Qual è il tipo di copertura del terreno più sostenibile?

Dagli anni ’50, i rigogliosi prati verdi sono diventati uno status symbol del sogno americano poiché sempre più persone si trasferivano nei sobborghi. Oggi, erba del tappeto erboso i prati sono la norma, con una copertura stimata 62.500 miglia quadrate in tutti gli Stati Uniti – più o meno le dimensioni della Florida.

L'erba erbosa è pubblicizzata per la sua capacità di gestire il traffico pedonale. Ma questo ha un costo elevato, sia dal punto di vista finanziario che ambientale.

Si stima che gli americani spendano 30 miliardi di dollari l’anno e infinite ore a prendersi cura del proprio prato, secondo la Cooperative Extension dell'Università del Delaware. Tuttavia, i prati erbosi hanno un elevato fabbisogno idrico, un basso valore per la fauna selvatica e un elevato inquinamento e rischi per la salute pubblica dovuti all’uso di fertilizzanti, pesticidi e attrezzature.

“Il regime standard di fertilizzanti sintetici, irrigazione supplementare e taglio, rifinitura e soffiatura apparecchiature alimentate a gas spesso non sono in linea con la sostenibilità”, afferma Trista Imrich, paesaggista e orticoltrice presso Opere selvagge di fantasia.

Date queste preoccupazioni, sempre più proprietari di case stanno cercando di farlo sostituire la loro tradizionale erba erbosa con una copertura del terreno più sostenibile, migliore per l’ambiente e che richiede meno manutenzione.

Cosa rende sostenibile una copertura del terreno?

Il tipo più sostenibile di copertura del suolo dipende da fattori quali il clima, il suolo, il fabbisogno e la disponibilità di acqua, la biodiversità e l’uso previsto dello spazio. Una copertura del terreno sostenibile solitamente ha queste caratteristiche:

• Richiede meno irrigazione;
• Richiede poca o nessuna falciatura e diserbo;
• Richiede pochi o nessun fertilizzante, erbicidi e pesticidi;
• Attira gli impollinatori e promuove la biodiversità.
• Compatibile con il clima, il suolo e la fauna selvatica.
• Migliora l'equilibrio ecologico e la salute del prato.

Tipi di copertura del terreno

Con così tanti tipi di copertura del terreno tra cui scegliere, può essere scoraggiante passare dall’erba erbosa a qualcosa di più sostenibile. Ecco un elenco di groundcovers, classificati dal più al meno sostenibile:

Aiuola perenne nativa senza taglio

L’alternativa più sostenibile all’erba erbosa, di gran lunga, è il non taglio letto perenne nativo copertura del terreno con un mix di piante autoctone. Essendo piante perenni, vivono più di due anni e ritornano ogni stagione. Questi includono l'erba del mondo, trifoglio bianco, muschi, orecchio di agnello, Susan dagli occhi neri e molti altri.

Secondo Zac Gnadinger, fondatore di Progetto sulle piante autoctone del Kentucky, “Le piante autoctone sono adattate al clima locale e alle condizioni del suolo, il che le rende un’opzione a bassa manutenzione che non richiede irrigazione, fertilizzazione o controllo dei parassiti eccessivi. Svolgono anche un ruolo essenziale nel sostenere gli ecosistemi locali fornendo l’habitat per gli impollinatori e gli uccelli autoctoni”.

Inoltre, migliorano la qualità del suolo, prevengono l’erosione, sopprimono le erbe infestanti e riducono parassiti e malattie.

Se hai difficoltà a decidere cosa piantare, controlla il tuo Zona di rusticità vegetale USDA e consultare un esperto locale di piante autoctone, un club di giardinaggio o un garden center.

Prato di fiori selvatici

Potresti anche creare un prato basso, alto meno di un metro.

“L'abbellimento dei prati significa creare un ambiente nel tuo giardino che imita la crescita naturale e la vita di un prato”, afferma Christen Costa, CEO di GR Prato e giardino. “Lo spazio è principalmente lasciato inalterato. Supporta il tuo ambiente nativo e aiuta ad attirare api e altri impollinatori.

Quando si abbelliscono i prati, scegli solo piante autoctone al tuo specifico ambiente locale in modo che possano prosperare con poca manutenzione.

Secondo un recente studio presso l’Università di Cambridge, un prato di fiori selvatici è un’alternativa molto più verde a un pezzo di erba perfettamente curata perché i giardini possono immagazzinare carbonio nel tempo.

I ricercatori stimano che i prati potrebbero far risparmiare circa 1,36 tonnellate di emissioni di carbonio per ettaro all’anno, principalmente eliminando lo sfalcio e la concimazione. Studi precedenti indicato anche che anche i mini prati possono avere un impatto positivo sulla fauna selvatica.

Pacciame

Solitamente costituito da trucioli di legno o corteccia, il pacciame può prevenire le erbacce, l'erosione, la perdita di umidità e il deflusso di fertilizzanti ed erbicidi. Il pacciame aumenta anche la salute del suolo poiché si decompone.

"Il pacciame è facile da installare e mantenere, poiché non richiede irrigazione, falciatura o concimazione", afferma Rhys Charles, paesaggista, amministratore delegato e fondatore di Prato e trattori.

Tuttavia, può essere costoso continuare a sostituirlo perché, man mano che scolorisce, viene lavato via o si decompone. Inoltre, può attrarre termiti, roditori o funghi se non adeguatamente trattati o mantenuti. Per mantenere il pacciame, utilizzare una barriera, capovolgere periodicamente lo strato superiore ed eliminare le erbacce quando compaiono.

Ghiaia o pietra

Ghiaia o la pietra è un'altra alternativa all'erba erbosa. Sebbene sia più costoso di altre opzioni, richiede una manutenzione minima e dura a lungo. La sfida? Alla fine, le erbacce inizieranno a crescere tra le rocce.

"Inoltre, la ghiaia può creare calore in eccesso in estate poiché assorbe e riflette il sole", afferma Imrich. “Può anche ridurre l’infiltrazione di acqua nel terreno, poiché nel tempo compatta il terreno sottostante. Ciò può aumentare il deflusso delle acque piovane, che può trasportare sostanze inquinanti e sedimenti nei corsi d’acqua”.

Usa ghiaia e pietra con parsimonia, solo nei vialetti e tra i paesaggi, non per l'intero prato. Chiedi anche al tuo fornitore locale la fonte del materiale, per comprenderne l'impatto sul territorio. Cerca di evitare la ghiaia estratta dai letti dei fiumi e opta invece per materiali provenienti dalle cave vicine.

Erba sintetica

Erba sintetica è l’opzione meno sostenibile, sebbene non richieda irrigazione, falciatura, concimazione o pesticidi. Questo perché è realizzato con materiali sintetici come nylon, polietilene o polipropilene e non attira la fauna selvatica.

Kathy Jentz, autrice di Rivoluzione della copertura del suolo e ospite del Podcast di GardenDC, non è un fan dell'erba artificiale. "È plastica proveniente dall'industria petrolifera", afferma. “Uccide tutto ciò che si trova nel terreno sottostante. Con il caldo e il sole cocente si verifica la fuoriuscita di gas dalle sostanze chimiche”.

Dice anche che deve ancora essere pulito e aspirato. Inoltre decade e si decompone nel tempo, rilasciando microplastiche nell’aria e nei corsi d’acqua.

Sandi Schwartz è un'autrice pluripremiata del libro "Finding Ecohappiness: Fun Nature Activity to Help Your Kids Feel Più felice e più calmo" e giornalista freelance specializzato in sostenibilità, casa e giardino, vita verde, natura e benessere. Il suo lavoro è stato presentato su The Washington Post, National Geographic, Yahoo!, BobVila.com, Earth911, mindbodygreen, Verywell e molte altre pubblicazioni. Le piacciono le passeggiate rilassanti e i giri in bicicletta, l'arte della natura e il suo nuovo giardino per la meditazione.