Ecco cosa succede quando metti la cosa sbagliata nel cestino

Mentre stai concludendo la tua pausa caffè, finisci la tua moka Starbucks, passi davanti ai bidoni marrone e blu e ti chiedi in quale gettare la tua tazza. Questa è una situazione che blocca una pletora di americani nella loro vita quotidiana, se si fermano a pensarci. Il benefattore della sostenibilità potrebbe gettare questa tazza nel riciclaggio, ma dovrebbe pensarci due volte perché questa tazza è solo un esempio di qualcosa che non appartiene a un cestino per raccolta differenziata.

Le basi

Ci sono due tipi di riciclaggio che devi conoscere: singolo e multi-flusso. Il riciclaggio a flusso singolo è il più semplice dei due ed è attualmente il più utilizzato negli Stati Uniti, come tutti i il riciclaggio viene gettato nel cestino con il minimo pensiero, mentre il multi-flusso richiede lo smistamento di plastica, fibre e bicchiere. Una volta che il tuo riciclaggio viene raccolto dal tuo marciapiede, i tuoi rifiuti riciclabili vengono conferiti a una raccolta di quartiere dove è immesso in un sistema di smistamento e gli articoli rimanenti vanno alla discarica, ha spiegato Jeremy Walters, responsabile delle relazioni con la comunità presso

Servizi della Repubblica.

E se metto qualcosa nel cestino sbagliato?

A questo punto del processo, i tuoi materiali riciclabili sono stati raccolti, ma cosa succede se ci butti dentro qualcosa che non doveva essere lì? È in questa fase che le cose si fanno dure: la fase di smistamento. Tuttavia, l'ordinamento è il processo più importante. La ragione di ciò è perché "il 30 percento del riciclaggio non avrebbe mai dovuto essere lì per cominciare", ha detto Walters.

Gli articoli più comuni sono carta, cartone, lattine di metallo, bottiglie di plastica e brocche che vengono separate in fase di pre-smistamento. È qui che i dipendenti scelgono materiali ovvi, come motori, blocchi di cemento o rifiuti di cantiere, che potrebbero causare danni catastrofici alle macchine e la riparazione costa migliaia di dollari. Una volta che i materiali sono separati per dimensione, "tutto il riciclaggio va a un separatore magnetico e quindi il materiale residuo va in discarica", ha spiegato Walters.

Potresti pensare di aiutare l'ambiente quando inizi a gettare tutto nel tuo cestino del riciclaggio, volente o nolente, ma potresti causare più danni che benefici. Prendete, per esempio, un vasetto di sugo per la pasta non lavato. Potrebbe potenzialmente contaminare oggetti ricercati, come carta e cartone. I sacchetti della spesa in plastica rappresentano il problema più grande per gli impianti di riciclaggio, poiché i sacchetti possono avvolgere i macchinari e potrebbero costare oltre $ 10.000 per la sostituzione, ha affermato Walters. E quella tazza Starbucks di cui abbiamo parlato prima? Mentre tecnicamente può essere riciclato, di solito non lo è a causa del fatto che i bicchieri di carta sono rivestiti con - hai indovinato - plastica e gli impianti di riciclaggio dovrebbero separare il rivestimento di plastica dal bicchiere di carta, un processo costoso. Come i sacchetti di plastica che danneggiano i macchinari, anche cercare di riciclare questi bicchieri senza separare la plastica dalla carta può danneggiare le macchine di un centro di riciclaggio.

Dove va il riciclaggio dopo lo smistamento?

I contendenti del riciclaggio che superano più cicli di smistamento vengono talvolta spediti all'estero. Da oltre 25 anni, negli Stati Uniti e in altri paesi hanno inviato i loro materiali riciclabili in Cina. La Cina ha elaborato circa il 45% del riciclaggio mondiale, ma la situazione è cambiata nel 2017 quando il paese ha superato il Politica nazionale della spada, vietando le importazioni di tutti i rifiuti di plastica. Ora, i paesi stanno lottando sotto il peso dei loro rifiuti. Alcune città degli Stati Uniti hanno deciso di tagliare il numero di materiali riciclabili e altre hanno iniziato bruciare materiali riciclabili negli impianti di termovalorizzazione.

In caso di dubbio, buttalo fuori

Le tue buone intenzioni potrebbero costare all'ambiente e all'economia. Gli aspiranti riciclatori, i lanciatori di tazze Starbucks, per esempio, o quelli che sperano che il loro grasso la scatola della pizza subirà una metamorfosi in una bellissima farfalla di cartone, è meglio lanciarla via. "Se più dell'1 per cento della scatola è sporco di grasso e formaggio, dobbiamo buttarlo via perché lo spreco alimentare è un articolo proibito. Ci sono standard molto rigorosi che dobbiamo soddisfare", ha detto Walters.

Sebbene la moderna tecnologia di riciclaggio abbia reso le cose più facili, ha aggiunto, la maggior parte delle macchine viene seguita da una persona a cui a volte mancano oggetti cruciali, come un pannolino per bambini, ad esempio. Se un camion carico di materiali riciclabili perfetti finalmente raggiungesse il suo acquirente internazionale, come la Cina prima del 2017, ma fosse contaminato da un solo pannolino per bambini, l'intero camion verrebbe rifiutato. Questa spedizione avanti e indietro causa enormi implicazioni ambientali ed economiche.

Chi Ricicla?

Circa il 94 percento della popolazione statunitense ha accesso a un programma di riciclaggio, secondo la Sustainable Packaging Coalition, ma ciò non significa che tutti li usino. UN Sondaggio 2016 sulle percezioni di riciclaggio condotte dal Pew Research Center ha trovato questi risultati: tre persone su dieci vivono in comunità che incoraggiare il riciclaggio, un quinto vive in luoghi che non incoraggiano il riciclaggio e l'altra metà risiede in luoghi che sono indifferente.

Come faccio a riciclare correttamente?

Walters incoraggia i riciclatori a pensare a queste tre linee guida:

1. Sapere cosa lanciare—I materiali riciclabili più comuni sono carta e cartone, lattine di metallo, bottiglie di plastica e brocche.
2. Vuoto, pulito, asciutto—I materiali riciclabili che sono stati sporchi con rifiuti alimentari potrebbero entrare in contatto con carta o cartone e contaminare un intero carico di riciclaggio.
3. Non insaccarlo—Mantieni il riciclaggio sciolto nel cestino.