vite at jeg var med på å bygge det, det er bare den fineste følelsen i verden.

Spørsmål: Hvilke endringer har du sett i det elektriske feltet?

EN: Jeg har bare vært i handelen i omtrent syv år, så det er ikke slik at jeg har en enorm mening. Men selv på den tiden har jeg sett en stor endring i hvordan de ansvarlige forholder seg til arbeiderne på mannskapene deres.

For eksempel var arbeidslederen min på U.S. Bank Stadiums tilnærming å kjefte på folk, mens de andre sjefene mine har tatt en mer samarbeidende tilnærming. Dette generasjonsskiftet fra old school til de yngre generasjonene er helt åpenbart for meg.

Spørsmål: Fremover, hvilke endringer håper du å se?

høflighet Ally Childress

EN: Det er hyggelig å se flere kvinner jobbe som arbeidsleder i feltet. Men jeg skulle også gjerne sett flere kvinner i bedriftshierarkier, i styrerommene. Fordi hver gang det er mangfold i lederskap, vil du se forskjellige perspektiver komme nedover kjeden.

Jeg vil også gjerne se mer oppsøking til unge kvinner. Handlene er noe som må avstigmatiseres. College er fantastisk, men mange barn kan dra nytte av handelsskolen og læreplasser også. De trenger ikke å ta på seg 100 000 dollar i gjeld for å tjene et godt liv som elektriker.

Spørsmål: Noen fordeler eller ulemper ved å være kvinne i elektrofaget?

EN: Jeg vet ikke om det er fordi jeg er eldre eller fordi jeg har en tendens til å uskadeliggjøre situasjoner, men jeg har ikke hatt mye bestyrtelse over å være kvinne i faget.

Det er noen rykter der jeg har tenkt: "Jeg kan ikke tro at han nettopp sa det sexistiske tullet." Men jeg har funnet ut at hvis jeg er god i jobben min og jobber hardt, er de fleste menn i stand til å ha meg rundt. Jeg kan ikke si nok positive ting om gutta jeg har jobbet med.

En observasjon jeg har hatt er at folk har øynene opp for kvinner, fordi vi kan være en nyhet. Hvis du utgjør bare 10 prosent av arbeidsplassen, skiller du deg ut, god eller dårlig. Og hvis du er den ene kvinnen på nettstedet, blir du alle kvinnene på nettstedet. Det gjør deg overbevisst om deg selv, for hvis du skiller deg ut på en dårlig måte, kommer du til å gi alle kvinner et dårlig navn.

Når det er sagt, har bedrifter virkelig gjort fremskritt i å være imøtekommende. Det er et enormt uutnyttet potensial for kvinner, og jeg tror bedrifter forstår det.

Spørsmål: Hvordan kan sjefer og kolleger være mer inkluderende?

EN: Jeg vil bli sett på som en god elektriker, ikke en god kvinnelig elektriker. Jeg har hatt noen kolleger som har sagt ting som: "Du er veldig god på dette for en jente." Gutter, det er ikke et kompliment.

Spørsmål: Noen råd til unge kvinner som ønsker å begynne med elektrisitet eller andre fag?

EN: Foruten å gå gjennom et fagforeningslærlingsprogram, bare hold tankene åpne. Mange unge kvinner vurderer ikke handelen fordi de har blitt slags stigmatiserte, men de er et flott alternativ.

Handelene er fylt med smarte, motiverte mennesker som har det på gang. De er glade, lever godt, tar ferier og har utmerket helsehjelp. Deretter, mer praktisk, møte opp i tide. Ikke se på telefonen din. Still spørsmål, men lytt også og vær observant. Og ha på håret ditt så det ikke er et sikkerhetsproblem.

Spørsmål: Noen råd for å holde seg frisk mens du jobber med en slik fysisk jobb?

EN: Ikke ignorer smerte. Jeg ville ikke ha vært på sidelinjen på nesten et år hvis jeg først hadde sett på ankelen, i stedet for å ha jobbet med smerte i flere måneder.

Jeg liker ikke å klage, eller svikte folk ved å få dem til å ta trøbbel for at jeg ikke er der, men nå skjønner jeg at det er greit å ta fri. Vi har flott helsevesen. Gå til legen. Ta deg tid til å hvile kroppen. Du må holde deg frisk, ellers vil du ikke være i stand til å gjøre det veldig lenge, fordi det er en ekstremt arbeidskrevende jobb.

Spørsmål: Hva er dine prospesifikke verktøy?

EN: Først og fremst, a berøringsfri spenningstester for å sikre at kretsene er døde før du arbeider med dem. Fluke er et flott merke. Så, åpenbart, wire strippere, fordi du bruker dem tusen ganger om dagen. jeg liker Ideal Reflex Super-T fordi de er komfortable og de fungerer alltid.

Du vil aldri se noen uten linjemannens tang, som vi kaller Kleins etter merkenavnet. De er til for å kutte, vri, trekke og rette wire, pluss hamring, lirke, kutte skruer, etc.

Du trenger også en skrutrekker. Klein gjør det beste seks-tommers firkantet skaft slisset en. Den er utrolig solid og det firkantede skaftet betyr at du kan bruke en skiftenøkkel på den for å få dreiemoment.

Jeg har alltid et par fjær-og-not-tang, ofte kalt kanallåser fordi det beste og mest utbredte merket er Channel Lock. De små, som vi kaller babykanallåser, er hendige å ha med seg rundt, gir rikelig med dreiemoment og er gode til å stramme låsemuttere i små bokser.

Til slutt kan du ikke sette opp rør, paneler eller bokser uten en torpedonivå, eller du vil se ut som et hack og ingenting vil passe. Det er også et must for å bøye rør, tegne rette linjer og måle helning.

Ally Childress Bio

Etter to tilfredsstillende karrierer i vitenskapsindustrien, begynte Ally Childress i International Brotherhood of Electrical Workers som førsteårs lærling. Hun er nå en reisearbeider og frilansskribent hvis arbeid vises ofte på FamilyHandyman.com. Childress vokste opp i Oklahoma og bor i nærheten av familien i Texas, men kaller Minnesota hjem. Hun og ektefellen håper å en dag komme seg ut av I-35-korridoren.

Forfatter Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl er en fast bidragsyter til FamilyHandyman.com. Hun har tilbrakt de siste 25 årene som frilansjournalist og filmskaper, og har fortalt historier om mennesker, natur, reiser, vitenskap og historie. Eberl har vunnet en rekke priser for sitt forfatterskap, henne Florida Keys reiseguide og dokumentaren hennes Guerrero-prosjektet.

En frilansskribent og indiefilmprodusent, Karuna Eberl dekker utendørs- og natursiden av DIY, og utforsker dyreliv, grønn livsstil, reise og hagearbeid for Family Handyman. Hun skriver også FHs Eleven Percent-spalte, om dynamiske kvinner i anleggsarbeidet. Noen av hennes andre studiepoeng inkluderer marscoveret til Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og mannen hennes er også på den siste delen av å pusse opp et forlatt hus i en nesten spøkelsesby på landsbygda i Colorado. Når de ikke jobber, kan du finne dem på tur og reise bakveiene, camping i sin selvkonverterte varebil.