Onderzoek koppelt werken met gemanipuleerde steen aan permanente longschade

Shutterstock/ Jo Ann Snover

Wat is gemanipuleerde steen?

Gebouwde steen, ook wel kunststeen genoemd, is een bouwmateriaal dat jaar na jaar in populariteit blijft stijgen. Het is bijna niet te onderscheiden van massief steen, maar heeft een meer consistente kleur, kan worden getint, is niet-poreus en is bestand tegen krassen en vlekken. En toch, terwijl die voordelen ervoor zorgen dat geconstrueerde steen een gemakkelijke keuze is voor huizenbouwers die hun klanten willen geven hoogwaardige werkbladen, het materiaal is niet zonder negatieve aspecten, vooral voor de mensen die: het vervaardigen.

Waarom is gemanipuleerde steen onveilig?

NPR publiceerde onlangs een verhaal benadrukt hoe gevaarlijk het werken met bewerkte steen kan zijn. Het verhaal verbindt de productie van keuken- en badkamerwerkbladen van kunststeen met sterfgevallen en permanente longschade veroorzaakt door langdurige blootstelling aan het mineraal de steen bestaat voornamelijk uit silica.

Silica is een mineraal dat van nature voorkomt in een grote verscheidenheid aan steensoorten, variërend van zandsteen tot graniet. Wanneer stenen die silica bevatten worden gebroken, gesneden, geboord of geplet, komt een deel van die silica vrij in de vorm van ademend stof. Dat betekent dat voor werknemers die werkbladen maken, het blootstellen van hun longen aan ten minste een bepaald niveau van silica niet alleen een risico is - in sommige gevallen is het onvermijdelijk.

Als het gaat om bewerkte steen, kan de geproduceerde hoeveelheid silicastof veel hoger zijn omdat een veel hoger percentage bewerkte steen is silica.

"Geconstrueerde steen bevat doorgaans meer dan 90 procent silica", vertelde Dr. Amy Heinzerling, een epidemische inlichtingendienstofficier bij de Centers for Disease Control and Prevention, aan NPR. “Graniet bevat bijvoorbeeld meestal minder dan 45 procent silica. Marmer bevat meestal minder dan 10 procent.”

Dr. Heinzerling maakte deel uit van een team van onderzoekers die onlangs publiceerden: een onderzoek mensen die met bewerkte steen werken in contact brengen met gevallen van silicose. Silicose is een ongeneeslijke longziekte die rechtstreeks wordt veroorzaakt door inademing van kristallijne silicadeeltjes. De studie rapporteerde 18 bevestigde gevallen van silicose bij steenvervaardigers, waarvan er twee uiteindelijk fataal waren.

Shutterstock/Gansstock

Wat kan er gedaan worden aan blootstelling aan silica?

Hoewel 18 bevestigde gevallen misschien niet een bijzonder hoog aantal lijken, stelt de studie dat dit wordt veroorzaakt door twee belangrijke factoren. Het verplicht stellen van screening op silicose is in de meeste rechtsgebieden pas zeer recentelijk een vereiste geworden, dus er kunnen nog steeds een groot aantal onopgemerkte gevallen zijn. Bovendien is het toezicht op de volksgezondheid op silicose niet gestandaardiseerd in de VS, wat betekent dat er geen systematisch proces is voor het screenen van alle risicowerkers.

Toen de regering in Queensland, Australië, silicosescreening systematischer gemaakt, werden achtennegentig gevallen van silicose gevonden bij 799 risicowerkers. Dat is 12 procent.

Uiteindelijk pleit de studie niet voor een verbod op het werken met bewerkte steen. In plaats daarvan beveelt het meer preventieve actie aan om de blootstelling aan silica te verminderen en een consistenter en effectiever screeningproces voor werknemers die risico lopen op silicose.

"Overheidsgezondheidsafdelingen en CDC kunnen samenwerken om het toezicht op de volksgezondheid voor silicose in verschillende rechtsgebieden te standaardiseren en te verbeteren", luidt het onderzoek. "Effectieve ziektebewaking en handhaving van de regelgeving zijn cruciaal om de opkomende silicose-dreiging in de steenfabricage-industrie aan te pakken."

Ontdek vervolgens hoe giftige vloerbalken een gezin uit hun nieuwe huis hebben verdreven.