De elf procent: Maak kennis met Gabriela Narvaez, hoofdaannemer

Deze FH-serie zet de vrouwen en niet-binaire handelaars in de schijnwerpers 11 procent van het bouwpersoneel in Amerika. Kent u iemand die we moeten vermelden? E-mail ons hier.

Hoewel de vader van Gabriela Narvaez burgerlijk ingenieur was en haar broer architect, verliep haar traject in de wereld van bouwen en renoveren niet in een rechte lijn.

Nadat ze uit haar thuisland Nicaragua was verhuisd om naar de business school in Virginia te gaan, ging ze bij de Nicaraguaanse buitenlandse dienst, die haar naar een ambassade in Washington, D.C. Ze vertrok na vijf jaar om de evenementendirecteur te worden voor een non-profitorganisatie die zich richt op het helpen van het verarmde Nicaraguaanse kinderen. Van daaruit bracht ze een decennium door op de financiële afdeling van Georgetown University.

"Maar bouwen zit in het bloed van onze familie", zegt Narvaez. “Ik heb altijd in een bouwgebied gewoond. Na school zette ik mijn kleine helm op en ging met mijn vader naar werkterreinen.”

Tegenwoordig bezit en runt ze Gilde Eigenschappen, een high-end vastgoedontwikkelings- en bouwbedrijf in D.C. Ze deelt enkele van haar innovaties op haar Instagram @GuildProperties en overlegt met doe-het-zelvers via Matriarchaat gebouwd.

We vroegen Narvaez naar haar mening over de stand van zaken in de bouw- en renovatiesector.

Vraag: Hoe heb je de sprong gemaakt van non-profitwerk naar algemene aannemer?

A: Mijn man en ik ons eerste huis gekocht, een stadshuis, in 2008, toen we erachter kwamen dat we een tweede kind op komst hadden. Het had veel nodig renovaties en we hadden geen geld, dus belde ik mijn vader en broer voor advies. Ze zeiden dat ze me door het werk zouden leiden.

Hoewel het proces chaotisch was - tijdens de renovatie kregen we uiteindelijk een derde baby, kregen we een hond en moesten we koken in een geïmproviseerde keuken in de kelder - ik vond het geweldig. Daarna ben ik begonnen met het renoveren van huizen van vrienden en het omdraaien van huizen.

Later, toen de pandemie toesloeg en we allemaal thuis waren om ons leven uit te zoeken en te denken dat de wereld dat was bijna ten einde liep, had ik het gevoel dat er iets ontbrak in mijn leven, dat ik gepassioneerd was door iets wat ik niet was aan het doen. Dus ging ik op zoek naar mijn residentiële en commerciële licenties voor algemene aannemers. In december 2020 had ik mijn eerste echte klant.

Vraag: Aan wat voor soort huizen werk je?

A: Ik ben gespecialiseerd in oudere, kleinere koloniale huizen. Ik doe geen nieuwbouw of toevoegingen omdat ik geloof dat we bestaande huizen voor ons kunnen laten werken.

Ik heb niet de behoefte om duizenden vierkante meters toe te voegen. In plaats daarvan transformeer ik ze graag tot moderne, mooie en functionele ruimtes die hun karakter duurzaam behouden en ze een uniek design geven.

Wij proberen het ook zoveel mogelijk materialen hergebruiken omdat bouwen meestal niet erg milieuvriendelijk is. Ik ga niet liegen: soms is werken met de bestaande ruimte en materialen uitdagender dan het bouwen van een nieuwe structuur. Er is altijd een verrassing. Maar ik ben er dol op.

Vraag: Zijn er specifieke uitdagingen als vrouwelijke aannemer?

HILARY PHELPS / met dank aan Gabriela Narvaez

A: Soms vragen klanten dingen van mij waarvan ik niet denk dat ze dat noodzakelijkerwijs aan een man zouden vragen.

Zo vroegen enkele potentiële klanten onlangs om kortingen. Ik kan het mis hebben, maar soms heb ik het gevoel dat ze me dat niet zouden vragen als ik een mannelijke aannemer was. Als ze dat doen, heb ik het gevoel dat ze mijn werk devalueren, en ik ben er niet zo zeker van dat ze het werk van een man zouden devalueren.

Maar als het op mijn bemanning aankomt, zijn mijn mannen nooit respectloos geweest. Ik denk niet dat het ze iets kan schelen [over mijn geslacht]. Mensen beginnen me de hele tijd te vragen hoe het werkt met een stel kerels. Ik heb er nooit over nagedacht. Ik realiseerde me nooit dat ik de enige vrouw in de kamer was totdat mensen me ernaar bleven vragen.

Vraag: Welke projecten vielen op?

A: Eind 2021 moest ik een heel huis verbouwen voor iemand met mobiliteit uitdagingen. We moesten nadenken over hoe een rolstoel zou passen en hoe we muurhoeken en andere veiligheidskwesties moesten afronden. Dus dat was een interessante uitdaging. Een andere was een kattenkast die we hadden gebouwd om te verstoppen kattenbakken.

Maar echt, het is moeilijk om een ​​favoriete baan te kiezen, omdat ik altijd heel dicht bij mijn klanten kom te staan. We zijn maandenlang elke dag bij hen thuis, dus aan het einde is het triest om afscheid te nemen, vooral van hun huisdieren, want ik hou van dieren. Ik krijg altijd tranen.

Vraag: Welke veranderingen heeft u de afgelopen 10 jaar in uw vak gezien?

A: Materialen veranderen altijd. Een die opvalt is LVP [luxe vinyl planken] vloeren. Tien jaar geleden zagen ze er slecht uit, als plastic dat hout probeerde te zijn. Tegenwoordig maken dezelfde fabrikanten een aantal echt mooie vloeren die de bank niet kapot maken. Natuurlijk gebruiken we idealiter tegels in kelders, maar dat is duur, zo vaak onze klanten liever LVP.

En er zijn natuurlijk trends in de bouw, maar ik volg ze niet zo graag. Ik zeg altijd tegen mijn klanten dat ze van hun huis een weerspiegeling moeten maken van wie ze zijn. Eer wat je denkt dat er goed uitziet, want jij zult degene zijn die het elke dag ziet. Wat maakt het uit wat tante Sally of je moeder of mensen op sociale media denken?

Vraag: Heb je advies voor jonge vrouwen die op dit gebied willen komen?

A: Als het iets is waar je echt van houdt, zul je erachter komen hoe je het moet doen. En onderweg moet je fouten maken. Dat zijn de beste leraren, omdat ze je helpen te evalueren en vooruit te komen.

Verwacht uitdagingen, want het meeste is niet gemakkelijk. Er is slechts ongeveer 10 procent die glanzend en geweldig is. Dus verwacht dat het moeilijk zal zijn, en doe het nog steeds, want de beloningen zijn geweldig. Er zijn zoveel geschenken in dat proces om tot de beloning te komen.

Vraag: Wat zijn uw pro-specifieke tools?

A: A laser meten is mijn favoriete tool om metingen snel te laten verlopen. Maar ik heb ook altijd een gewone meetlint, omdat er soms kleine hoekjes en gaatjes zijn waar de laser niet werkt, vooral in keukens waar we een miljoen keer meten.

Mijn favoriete programma is Excel. Ik ben echt trots op hoe ik mijn cijfers bewaar, omdat ik op elk moment precies weet wat de kosten van elk project zijn, dus er is nooit een gokspel over wat het de klant kost.

Ik hou van schilderen, dus ik investeer erin verf kwasten. Een penseel van $ 10 versus een penseel van $ 4 maakt echt een verschil in hoe de verf op de muur komt en er uiteindelijk uitziet.

En ik ben een sukkel om te gebruiken hoogwaardige primer in plaats van alleen grondverf. Sommige mensen vertellen me dat dat dom is, omdat het een proces in twee stappen wordt, twee keer zoveel werk, maar voor elk van hen. Ik geloof dat verf er beter uitziet als je eerst de gipsplaat goed voorbereidt.

Gabriela Narvaez bio

Gabriella Narvaez verhuisde in 1999 van Nicaragua naar Washington D.C., waar ze afstudeerde met een bedrijfsdiploma aan de Marymount University in Arlington, Virginia. Ze ontwikkelde al snel een passie voor de historische panden in het gebied, wat uiteindelijk leidde tot het starten van haar bedrijf, Gilde Eigenschappen.

Als volledig erkende algemene aannemer, ontwerper en vastgoedontwikkelaar streeft Narvaez ernaar om ruimtes te creëren waar gezinnen mooi en vreugdevol kunnen leven. Ze geniet vooral van keuken-, badkamer- en kleine renovaties. Narvaez woont momenteel in Arlington, Virginia, met haar man, drie kinderen en hun lieve poedelmix.

Schrijver Karuna Eberl Bio

Karuna Eberl levert regelmatig bijdragen aan Familie klusjesman. Ze bracht de laatste 25 jaar door als freelance journalist en filmmaker en vertelde verhalen over mensen, natuur, reizen, wetenschap en geschiedenis. Eberl heeft talloze prijzen gewonnen voor haar schrijven, haar Reisgids Florida Keys en haar documentaire, Het Guerrero-project.

Karuna Eberl, een freelanceschrijver en indiefilmproducent, behandelt de buiten- en natuurkant van doe-het-zelf en onderzoekt dieren in het wild, groen leven, reizen en tuinieren voor Family Handyman. Ze schrijft ook FH's Eleven Percent-column, over dynamische vrouwen in het bouwpersoneel. Enkele van haar andere credits zijn de maart-cover van Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel en Atlas Obscura. Karuna en haar man zijn ook bezig met het laatste stuk van het renoveren van een verlaten huis in een bijna spookstad op het platteland van Colorado. Als ze niet aan het werk zijn, kun je ze zien wandelen en over de achterafwegen reizen, kamperend in hun zelf omgebouwde busje.