Quando è stata inventata la carta igienica?

Negli Stati Uniti, la carta igienica si trova nelle case, nei ristoranti, negli hotel, nei luoghi di lavoro e in quasi tutti gli edifici pubblici. E come molti oggetti onnipresenti, sembra che sia sempre esistito.

E questo ci ha portato a chiederci: proprio quando la carta igienica è entrata nella vita di tutti i giorni?

Un impulso naturale alla pulizia

Il bisogno di igiene post-wc precede qualsiasi tipo di storia documentata.

Nel suo libro Bum Fodder: una storia avvincente della carta igienica, Richard Smyth afferma che questo bisogno di pulizia è inerente alla nostra esistenza. Secondo Smyth, eminenti primatologi come Jane Goodall osservavano diligentemente “mamme scimpanzé”. asciugando il sedere dei loro bambini con le foglie” e gli scimpanzé adulti si puliscono nello stesso moda.

Smyth sostiene che questo bisogno è ancora più pronunciato negli esseri umani perché camminiamo su due gambe, richiedendo estremità posteriori più grandi e più muscolose rispetto agli altri primati. È chiaro che abbiamo un bisogno innato di pulizia del back-end. Ma cosa facevano i nostri antenati prima che esistesse la carta?

Prima della carta igienica: antiche soluzioni sanitarie

Per gran parte della storia umana, gli esseri umani hanno utilizzato tutto ciò che avevano a portata di mano.

Gli antichi greci utilizzavano una varietà di strumenti per l'igiene della toilette. Gli archeologi hanno trovato “pessoi”: dischi piatti in terracotta con bordi arrotondati che ricordano i sassi di fiume delle latrine greche. E l’antico drammaturgo Aristofane faceva battute scatologiche basate sul proverbio greco: “Tre pietre bastano per pulire”.

I romani usavano un “tersorium”, una spugna attaccata a un bastone. Tra un utilizzo e l'altro veniva conservato in una miscela di acqua salata o aceto. I marinai delle navi d'alto mare spesso tenevano una corda sfilacciata imbevuta di acqua salata per le loro necessità.

Ancora il 19^th secolo, era comune riciclare oggetti, comprese le pannocchie. Una poesia di James Whitcomb Riley immortalato quanto potesse essere scomodo in inverno.

Storia antica della carta igienica

I primi riferimenti a prodotti in carta per l'igiene provengono dalla Cina. In Scienza e civiltà in Cina, Joseph Needham e Tsien Tsuen-Hsuin fanno riferimento a un documento del sesto secolo che “si riferisce al divieto di documenti con caratteri utilizzati per tali scopi”.

Nel 1393, secondo Needham e Tsien, i registri indicano che l'Ufficio delle forniture imperiali produsse 720.000 fogli di carta igienica per l'uso generale della corte. Erano grandi (2 x 3 piedi) e realizzati in modo semplice. Al contrario, altri 15.000 fogli realizzati ad uso esclusivo della famiglia imperiale erano più piccoli (3 pollici. da 3 pollici), giallo chiaro e descritto come "denso ma morbido e profumato".

Carta igienica improvvisata: prendi una pagina dal tuo libro (meno) preferito

Man mano che i materiali stampati crescevano in popolarità e la carta non era più un bene prezioso, cominciò ad essere utilizzata nel... bagno.

Giornali e cataloghi come quello di Sears, Roebuck & Co. erano scelte popolari per la carta igienica ad hoc. IL Almanacco del contadino abbracciato questo uso, aggiungendo un buco nell'angolo per rendere più facile appendere nelle dipendenze.

Ma nel 1857 tutto cambiò con l’introduzione della carta igienica.

La carta igienica nell'età moderna

Kirn Vintage Stock/Getty Images

Joseph Gayetty è ampiamente considerato il padre di carta igienica moderna. Grazie alla Biblioteca del Congresso, possiamo ancora vedere il copia pubblicitaria dichiarando la sua invenzione la “più grande necessità dell’epoca!”

Il discorso di Gayetty sottolineava che cataloghi e giornali riciclati erano pericolosi per la salute. “La carta stampata”, si legge nell’annuncio, “è un vero veleno per le parti più delicate del corpo. Le persone non metterebbero in bocca la carta della stampante”. Eppure, si legge, le persone non hanno esitato ad “applicare quell’inchiostro alla parte più tenera della società”.

Per garantire che i consumatori potessero evitare la carta igienica contraffatta, sono stati invitati a cercare la filigrana: il nome di Gayetty appariva su ogni foglio. Sembrava determinato a mantenere il suo nome davanti ai consumatori, anche se dietro di loro c'era il suo prodotto.

Non c’è dubbio che la carta igienica all’aloe di Gayetty fosse molto più comoda di altre opzioni dell’epoca. Ma era costoso. Adeguato all'inflazione, costava più di 16 dollari per l'equivalente di un panino e mezzo.

Naturalmente, il prodotto di Gayetty non è arrivato affatto in un rotolo, ma come una pila di fogli singoli simili a una scatola di fazzoletti. Il rotolo fu la successiva innovazione nella carta igienica.

Carta igienica su rotolo

Seth Wheeler, uno dei tanti inventori che si ispirano al concetto di carta igienica di Gayetty, ha il merito di aver inventato la carta igienica moderna. rotolo di carta igienica. Altri brevetti rilasciati nello stesso periodo includevano pacchetti di carta igienica e distributori di carta igienica a gettoni, ma il design di Wheeler resistette alla prova del tempo.

Wheeler ha ottenuto tre brevetti chiave che hanno creato la carta igienica come la conosciamo ora:

• Brevetto US361603A (1887): Brevetto originale del rotolo di carta igienica di Wheeler.

• Brevetto US422866A (1890): Il primo rotolo di carta igienica perforata di Wheeler.

• Brevetto US465588A (1891): Questo rotolo di carta igienica migliorato è il modello di base ancora in uso oggi.

Carta igienica oggi

Oggi la carta igienica è praticamente ovunque. Ecco perché è stato scioccante quando la carta igienica è diventata difficile da trovare durante la pandemia di COVID-19. C’è una cosa che molte persone non sanno: 45 anni prima si verificò un panico quasi identico legato alla carta igienica.

Nel 1973 l’America era nel pieno della crisi energetica. Le linee delle stazioni di servizio si estendevano per isolati e la tensione era alta. Cosi quando Il presentatore del Tonight Show Johnny Carson fatto una battuta casuale sul fatto che la prossima carenza di carta igienica sarebbe stata la carta igienica, i consumatori si sono precipitati nei negozi.

È interessante notare che entrambi i casi di panico legati alla carta igienica si sono verificati durante crisi più ampie e gravi. Secondo il professore di economia dell’Università di Boston Jay Zagorsky, queste risposte riflettono il desiderio di trovare il controllo in tempi incerti.

“Potresti rimanere senza qualcos’altro”, ha detto Zagorsky Domenica mattina della CBS, "ma almeno hai uno degli elementi base che fanno sentire meglio la maggior parte delle persone."

Quindi la prossima volta che affronteremo una crisi esistenziale, potresti volerne avere qualcuna rotoli di riserva nascosto. O almeno, assicurati di avere tre pietre.