De elleve prosentene: Møt Gabriela Narvaez, hovedentreprenør

Denne FH-serien setter søkelyset på kvinnene og de ikke-binære handelsmennene som utgjør 11 prosent av bygningsarbeidsstyrken i Amerika. Kjenner du noen vi burde ha med? Send oss ​​en e-post her.

Selv om faren til Gabriela Narvaez var sivilingeniør og broren hennes arkitekt, utfoldet hun seg ikke i en rett linje.

Etter å ha flyttet fra hjemlandet Nicaragua for å gå på handelsskole i Virginia, begynte hun i Nicaraguas utenrikstjeneste, som sendte henne til en ambassade i Washington, D.C. Hun forlot etter fem år for å bli arrangementsdirektør for en ideell organisasjon med fokus på å hjelpe fattige nicaraguanere barn. Derfra tilbrakte hun et tiår i Georgetown Universitys finansavdeling.

"Men konstruksjon er noe som går i familiens blod," sier Narvaez. «Jeg har alltid bodd i en byggesone. Etter skolen hadde jeg på meg den lille hjelmen min og gikk med faren min til arbeidsplasser.»

I dag eier og driver hun Guild Eiendommer, et avansert eiendomsutviklings- og byggefirma i D.C. Hun deler noen av innovasjonene sine på Instagram @GuildProperties og rådfører seg med DIYers via Matriarkibygg.

Vi spurte Narvaez om hennes tanker om tilstanden til bygge- og renoveringsbransjen.

Spørsmål: Hvordan tok du spranget fra ideell arbeid til hovedentreprenør?

EN: Min mann og jeg kjøpte vårt første hjem, et rekkehus, i 2008, da vi fant ut at vi hadde et barn nummer to på vei. Det trengte mye renoveringer og vi hadde ingen penger, så jeg ringte min far og bror for å få råd. De sa at de ville lede meg gjennom arbeidet.

Selv om prosessen var kaotisk - under oppussingen endte vi opp med å få en tredje baby, fikk en hund og måtte lage mat på et provisorisk kjøkken i kjelleren - elsket jeg det. Etter det begynte jeg å pusse opp hus til venner og snu hus.

Senere, da pandemien rammet og vi alle var hjemme og fant ut livene våre og tenkte at verden var i ferd med å ta slutt, følte jeg at det manglet noe i livet mitt, at jeg var lidenskapelig opptatt av noe jeg ikke var driver med. Så jeg satte ut for å få meg bolig og næringsliv generelle entreprenørlisenser. I desember 2020 hadde jeg min første virkelige klient.

Spørsmål: Hva slags hus jobber du på?

EN: Jeg spesialiserer meg på eldre, mindre koloniale hjem. Jeg gjør ikke nybygg eller tilbygg fordi jeg tror at vi kan få eksisterende hus til å fungere for oss.

Jeg føler ikke behovet for å legge til tusenvis av kvadratmeter. I stedet elsker jeg å forvandle dem til moderne, vakre og funksjonelle rom som på en bærekraftig måte bevarer karakteren deres og gir dem et unikt design.

Det prøver vi også gjenbruke så mange materialer vi kan fordi bygging vanligvis ikke er særlig miljøvennlig. Jeg skal ikke lyve: Noen ganger er det mer utfordrende å jobbe med det eksisterende rommet og materialene enn å bygge en ny struktur. Det er alltid en overraskelse. Men jeg elsker det.

Spørsmål: Noen spesielle utfordringer ved å være kvinnelig entreprenør?

HILARY PHELPS / høflighet Gabriela Narvaez

EN: Noen ganger spør klienter om ting av meg som jeg ikke tror de nødvendigvis ville spurt en mann om.

For eksempel ba nylig noen potensielle kunder om rabatter. Jeg kan ta feil, men noen ganger føler jeg at de ikke ville spurt meg om det hvis jeg var en mannlig entreprenør. Når de gjør det, føler jeg at de devaluerer arbeidet mitt, og jeg er ikke så sikker på at de ville devaluere arbeidet til en mann.

Men når det kommer til mannskapene mine, har gutta mine aldri vært respektløse. Jeg tror ikke de bryr seg [om kjønnet mitt]. Folk har begynt å spørre meg hvordan det fungerer med en gjeng med karer hele tiden. Jeg har aldri tenkt på det. Jeg skjønte aldri at jeg var den eneste kvinnen i rommet før folk stadig spurte meg om det.

Spørsmål: Hvilke prosjekter har skilt seg ut?

EN: I slutten av 2021 måtte jeg pusse opp et helt hus for noen med mobilitetsutfordringer. Vi måtte tenke på hvordan en rullestol ville passe, og hvordan vi skulle runde av vegghjørner og andre sikkerhetsproblemer. Så det var en interessant utfordring. En annen var et katteskap som vi bygde for å skjule søppelkasser.

Men egentlig er det vanskelig å velge en favorittjobb fordi jeg alltid ender opp med å bli veldig nær kundene mine. Vi er i hjemmene deres hver dag i flere måneder, så til slutt er det trist å si farvel, spesielt til kjæledyrene deres, fordi jeg elsker dyr. Jeg får alltid tårer.

Spørsmål: Hvilke endringer har du sett i handelen din i løpet av de siste 10 årene?

EN: Materialer endrer seg alltid. En som skiller seg ut er LVP-gulv [luksus vinylplank]. For ti år siden så de dårlig ut, som plast som prøver å være tre. I dag lager de samme produsentene noen virkelig vakre gulv som ikke vil bryte banken. Selvfølgelig bruker vi ideelt sett flislegging i kjellere, men det er dyrt, så ofte våre kunder foretrekker LVP.

Og det er åpenbart trender innen konstruksjon, men jeg er ikke en stor fan av å følge dem. Jeg ber alltid kundene mine om å gjøre huset deres til en refleksjon av hvem de er. Respekter det du synes ser bra ut, for du kommer til å være den som ser det hver eneste dag. Hvem bryr seg om hva tante Sally eller moren din eller folk på sosiale medier tenker?

Spørsmål: Noen råd til unge kvinner som ønsker å komme inn på dette feltet?

EN: Hvis det er noe du virkelig elsker, vil du finne ut hvordan du gjør det. Og du må gjøre feil underveis. De er de beste lærerne, fordi de hjelper deg med å revurdere og komme deg videre.

Forvent utfordringer, for det meste er ikke lett. Det er bare rundt 10 prosent som er skinnende og fantastisk. Så forvent at det er vanskelig, og fortsatt gjør det, fordi belønningene er fantastiske. Det er så mange gaver i den prosessen med å komme til belønningen.

Spørsmål: Hva er dine prospesifikke verktøy?

EN: EN lasermål er mitt favorittverktøy for å få målinger til å gå raskt. Men jeg har også alltid en vanlig målebånd, fordi noen ganger er det små kriker og kroker der laseren ikke vil fungere, spesielt på kjøkken der vi måler en million ganger.

Mitt favorittprogram er Excel. Jeg er veldig stolt over hvordan jeg holder tallene mine fordi jeg vet nøyaktig kostnadene for hvert prosjekt til enhver tid, så det er aldri en gjettelek om hva det koster kunden.

Jeg elsker å male, så jeg investerer i pensler. En pensel på $ 10 versus en $ 4 børste gjør virkelig en forskjell i hvordan malingen går på veggen og ender opp med å se ut.

Og jeg er en sucker for å bruke primer av høy kvalitet i stedet for bare grunnmaling. Noen sier til meg at det er dumt fordi det gjør det til en to-trinns prosess, dobbelt så mye arbeid, men hver for seg. Jeg tror maling ser bedre ut når du grunner gipsplaten ordentlig først.

Gabriela Narvaez Bio

Gabriella Narvaez flyttet fra Nicaragua til Washington D.C. i 1999, hvor hun ble uteksaminert med en forretningsgrad fra Marymount University i Arlington, Virginia. Hun utviklet snart en lidenskap for de historiske eiendommene i området, noe som til slutt førte til at hun startet selskapet sitt, Guild Eiendommer.

Som en fullt lisensiert totalentreprenør, designer og eiendomsutvikler, streber Narvaez etter å skape rom hvor familier kan leve vakkert og gledelig. Hun er spesielt glad i oppussing av kjøkken, bad og smårom. Narvaez er for tiden bosatt i Arlington, Virginia, med mannen sin, tre barn og deres elskelige puddelblanding.

Forfatter Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl er en fast bidragsyter til Familien Handyman. Hun tilbrakte de siste 25 årene som frilansjournalist og filmskaper, og fortalte historier om mennesker, natur, reiser, vitenskap og historie. Eberl har vunnet en rekke priser for sitt forfatterskap, henne Florida Keys reiseguide og dokumentaren hennes, Guerrero-prosjektet.

En frilansskribent og indiefilmprodusent, Karuna Eberl dekker utendørs- og natursiden av DIY, og utforsker dyreliv, grønn livsstil, reise og hagearbeid for Family Handyman. Hun skriver også FHs Eleven Percent-spalte, om dynamiske kvinner i anleggsarbeidet. Noen av hennes andre studiepoeng inkluderer marscoveret til Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel og Atlas Obscura. Karuna og mannen hennes er også på den siste delen av å pusse opp et forlatt hus i en nesten spøkelsesby på landsbygda i Colorado. Når de ikke jobber, kan du finne dem på tur og reise bakveiene, camping i sin selvkonverterte varebil.