Wat is polyvinylalcohol en de impact ervan op het milieu?

In dit land gebruiken we elk jaar naar schatting 20 miljard vaatwas- en wascapsules en -lakens. Elk is gemaakt met of verpakt in polyvinylalcohol of PVA. Hoewel die verpakking op magische wijze lijkt te verdwijnen, een recente studie toonde aan dat 75% daarvan ook daadwerkelijk in onze waterwegen terechtkomt.

"De meeste mensen realiseren zich niet dat het materiaal dat wordt gebruikt om was- en vaatwasmiddeldozen voor eenmalig gebruik individueel in te pakken, in feite plastic is", zegt Sarah Paiji Yoo, mede-oprichter en CEO van Blauwland schoonmaakproducten. "Net als andere vormen van plasticvervuiling heeft PVA het potentieel om schade toe te brengen aan het milieu, planten en dieren."

Bijna alle toonaangevende merken, conventioneel en natuurlijk, gebruiken PVA in hun was- en vaatwascapsules. Dit is wat u moet weten over polyvinylalcohol en de effecten ervan op het milieu.

Wat is polyvinylalcohol?

Polyvinylalcohol, ook bekend als PVA, PVOH of E1203, is een synthetische stof plastic polymeer. In onze huizen wordt het meestal aangetroffen als de dunne verpakking rond vaatwasser- en wascapsules. Het is ook geweven in wegwerp waslakens om ze intact te houden.

"Een andere term, die niet wetenschappelijk correct is, maar die de kenmerken van PVA als oplossen, verspreiden of zwellen in water samenvat, is 'vloeibare kunststoffen'", zegt Stefano Magni, Ph. D., een onderzoeker in ecologie aan de afdeling Biowetenschappen van de Universiteit van Milaan.

PVA wordt vaak op de markt gebracht als milieuvriendelijk omdat het gemakkelijk lijkt op te lossen in water, maar de veiligheid ervan is onlangs in twijfel getrokken.

In 2022 dienden 16 non-profitorganisaties, samen met Blueland, een verzoekschrift in bij de Environmental Protection Agency (EPA) om met spoed PVA in verpakte consumentengoederen te bestuderen en te reguleren en het uit zijn assortiment te verwijderen. Veiligere keuze En Veiligere chemische ingrediënten lijsten. (De EPA heeft de petitie formeel afgewezen in april 2023.)

Is polyvinyl een microplastic?

Pcess609/Getty Images

Technisch gezien niet, zegt Magni. Microplastics zijn vaste deeltjes die niet in water oplosbaar zijn, terwijl PVA een in water oplosbaar polymeer is.

“Daarom is de conventionele kunststof vervuiling is een zichtbaarder en meer waargenomen probleem door burgers dan vervuiling door 'vloeibaar plastic', "zegt Magni. "In deze context ontsnapt PVA, vanwege zijn 'vloeibare' toestand in water, uit de huidige beperkingen om [micro]plastics te beperken.”

Maar PVA is gemaakt van een thermoplast uit fossiele brandstoffen en het is bekend dat het in het milieu terechtkomt en blijft bestaan. Dus in die zin is het vergelijkbaar met een microplastic.

Waar wordt polyvinylalcohol voor gebruikt?

Naast vaatwasser- en wascapsules wordt PVA gebruikt in visaas en oplosbare waslakens. PVA wordt ook aangetroffen in een breed scala aan industriële toepassingen, waaronder:

• Vezels voor bouwbenodigdheden;
• Papier maken;
• Industriële kitten, lijmen en sprays;
• Cosmetica;
• Verpakkings materialen;
• Voedselsupplementen;
• Textiel en kleding;
• Latexcoatings;
• Farmaceutica;
• Biomedische producten, waaronder smeermiddelen in contactlenzen.

Is polyvinylalcohol slecht voor het milieu?

Waarschijnlijk. Maar tot nu toe is er niet veel onderzoek naar gedaan.

"Hoewel PVA over het algemeen als veilig wordt beschouwd, is er dringend behoefte aan meer informatie over de potentiële ecotoxiciteit, vooral voor in het water levende organismen", zegt Magni. "Bovendien zijn er enkele zorgen over de biologische afbraak van PVA wanneer deze chemische stof het aquatische milieu bereikt."

Eén probleem met PVA: het lijkt alleen maar op te lossen. "Bedenk wat er gebeurt als je zout met water mengt", zegt Erica Cirino, een auteur en communicatiemanager bij Coalitie voor plasticvervuiling. "Alleen omdat je niet alle kleine zoutkorrels in het water kunt zien als ze oplossen, wil nog niet zeggen dat het zout niet nog steeds bestaat."

Andere mogelijke problemen en risico's zijn onder meer:

• De meeste afvalwaterzuiveringsinstallaties breken PVA niet af of vangen het niet op, dus het komt terecht in oceanen, rivieren, kanalen en de bodem.
• Zodra PVA in het milieu is, kan het de voedselketen binnendringen en stijgen. Dit baart experts zorgen omdat het mogelijk gevaarlijke chemicaliën, antibiotica en zware metalen in hoge concentraties kan opnemen.
• Recent onderzoek vond PVA in menselijke moedermelk en er is niet veel onbevooroordeeld onderzoek naar de gezondheidseffecten ervan. “Gezondheidsgerelateerd onderzoek naar PVA/PVOH is bijna uitsluitend uitgevoerd op niet-menselijke dieren zoals knaagdieren en honden door producenten van PVA/PVOH”, zegt Cirino. “Wat blijkt uit het weinige onderzoek dat op mensen is gedaan betreffende verbanden met ontsteking en irritatie, vooral wanneer blootstelling aan PVA/PVOH gedurende een langere periode plaatsvindt.”
• Zoals bij de meeste kunststoffen, bevinden de PVA-productiefaciliteiten zich onevenredig in achtergestelde gemeenschappen met een laag inkomen, platteland en BIPOC, die onrechtvaardigheid op het gebied van gezondheid en milieu aanwakkert.
• Bij de productie van PVA's komen, net als bij alle kunststoffen, broeikasgassen en chemicaliën vrij waarvan bekend is dat ze gezondheidsproblemen bij de mens veroorzaken.

Hoewel de EPA weigerde de kwestie aan te pakken, onderzoeken degenen die zich bezighouden met PVA's andere stappen, waaronder het creëren van een handtekening petitie om publieke steun te tonen voor meer PVA-onderzoek.

Alternatieven voor PVA Pods en Sheets

Als je PVA wilt laten vallen, zijn hier enkele alternatieven van Cirino.

Doe-het-zelf wasmiddel

Combineer 14 ons wassoda (natriumcarbonaat) met 14 ons borax (natriumtetraboraat) of zuiveringszout (natriumbicarbonaat) met 4,5 ons natuurlijke Castiliaanse zeepvlokken.

Probeer ingrediënten in bulk, papier of hervulbare containers te kopen en bewaar het mengsel in een afgesloten glazen pot of metalen blik. Gebruik een eetlepel zelfgemaakte waszeep per kleine lading en twee tot drie eetlepels per grote lading.

Doe-het-zelf afwasmiddel

Geografika/Getty Images

Combineer een kopje wassoda, een kopje baking soda, een kopje food-grade citroenzuurpoeder en een kopje koosjer zout. Bewaar in een luchtdichte plasticvrije container. Gebruik één tot twee eetlepels per lading vuile vaat.

Je kunt het mengsel ook in geharde vaatwastabletten veranderen door het citroenzuurpoeder te vervangen door een kopje citroensap en het mengsel vervolgens een nacht te laten uitharden in een herbruikbare ijsblokjeshouder. Gebruik één tablet per lading vuile vaat.

Gekochte producten

Bij aankoop van wasmiddel, zoek natuurlijke formuleringen in poedervorm zonder plastic ingrediënten of verpakkingen, zoals die van EarthHero, Meliora En Blauwland. Zoek ook De kaart van de Plastic Free Future om erachter te komen of er een navulwinkel bij u in de buurt is, waar u vloeibare wasmiddelen in grote hoeveelheden of in poedervorm kunt kopen.

Karuna Eberl, een freelanceschrijver en indiefilmproducent, behandelt de buiten- en natuurkant van doe-het-zelf en onderzoekt dieren in het wild, groen leven, reizen en tuinieren voor Family Handyman. Ze schrijft ook FH's Eleven Percent-column, over dynamische vrouwen in het bouwpersoneel. Enkele van haar andere credits zijn de maart-cover van Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel en Atlas Obscura. Karuna en haar man zijn ook bezig met het laatste stuk van het renoveren van een verlaten huis in een bijna spookstad op het platteland van Colorado. Als ze niet aan het werk zijn, kun je ze zien wandelen en over de achterafwegen reizen, kamperend in hun zelf omgebouwde busje.