Quindi vuoi iniziare la coltivazione degli alberi di Natale: ecco cosa sapere

Perché qualcuno dovrebbe iniziare un albero di Natale azienda agricola? Nel caso di Tom Ward del Ward Ranch a Bonny Doon, in California, è perché amava lavorare con gli alberi.

Ward ha avviato la sua fattoria nel 1995 e ci sono voluti dieci anni perché gli alberi diventassero abbastanza grandi da poter essere venduti. La sua attività ha iniziato a guadagnare solo di recente.

John e Karen Noltner della Noltner Tree Farm a Mondovi, Wisconsin, sono più orientati al commercio, ma hanno avuto un'esperienza simile. Hanno iniziato la loro attività 15 anni fa e John dice che "devi investire soldi per 10 anni" prima di vedere un rendimento positivo.

Sia i Noltner che i Ward avevano altre motivazioni oltre al profitto. John Noltner considera la sua fattoria di 50 acri un progetto artistico 3-D che guarisce la terra eliminandola dal ciclo di produzione di mais e soia. Ward, che ha convertito la sua fattoria considerevolmente più piccola da un pascolo per cavalli, adora questo lavoro.

"Le persone credono erroneamente che un albero che pianterò a gennaio sarà l'albero di Natale del prossimo anno", afferma Ward. In realtà, anche se pianti piantine da 16 pollici, aspetti almeno dai cinque ai sette anni prima del raccolto, assumendo condizioni meteorologiche ideali.

A differenza dei Noltner, ai Ward piace sperimentare con le specie. Nell'ambiente di coltivazione temperato della California, coltiva più di 15 specie. I Noltner, in un'azienda agricola più settentrionale e ad alta produzione, si limitano a tre o quattro.

Come avviare una fattoria di alberi di Natale

Innanzitutto – e questo è ovvio – avrai bisogno di terra e almeno 10-20 acri. Più hai, più è probabile che tu abbia un'operazione redditizia.

"Se hai abbastanza terreno, abbastanza volume e abbastanza vendite, puoi assumere altre persone per fare il lavoro", dice Ward. “Se sei piccolo, dovrai fare tutto il lavoro da solo. E se non ami quello che fai, pensi: ‘Perché lavoro per meno del salario minimo?’”

Poiché stai avviando un'impresa, dovresti darle un nome, registrarla e ottenere le licenze commerciali e fiscali necessarie. Dovresti anche aprire conti bancari, ottenere un'assicurazione e ottenere eventuali licenze e permessi richiesti dalle autorità agricole e ambientali locali.

Quando fondarono la loro fattoria, i Noltner lavorarono con la sezione del Wisconsin della Associazione dei coltivatori di alberi di Natale per aggiornarli sulle questioni legali e logistiche.

Cosa considerare prima di coltivare alberi di Natale

Una volta avviata la tua attività, è il momento di decidere quali alberi piantare. Le condizioni di crescita locali e la velocità con cui vuoi iniziare a vendere gli alberi determineranno la scelta della specie.

I Noltner si concentrarono su tre specie di abeti resistenti Zona di rusticità vegetale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti che crescono velocemente: Balsam, Fraser e Canaan. Ward, che vive in un clima più moderato, ha piantato cinque varietà di abete, tre cipressi e tre cedri, oltre all'abete rosso del Colorado, al pino di Monterey e persino alla sequoia gigante e alla sequoia costiera.

Gli alberi a crescita rapida sono pronti prima, ma attenzione. Come dice Ward, “Più veloce è l’albero, maggiore è il lavoro necessario”.

A proposito di manodopera, dovrai decidere se farlo da solo o assumere qualcuno. I Noltner hanno scelto quest'ultima, lavorando con un'azienda che si occupa di tutta la manutenzione, raccolta e reimpianto, e acquista gli alberi a prezzi all'ingrosso.

Ward preferisce svolgere il lavoro da solo, anche se ciò significa lavorare per un salario inferiore al minimo (è anche un insegnante). Vende tutti i suoi alberi a una tariffa fissa al dettaglio (90 dollari l'uno) ai clienti che vengono a tagliarli da soli.

Principali compiti di un coltivatore di alberi di Natale

Coltivare alberi di Natale è a operazione agricola ad alta intensità di manodopera. Gli alberi hanno bisogno delle stesse cure di qualsiasi altra coltura, più un piccolo extra, tra cui:

• Irrigazione: Un giovane albero ha bisogno di circa a litro d'acqua al giorno, mentre uno pronto per il raccolto necessita di circa tre quarti. Nella fattoria di 50 acri dei Noltner, con 1.000 alberi per acro, sono tra 12.500 e 37.500 galloni al giorno!
• Controllo dei parassiti: Gli alberi di Natale sono vulnerabili agli insetti, alle infezioni microbiche e ai predoni sotterranei gopher. Anche l'area piantumata deve essere periodicamente diserbata, solitamente mediante falciatura.
• Concimazione: Gli alberi in crescita di solito necessitano di un'applicazione di fertilizzante ogni primavera, e forse un'altra in autunno, per rimanere vibranti e vendibili.
• Tosatura: La forma dell’albero di Natale non è automatica; viene fornito solo con tosatura periodica. Secondo Ward, gli alberi a crescita rapida richiedono la maggior parte del lavoro, a volte necessitano di tosatura quattro volte l'anno.
• Reimpianto: Quando gli alberi vengono raccolti, alcuni coltivatori lasciano i ceppi e permettono loro di germogliare di nuovo. Ward evita questo approccio perché non gli piace l'aspetto dei monconi. Macina i ceppi e pianta nuove piantine, e i Noltner fanno lo stesso.

La coltivazione degli alberi di Natale è redditizia?

"Può essere", dice Ward. "Immagino che dipenda dalla tua taglia e dal tuo volume."

Da parte sua, Ward vende circa 500 alberi a stagione a un prezzo forfettario perché “la vendita a pezzo o a specie è troppo complicato." Poiché svolge la maggior parte del lavoro da solo, ciò rappresenta un profitto lordo di $ 45.000 per anno. Da ciò detrae il costo delle nuove piantine, del fertilizzante e di altre forniture necessarie.

Poiché i Noltner fanno affidamento su una società esterna, qualsiasi profitto che ricevono è un profitto netto. Non specificano di cosa si tratta, ma dipende dal prezzo all'ingrosso di ciascun albero.

Secondo i dati di Università statale del Michigan, se essi vendi ogni albero per $ 20. probabilmente stanno solo andando in pareggio. Se vendessero ogni albero per 50 dollari, con un profitto netto di 30 dollari per ciascuno, dovrebbero guadagnare tra i 75.000 e i 150.000 dollari per un fatturato annuo dichiarato di 2.500-5.000 alberi.

Chris Deziel è attivo nel settore dell'edilizia da oltre 30 anni. Ha contribuito a costruire da zero una piccola città nel deserto dell'Oregon e ha contribuito a fondare due società di paesaggistica. Ha lavorato come falegname, idraulico e rifinitore di mobili. Deziel scrive articoli fai-da-te dal 2010 e ha lavorato come consulente online, più recentemente con il servizio Pro Referral di Home Depot. Il suo lavoro è stato pubblicato su Landlordology, Apartments.com e Hunker. Deziel ha anche pubblicato contenuti scientifici ed è un appassionato musicista.