Caterpillar (het bouwbedrijf) richt zicht op maanmijnbouw
De fabrikant van apparatuur ontwikkelt autonome machines waarvan ze hopen dat ze op een dag het oppervlak van de maan zullen bereiken.
Shutterstock/ taffbeeld
Schiet voor de sterren, land op de maan
Een van de voordelen van autonome apparatuur is dat het kan worden gebruikt om taken uit te voeren op afgelegen locaties waar er een tekort aan arbeiders is of misschien zelfs helemaal geen arbeiders. Caterpillar ontwikkelt momenteel hun eigen lijn van zelfrijdende apparatuur, en hun hoop is dat het zal op een dag worden gebruikt op misschien wel de meest afgelegen locatie die momenteel voor de mensheid toegankelijk is: de maan.
NASA is gepland om in 2024 terug te keren naar het oppervlak van de maan. Het plan om terug te keren naar de maan is "het Artemis-programma" genoemd en omvat mijnbouwactiviteiten en de bouw van een permanente basis nabij de zuidpool van de maan. Volgens de website van het Artemis-programma, NASA is van plan om bij hun inspanningen samen te werken met "commerciële en internationale partners", en Caterpillar hoopt een van die partners te zijn.
"We hebben een langdurige relatie met NASA", zegt Denise Johnson, groepsvoorzitter van Caterpillar's resource industries-eenheid, zei tegen CNBC.
Caterpillar en NASA werkten van 2004 tot 2013 samen om constructie en robotica te combineren.
"Het partnerschap was gericht op twee technologische gebieden: constructie en robotoperaties", zei NASA-woordvoerder Clare Skelly tegen CNBC. "Er zijn veel synergieën tussen wat NASA nodig heeft om aan verkenningsdoelen te voldoen en Caterpillar-technologieën die elke dag op aarde worden gebruikt."
Sinds die samenwerking is Caterpillar hun autonome apparatuur blijven ontwikkelen als onderdeel van de langetermijnvisie van het bedrijf. Hoewel er nog geen concrete plannen zijn voor Caterpillar om maanapparatuur te leveren aan NASA voor de Artemis programma, het idee is dat de autonome apparatuur van het bedrijf taken zou kunnen uitvoeren die gevaarlijk zouden zijn voor astronauten. Volgens CNBC zouden de volledig en semi-autonome bulldozers en dumptrucks van Caterpillar een belangrijke rol kunnen spelen bij het creëren van de wegen en huisvesting die een maanbasis nodig zou hebben, en autonome mijnmachines zouden kunnen worden gebruikt om materialen van het oppervlak van de aarde te delven maan.
"We willen onszelf altijd uitdagen om buiten de gebaande paden te denken", vertelde Johnson aan CNBC.
