Wat u moet weten over rook bij natuurbranden

De laatste tijd, wanneer de zomer nadert, heerst er in het westen van de VS een onderliggend gevoel van angst, ook al begint de lucht erboven helder en blauw. velden met vrolijke wilde bloemen in de bergen, in ons achterhoofd vragen we ons allemaal af wanneer de rook van natuurbranden dat allemaal zal veranderen en ons zal verdrijven binnenshuis.

Iedereen die ik ken in het westen leeft in de schaduw van dreigende rook, en velen van ons hebben op een gegeven moment moeten evacueren vanwege een oprukkende brand. De omvang, duur en frequentie van deze bosbranden zijn de afgelopen twintig jaar dramatisch toegenomen. voor een groot deel gevoed door door de mens veroorzaakte klimaatverandering. In 2023 kregen ook het Middenwesten en het oosten van de VS een voorproefje toen rook van Canadese bosbranden de stad binnendrong.

Al die rook is niet alleen somber, het is ook gevaarlijk voor onze gezondheid. Hier leest u wat u moet weten over wat erin zit en hoe u uzelf veilig kunt houden als het in de lucht is.

Wat is natuurbrandrook?

De rook van natuurbranden komt van ongecontroleerde branden in afgelegen gebieden zoals bossen en graslanden. Bosbranden kunnen ook voorkomen op grensvlakken tussen wildernis en stad, waar menselijke ontwikkeling en wilde gebieden samenkomen. Die branden kunnen zich soms ook naar stedelijke gebieden verspreiden, zoals tijdens de Marshallbrand van 2021 tot 2022 in Colorado.

Bosbranden kunnen worden veroorzaakt door blikseminslagen of door elementen die verband houden met mensen, zoals brandstichting, defecte elektrische infrastructuur, kampvuren, barbecueroosters en dwalende sigarettenpeuken. Zodra er brand uitbreekt, injecteert het aërosolen (kleine zwevende vloeistof- en vaste deeltjes) in de atmosfeer die het zonlicht blokkeren en verspreiden, waardoor zichtbare rookpluimen ontstaan.

Wat zit er in natuurbrandrook?

Deeltjes van brandende vegetatie en bouwmaterialen, of fijnstof (PM), maken deel uit van de rook van natuurbranden.

“De fijnstofdeeltjes in de rook van natuurbranden kunnen variëren van grotere zichtbare deeltjes, zoals as en roet, tot kleinere deeltjes die diep in de longen kunnen worden ingeademd door ze te omzeilen. onze natuurlijke afweermechanismen [zoals hoesten, niezen en slikken] die voorkomen dat we grotere deeltjes inademen”, zegt dr. Vijay Limaye, senior wetenschapper bij de Defensieraad voor Natuurlijke Hulpbronnen.

Deze kleine deeltjes worden PM2,5 genoemd omdat ze 2,5 micron of minder groot zijn, wat ongeveer 30 keer kleiner is dan de breedte van een mensenhaar.

De rook van natuurbranden bevat ook gassen, waaronder koolmonoxide (CO), vluchtige organische stoffen (VOS), stikstofoxiden (NOx) en ozon.

“De chemische samenstelling varieert niet alleen van vuur tot vuur, maar ook binnen een brand, [zoals of het] vlammend versus smeulend is”, zegt Dr. Kang Sun, assistent-professor aan de Universiteit van Buffalo. Andere factoren zijn onder meer de soorten vegetatie en structuren in het brandgebied, de weersomstandigheden en de aanwezigheid van giftige metalen zoals lood.

Hoe reist de rook van natuurbranden?

Rook wordt verhit door een natuurbrand en stijgt vervolgens op in de atmosfeer. Van daaruit wordt het over lange afstanden vervoerd, soms over honderden of duizenden kilometers. Factoren die van invloed zijn op de manier waarop hij reist, zijn onder meer windpatronen, atmosferische stabiliteit en topografie. Regen is een van de meest efficiënte manieren om deeltjes uit de lucht te verwijderen, zegt Sun, maar de kleinste deeltjes kunnen nog dagenlang in de lucht blijven.

Rook door natuurbranden Gezondheidsrisico's

Rook van natuurbranden vormt directe gevaren voor mensen, huisdieren en wilde dieren. Het draagt ​​er ook aan bij ozonsmog luchtvervuiling. Het meest urgent is dat PM2,5 een gevaarlijke luchtverontreinigende stof is die gereguleerd wordt door de Clean Air Act recent bewijsmateriaal suggereert dat het tien keer gevaarlijker is dan dezelfde soorten deeltjes die worden gegenereerd door het verbranden van steenkool en het rijden auto's op gas. Eenmaal ingeademd kan PM2.5 in de bloedbaan terechtkomen, waardoor een scala aan schadelijke effecten van hoesten en kortademigheid tot nadelige effecten op de cardiovasculaire gezondheid.

“Er komen vaker rookdagen bij natuurbranden voor al bedreigend de vooruitgang van dit land bij het zuiveren van de lucht”, zegt Limaye. Het blijkt ook duur te zijn. Eén studie heeft miljarden dollars aan gezondheidsgerelateerde kosten geïdentificeerd als gevolg van bosbranden en blootstelling aan rook in slechts twee staten.

Naast de menselijke gezondheid beïnvloedt rook ook de natuur door zonlicht tegen te houden, de chemie van meren en beken te veranderen en planten onder druk te zetten. Direct vervuiling van brandbestrijdingschemicaliën is ook een gevaar voor ecosystemen en mensen.

Hoe u de meest betrouwbare, actuele informatie over bosbranden kunt vinden

De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) levert via haar netwerk realtime gegevens over de luchtkwaliteit, informatie over bosbranden en lokale rookomstandigheden. AirNow-website en via zijn AirNow-app. Op de site staan ​​ook kortetermijnvoorspellingen voor de luchtkwaliteit.

Hoe u natuurbrandrook uit uw huis kunt krijgen

Het is het beste om het te proberen verminder uw blootstelling in de eerste plaats tegen natuurbrandrook, maar als het toch in uw huis terechtkomt, beveelt de EPA de volgende stappen aan:

• Houd deuren en ramen gesloten om te voorkomen dat rook uw huis binnendringt.
• Gebruik hoogefficiënte luchtreinigers met HEPA-filters om het rookniveau binnenshuis te verminderen.
• Vermijd activiteiten die luchtvervuiling kunnen veroorzaken, zoals roken en kaarsen branden.
• Creëer een schone luchtkamer voor kwetsbare mensen door een draagbare luchtreiniger te gebruiken of de airconditioner aan te zetten.

“Sluit de ventilatie als de luchtkwaliteitsindex oranje of hoger is, en open als deze groen wordt”, zegt Sun. “Filters en luchtreinigers voor PM2,5 werken tegen de rook.”

Een doe-het-zelf-luchtfilter, bekend als de Corsi-Rosenthal Box is ook een nuttig hulpmiddel, zegt UC Davis Professor Antonius Wexler.

Karuna Eberl, freelance schrijver en indiefilmproducent, behandelt de buiten- en natuurkant van doe-het-zelf en onderzoekt dieren in het wild, groen leven, reizen en tuinieren voor Family Handyman. Ze schrijft ook de Elf Procent-column van FH, over dynamische vrouwen in de bouwsector. Enkele van haar andere credits zijn onder meer de maart-cover van Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel en Atlas Obscura. Karuna en haar man zijn ook bezig met de laatste fase van de renovatie van een verlaten huis in een bijna spookstad op het platteland van Colorado. Als ze niet aan het werk zijn, kun je ze zien wandelen en over de binnenwegen reizen, terwijl ze kamperen in hun zelf omgebouwde busje.