Hoe zou de wereld eruitzien zonder muggen?

Ze zijn genoemd de dodelijkste wezens op aarde (afgezien van mensen, dat is). En hoewel het moeilijk voor te stellen is dat uw gemiddelde mug - slechts een paar centimeter lang en een paar milligram wegen - zou kunnen grote slachtingen toebrengen, zijn de bijtende, bloedzuigende vrouwtjes van meer dan 100 soorten vectoren voor een aantal potentieel dodelijke ziekten.

Muggen die malaria dragen 435.000 mensen doden elk jaar over de hele wereld volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en meer dragen deze andere potentieel dodelijke ziekten.

Dus, wat zou er gebeuren als we erin zouden slagen om al deze insecten van de planeet uit te roeien? Er is goed nieuws en slecht nieuws.

Joao Paulo Burini/Getty Images

Het is een gladde helling

Stanford bio-ethicus Henry Greely roept op tot voorzichtigheid als het gaat om het beramen van het uitsterven van enig levend wezen. "Ik zou willen dat er enige overweging en reflectie is, en een sociale consensus, voordat we die stap zetten," vertelde hij Smithsonian tijdschrift. Zijn zorg? Als we ja zeggen tegen het uitroeien van muggen, waarom dan geen ratten? Of vogels? Of vleermuizen? Of een ander dier waarvan iemand besluit dat het op een bepaald moment problematisch is?

Vogel- en vleermuissoorten kunnen lijden

Over vleermuizen en vogels gesproken: dit zijn dieren die sterk afhankelijk zijn van muggen, die zich tegoed doen aan muggen om een ​​soms aanzienlijk deel van hun dieet te vormen.

Een kleine bruine vleermuis kan bijvoorbeeld eet tot 1.000 muggen in slechts één uur. En in de Arctische toendra, rapporten Smithsonian, zijn voorjaarsuitkomsten van miljarden muggen "een belangrijke voedselbron voor vogels." Bruce Harrison, een entomoloog bij het North Carolina Department of Environment and Natural Resources in Winston-Salem, vertelde Natuur “dat het aantal trekvogels dat in de toendra nestelt zou kunnen met meer dan 50 procent dalen zonder muggen te eten.”

Zo lang, kleine vis?

Het zijn niet alleen warmbloedige dieren die gevaar lopen als we muggen zouden uitroeien. Tal van vissen en andere insecten voeden zich met hen en hun larven. Zoals entomoloog Grayson Brown vertelde Gizmodo, “Muggenlarven zijn erg belangrijk in de aquatische ecologie … en het verlies van die voedselbron zou ook hun aantal doen afnemen.”

Verder zegt hij dat de ecologische schade die nodig zou zijn om muggen uit te roeien, d.w.z. “het droogleggen van moerassen/wetlands, het toepassen van pesticiden over grote gebieden … zou uitroeiing niet de moeite waard maken, tenzij er sprake was van een zeer ernstige volksgezondheid noodgeval."

Bestuivingsproblemen

Wist je dat sommige muggen eigenlijk bestuivingsdiensten verrichten, net als bijen en vlinders? Door van bloem naar bloem te flitsen - inclusief orchideeën in sommige noordelijke regio's, volgens de U.S. Forest Service - ze stuifmeel dragen van de een naar de ander op hun voeten. Muggen wegvegen, schrijft Natuur, kan "een roofdier zonder prooi achterlaten, of een plant zonder bestuiver."

Migratiepatronen wijzigen

"Muggen verbruiken tot 300 milliliter bloed per dag van elk dier in een kariboekudde, waarvan gedacht wordt dat ze paden kiezen die tegen de wind in wijzen om aan de zwerm te ontsnappen", zegt Natuur. “Een kleine verandering van pad kan grote gevolgen hebben in een Arctische vallei waar duizenden kariboes doorheen lopen migreren, de grond vertrappen, korstmossen eten, voedingsstoffen transporteren, wolven voeren en in het algemeen de ecologie."

Ontketen de kracht van CRISPR

Een minder apocalyptische manier waarop wetenschappers het muggenprobleem proberen op te lossen, is door genetisch te veranderen ze met een relatief nieuwe en optimistische technologie genaamd CRISPR, in plaats van ze uit te roeien allemaal samen.

Maar critici beweren dat dit zijn eigen ethische dilemma met zich meebrengt. "We kunnen de biosfeer opnieuw maken zoals we willen, van wolharige mammoeten tot niet-bijtende muggen," vertelde Greely Smithsonian. “Hoe moeten we ons daarbij voelen? Willen we in de natuur leven, of in Disneyland?” Ook een punt van zorg voor sommigen: wat als terroristen gemuteerde insecten in handen kregen en ze gebruikten om epidemieën te veroorzaken?

Meer mensen…

Met zoveel mensen die elk jaar bezwijken aan door muggen overgedragen ziekten, zou een onbetwistbaar resultaat van het uitroeien van al deze vliegende agenten van potentiële dood zijn dat meer mensen langer zouden leven. “Landen die van hun hoge malarialast zijn bevrijd, bijvoorbeeld in Afrika bezuiden de Sahara, kunnen de 1,3 procent groei van het bruto binnenlands product waarvan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat ze elk jaar door de ziekte verliezen, waardoor hun ontwikkeling mogelijk wordt versneld.” rapporten Natuur.

…Minder lijden

Er zouden ook minder mensen zijn die lijden aan en overleven onder de nadelige gevolgen van malaria, zika en dergelijke. Zoals WHO-malariawetenschapper Jefferey Hii vertelde: Natuur, dit betekent "minder last voor het gezondheidssysteem en ziekenhuizen, heroriëntering van de uitgaven voor de volksgezondheid voor door vectoren overgedragen" ziektebestrijding naar andere prioritaire gezondheidskwesties, minder schoolverzuim”, en gewoon minder ellende algemeen.

Andere soorten zouden de leemte opvullen

Ten slotte hebben veel wetenschappers gespeculeerd dat, aangezien geen enkele mug eigenlijk een hoeksteensoort is, waarvan hele ecosystemen afhankelijk zijn, zouden andere insecten ingrijpen om de leegte te vullen die hun afwezigheid zou doen creëren. "In veel gevallen erkennen wetenschappers dat het ecologische litteken achtergelaten door een ontbrekende mug snel zou genezen omdat de nis werd gevuld door andere organismen", postuleert. Natuur. "Het leven zou doorgaan zoals voorheen - of zelfs beter." Terwijl wetenschappers het debat voortzetten, kun je, om in de tussentijd je blootstelling te verminderen, landschapsarchitectuur proberen met een aantal van deze muggenwerende planten.

Ik ben een ervaren journalist voor voedsel- en voedselbeleid, wetenschap, duurzaamheid, boeken en ouderschap voor een breed scala aan verkooppunten, waaronder NPR, Civil Eats, Sierra en Publishers Weekly.