Non-profit helpt meisjes de wereld te bouwen die ze willen zien

Emily Pilloton is geboren om dingen te bouwen.

Ze groeide op in een huis waar beide grootvaders ingenieurs waren en beide grootmoeders bibliothecarissen. Ze dankt hen voor het geven van de vonken van nieuwsgierigheid en creativiteit die ze uiteindelijk zou gebruiken om te bouwen Meisjesgarage, een ontwerp-en-bouwprogramma zonder winstoogmerk en een speciale werkruimte voor meisjes en jongeren van negen tot 18 jaar die zich identificeren met vrouwen.

Via naschoolse en zomerprogramma's biedt Girls Garage gratis en goedkope programma's in timmerwerk, lassen, architectuur, techniek en activistische kunst aan ongeveer 200 meisjes per jaar.

Maar voordat Girls Garage ook maar het kleinste deeltje van haar bewustzijn in beslag nam, was er... Quadro. Pilloton lacht als ze terugdenkt aan de uren dat zij en haar zussen - die ze liefdevol haar 'eerste' noemt co-builders” — zou besteden aan het maken van dingen met de gigantische Duits-ontworpen bouwset voor kinderen die ze kreeg als een kind.

"[Quadro] was een en al buizen en ellebooggewrichten en ik kon dingen bouwen die zo groot waren als een kamer en ik zou dat urenlang doen," vertelde Pilloton Familie klusjesman. “Ik herinner me dat ik hele omgevingen heb gemaakt. Ik hield er altijd van om dingen te maken, dingen uit elkaar te halen en fysieke ruimte te maken die ik kon innemen.”

Het draai punt

Een zomerdienstreis naar Belize op 16-jarige leeftijd was het moment waarop Emily Pilloton, het oorspronkelijke 'onverschrokken bouwmeisje', haar hoorde roepen. Tieners uit de hele Verenigde Staten werkten samen met lokale vrijwilligers uit Belize om een ​​stadspark te bouwen - een centrale ruimte waar de lokale gemeenschap kon samenkomen, socializen en vieren.

Voor Pilloton was de ervaring transformerend.

"Die ervaring heeft voor mij echt mijn identiteit als bouwer verstevigd", zegt ze.

“Door dat proces leerde ik beton met de hand mengen en storten. Ik heb geleerd hoe ik een dak moet inlijsten. Ik heb geleerd om over ruimte na te denken en een bouwplaats voor te bereiden. En aan het einde ervan was er een heel stadspark dat we hadden gebouwd - het meubilair, de ruimte, het prieel, de hele site. Die ervaring als tiener hielp me een vocabulaire op te bouwen waarin ik echt kon zeggen dat ik een bouwer ben en dat ik een bouwer wil worden.”

Van Belize naar Bertie County

Haar ervaring in Belize inspireerde Pilloton om een ​​graad in architectuur te behalen en in 2008 Project H Design op te richten, een humanitair ontwerpbureau. Project H was gericht op het gebruik van ontwerpen en bouwen als katalysatoren voor gemeenschapsontwikkeling.

In een Ted Talk geleverd in 2010, Pilloton legde uit hoe Project H een verarmd landelijk graafschap in North Carolina hielp om zijn openbare schoolsysteem te transformeren en de onderwijskansen voor lokale studenten drastisch te verbeteren. Zij en haar partner verhuisden van San Francisco naar Bertie County, N.C., en werden als high gecertificeerd schoolleraren om de winkelklassen te leiden en de studenten te begeleiden die uiteindelijk zouden worden veranderaars.

De onderliggende vraag die aan de basis lag van alles wat zij en haar Project H-team in die landelijke steden en scholen deden, was deze: "De meeste winkelklassen zijn verdwenen. Maar hoe zou het eruitzien om winkelklasse terug te brengen op een manier die aansluit bij de behoeften van de gemeenschap?”

Snel vooruit naar vandaag en Pilloton vindt nog steeds manieren om gebouwen te gebruiken om jonge mensen te inspireren om contact te maken met hun gemeenschap. De Project H-winkelklas werd stopgezet en de organisatie zelf, Project H Design, is sindsdien Girls Garage geworden, maar de erfenis ervan is nog steeds aanwezig in het volledig vrouwelijke programma en de missie.

De evolutie van de meisjesgarage

"Girls Garage is voortgekomen uit die wens om jonge mensen een fysieke stem te geven om te zeggen dat dit is hoe ik wil dat mijn wereld eruit ziet en ik ga het op die manier bouwen", zegt Pilloton. “En de focus op meisjes ontstond in 2013 na het geven van de winkellessen. Als vrouwelijke leider en docent heb ik dingen meegemaakt in de wereld van de bouw en in de architectuur die sterk gendergerelateerd zijn.”

Ze zegt dat ze nooit getuige was geweest van openlijke discriminatie op grond van geslacht in die vroege winkellessen. Maar ze voelde een collectieve onzekerheid onder haar vrouwelijke studenten die hen ertoe bracht aan hun plaats te twijfelen, hun capaciteiten in twijfel te trekken en uiteindelijk hun stemmen te censureren. Dus begon ze Girls Garage als een experiment om te zien wat er zou gebeuren als ze die negatieve energie zou verwijderen.

"Het resultaat was spelveranderend", zegt ze. "We waren er allemaal een beetje in samen om het werk te doen, en er was niets waar we aan moesten denken of zelfcensuur."

Bij de laatste telling hebben de meisjes van Pilloton 133 projecten gebouwd. Onder hen: Meubels voor een opvangcentrum voor huiselijk geweld, een serre voor een gemeenschappelijke tuin, een kippenpaviljoen om 5o kippen te huisvesten en een fruitkraam voor een organisatie die vluchtelingengezinnen bedient. Sinds 2013 hebben 460 meisjes deelgenomen aan het ontwerp en de creatie van deze projecten, en alle tieners nemen gratis deel. Pilloton voert 36 sessies per jaar uit en heeft meer dan duizend prestatiebadges toegekend aan meisjes die nieuwe tools en vaardigheden beheersen.

Vanaf het begin heeft Pilloton Girls Garage gebouwd om inclusief en representatief te zijn; ze wilde een plek bouwen waar meisjes zich veilig en zelfverzekerd konden voelen door zichzelf te zijn. En als ze verwijst naar 'meisjes', bedoelt ze cis- en transmeisjes, niet-binaire jongeren, gender-non-conforme jongeren, gender-queer-jongeren en alle meisjes-geïdentificeerde jongeren. Zeventig procent van de deelnemers aan Girls Garage zijn gekleurde meisjes en 62 procent gaat drie jaar of langer mee.

Pilloton een boek gepubliceerd in juni 2020 getiteld Girls Garage: hoe je elk gereedschap kunt gebruiken, elk project kunt aanpakken en de wereld kunt bouwen die je wilt zien. Haar doel met het boek is hetzelfde dat als leidraad dient voor elke beslissing die ze over haar organisatie neemt: "Ik wil echt een grotere gemeenschap van onverschrokken bouwmeisjes overal ter wereld inspireren."

De toekomst van de meisjesgarage

Pilloton is benaderd over franchising van Girls Garage in andere steden. Met het aanhoudende succes van de oorspronkelijke incarnatie, is het gemakkelijk in te zien waarom anderen het zouden willen bestendigen. Maar voor nu is ze gelukkig in haar 3.600 vierkante meter. voet werkruimte in Berkeley, Cal. Ze wijst op de intimiteit en nostalgie van de oorspronkelijke locatie en kan zich niet voorstellen wat ze ergens anders ter wereld doet.

Dat gezegd hebbende, Pilloton is echt geïnteresseerd in samenwerking met vrouwen in andere delen van het land om soortgelijke programma's op te zetten die op maat kunnen worden gemaakt om aan de behoeften van die gemeenschappen te voldoen. Ze heeft dat in het verleden gedaan met vrouwelijke vrienden en collega's en biedt een open uitnodiging aan alle vrouwen die in STEM of in de bouw werken om contact op te nemen.

"Ik vind het geweldig als ik onze meisjes een-op-een kan verbinden met iemand die werkt in een vakgebied waar ze nieuwsgierig naar zijn", zegt ze. "Het zou gewoon heel nuttig zijn om een ​​gezicht en een gesprek te hebben om die carrière tot leven te brengen."

Wat het Girls Garage-curriculum betreft, denkt Pilloton altijd groter. Een week voordat we gaan zitten met Familie klusjesman, hebben zij en een van haar teams een oppervlakte van 500 vierkante meter aangepakt. voet kippenpaviljoen dat ze 'onaangenaam groot' noemt. Trots straalt op haar gezicht als ze vertelt over het 'prachtige schuurdak' en de 'prachtige schuifdeur van de schuur'.

Ondanks haar prestaties en de groeiende populariteit van Girls Garage, heeft Pilloton één doel dat ze niet weet te bereiken. Het is het enige type project dat het grootste verschil zou kunnen maken in het leven van haar bouwmeisjes.

"Ik heb één specifieke droom die ik gewoon hardop blijf zeggen, omdat hopelijk iemand hem zal horen en ons kan helpen deze te verwezenlijken", zegt ze. “Ik zou heel graag beginnen met het opknappen van huizen met meisjes en ze verkopen en de winst in hun schoolgeld steken. Dat zou ik de rest van mijn leven willen doen.”

Ongeacht leeftijd of geslacht, iedereen kan een groter deel uitmaken van de Girls Garage-community.

"We vinden het heerlijk om donaties van dollars of materialen of apparatuur te ontvangen", zegt Pilloton. "Ik denk gewoon dat hoe groter we het universum voor onze meisjes kunnen maken, hoe beter."