Dus u wilt beginnen met het kweken van kerstbomen: dit is wat u moet weten

Waarom zou iemand beginnen met een kerstboom boerderij? In het geval van Tom Ward van Ward Ranch in Bonny Doon, Californië, komt dat omdat hij graag met bomen werkte.

Ward startte zijn boerderij in 1995 en het duurde tien jaar voordat de bomen groot genoeg waren om te verkopen. Zijn bedrijf begon pas onlangs geld te verdienen.

John en Karen Noltner van Noltner Tree Farm in Mondovi, Wisconsin, zijn meer commercieel georiënteerd, maar hadden een vergelijkbare ervaring. Ze startten hun bedrijf 15 jaar geleden, en John zegt: “Je moet er 10 jaar lang geld in steken” voordat je een positief rendement ziet.

Zowel de Noltners als de Wards hadden naast winst ook andere motivaties. John Noltner beschouwt zijn 50 hectare grote boerderij als een 3D-kunstproject dat het land geneest door het uit de productiecyclus van maïs en sojabonen te halen. Ward, die zijn aanzienlijk kleinere boerderij heeft omgebouwd van een paardenweide, vindt het werk gewoon geweldig.

"Mensen hebben de misvatting dat een boom die ik in januari plant de kerstboom van volgend jaar zal zijn", zegt Ward. Zelfs als je 16-inch zaailingen plant, wacht je in werkelijkheid minstens vijf tot zeven jaar voordat je gaat oogsten, uitgaande van ideale weersomstandigheden.

In tegenstelling tot de Noltners experimenteren de Wards graag met soorten. In de gematigde teeltomgeving van Californië kweekt hij meer dan vijftien soorten. De Noltners beperken zich op een meer noordelijke, hoogproductieve boerderij tot drie of vier.

Hoe een kerstboomboerderij te starten

Ten eerste – en dit is duidelijk – heb je land nodig, en minimaal 10 tot 20 hectare. Hoe meer u heeft, hoe groter de kans dat u een winstgevende onderneming heeft.

“Als je genoeg land, voldoende volume en voldoende omzet hebt, kun je andere mensen inhuren om het werk te doen”, zegt Ward. “Als je klein bent, moet je al het werk zelf doen. En als je het niet leuk vindt wat je doet, denk je: ‘Waarom werk ik voor minder dan het minimumloon?’ ”

Omdat u een bedrijf start, moet u het een naam geven, registreren en de benodigde bedrijfs- en belastingvergunningen verkrijgen. U moet ook bankrekeningen openen, een verzekering afsluiten en alle vergunningen en vergunningen verkrijgen die vereist zijn door lokale landbouw- en milieuautoriteiten.

Toen ze hun boerderij oprichtten, werkten de Noltners samen met de afdeling Wisconsin van de Vereniging van Kerstbomenkwekers om hen op de hoogte te brengen van juridische en logistieke kwesties.

Waar u op moet letten voordat u kerstbomen kweekt

Nadat u uw bedrijf heeft opgezet, is het tijd om te beslissen welke bomen u gaat planten. Lokale groeiomstandigheden en hoe snel u wilt beginnen met het verkopen van bomen, zijn bepalend voor uw soortkeuze.

De Noltners concentreerden zich op drie dennensoorten die winterhard waren Planthardheidszone van het Amerikaanse ministerie van landbouw die snel groeien: Balsam, Fraser en Canaan. Ward, die in een gematigder klimaat leeft, plantte vijf sparren-, drie cipressen- en drie cedervariëteiten, evenals Colorado-blauwe sparren, Monterey-den en zelfs mammoetboom en kustsequoia.

Snelgroeiende bomen zijn eerder klaar, maar pas op. Zoals Ward zegt: “Hoe sneller de boom, hoe meer arbeid het kost.”

Over arbeid gesproken: u moet beslissen of u het zelf doet of iemand inhuurt. De Noltners kozen voor het laatste en werkten samen met een bedrijf dat al het onderhoud, het oogsten en herplanten verzorgt, en de bomen tegen groothandelsprijzen koopt.

Ward doet het werk het liefst zelf, zelfs als dat betekent dat hij voor minder dan het minimumloon moet werken (hij is ook leraar). Hij verkoopt al zijn bomen tegen een vast verkooptarief ($ 90 per stuk) aan klanten die hun eigen bomen komen kappen.

Belangrijkste taken van een kerstboomboer

Kerstbomen kweken is een arbeidsintensief landbouwbedrijf. De bomen hebben dezelfde liefdevolle aandacht nodig als elk ander gewas, plus een beetje extra, waaronder:

• Irrigatie: Een jonge boom heeft ca liter water per dag, terwijl een exemplaar dat klaar is voor de oogst ongeveer drie liter nodig heeft. Op de 50 hectare grote boerderij van de Noltners, met 1.000 bomen per hectare, is dat tussen de 12.500 en 37.500 liter per dag!
• Ongediertebestrijding: Kerstbomen zijn kwetsbaar voor insecten, microbiële infecties en ondergrondse plunderaars gophers. Het beplante gebied moet ook periodiek worden ontkruid, meestal door te maaien.
• Bemesting: Groeiende bomen hebben meestal elk voorjaar een bemesting nodig, en misschien nog een keer in de herfst, om levendig en verkoopbaar te blijven.
• Scheren: De kerstboomvorm is niet automatisch; het komt alleen met periodiek scheren. Snelgroeiende bomen vereisen het meeste werk en moeten volgens Ward soms vier keer per jaar worden geschoren.
• Herbeplanting: Wanneer bomen worden geoogst, laten sommige telers de stronken achter en laten ze nieuwe groei ontkiemen. Ward vermijdt deze aanpak omdat hij het uiterlijk van stronken niet leuk vindt. Hij maalt de stronken en plant nieuwe zaailingen, en de Noltners doen hetzelfde.

Is kerstbomenteelt winstgevend?

“Kan wel”, zegt Ward. "Ik denk dat het afhangt van je maat en je volume."

Ward van zijn kant verkoopt ongeveer 500 bomen per seizoen tegen een vast tarief, omdat “verkoop per voet of soort te ingewikkeld." Omdat hij het meeste werk zelf doet, komt dit neer op een brutowinst van $45.000 per jaar. Daarvan trekt hij de kosten van nieuwe zaailingen, kunstmest en andere noodzakelijke benodigdheden af.

Omdat de Noltners afhankelijk zijn van een extern bedrijf, is elke winst die ze ontvangen een nettowinst. Ze specificeren niet wat het is, maar het hangt af van de groothandelsprijs van elke boom.

Volgens gegevens van Michigan State universiteit, als ze verkoop elke boom voor $ 20. ze zijn waarschijnlijk gewoon break-even. Als ze elke boom voor $50 verkopen, met een netto winst van $30 per boom, zouden ze tussen de $75.000 en $150.000 moeten verdienen voor hun aangegeven jaaromzet van 2.500 tot 5.000 bomen.

Chris Deziel is al meer dan 30 jaar actief in de bouwsector. Hij hielp vanaf de grond af aan de opbouw van een kleine stad in de woestijn van Oregon en hielp bij de oprichting van twee hoveniersbedrijven. Hij heeft gewerkt als timmerman, loodgieter en meubelhersteller. Deziel schrijft doe-het-zelf-artikelen sinds 2010 en heeft gewerkt als online consultant, meest recentelijk bij de Pro Referral-service van Home Depot. Zijn werk is gepubliceerd op Landlordology, Apartments.com en Hunker. Deziel heeft ook wetenschappelijke inhoud gepubliceerd en is een fervent muzikant.