Il tubo in PVC è sicuro?

Le città e i paesi di tutto il paese stanno aumentando i loro sforzi per sostituire il piombo e altre condutture idriche obsolete con alternative più sicure. Ciò è dovuto in parte ai 15 miliardi di dollari di finanziamenti da parte del Fondo rotativo statale per l’acqua potabile dell’Environmental Protection Agency (EPA).

La questione su quali materiali dovrebbero essere utilizzati per sostituire i vecchi tubi è diventata un punto controverso. I sostenitori del cloruro di polivinile (PVC) lo consigliano per la sua durabilità, proprietà non corrosive e costi accessibili. Ben il 65% degli appaltatori ha preferito il PVC per questi progetti infrastrutturali in a Sondaggio 2021.

Ma un numero crescente di studi scientifici suggerisce che le tubazioni in PVC e altre forme di plastica possano essere utilizzate rilasciare sostanze chimiche nocive

e accumulare metalli pesanti come il piombo, rendendoli meno desiderabili del rame, dell’acciaio e del ferro, soprattutto per una revisione infrastrutturale così diffusa.

Ecco cosa sapere sulla sicurezza dei tubi in PVC in casa, nelle infrastrutture cittadine e oltre.

Quali sono i pericoli dei tubi in PVC?

Il tubo in PVC è conforme alla norma NSF 61, che stabilisce gli standard sanitari minimi per i componenti dei sistemi di acqua potabile. Nello specifico, limita la quantità di impurità e contaminanti chimici emessi da questi componenti. Ciò vale anche per il CPVC, un prodotto leggermente diverso utilizzato per i sistemi di distribuzione dell'acqua calda e fredda.

"I tubi in PVC forniscono in modo sicuro acqua potabile pulita alle comunità di tutti gli Stati Uniti e del mondo", afferma Gil Connolly, addetto stampa del Istituto del Vinile, un gruppo commerciale che rappresenta l'industria manifatturiera del vinile.

Ma i gruppi di difesa della salute e dell’ambiente sono preoccupati, sottolineando le prove scientifiche emergenti secondo cui il PVC potrebbe non essere così sicuro come si pensava in precedenza.

Alcuni hanno criticato l'EPA per non aver fornito indicazioni migliori alle comunità che cercano di determinare i migliori materiali per tubazioni da utilizzare. Affermano che gli standard EPA sull’acqua potabile per le sostanze chimiche sintetiche sono al passo con i tempi, come illustrato dalla crescente preoccupazione di prodotti non regolamentati per sempre sostanze chimiche e altri contaminanti nella nostra acqua.

“Il PVC è un elemento fondamentale plastica pericolosa”, afferma Mike Schade, direttore del programma presso l’organizzazione di ricerca e difesa della salute ambientale Futuro senza sostanze tossiche. “Dalla produzione all’utilizzo fino allo smaltimento, il PVC utilizza o rilascia sostanze chimiche pericolose come il cloruro di vinile che sono dannose per le comunità, i lavoratori e i consumatori”.

Nell'aprile 2023, Beyond Plastics del Bennington College ha pubblicato un Rapporto di 56 pagine dettagliando le prove scientifiche alla base di queste preoccupazioni. Ha esortato i comuni e i proprietari di case a considerare alternative al PVC. Le loro preoccupazioni includono quanto segue.

Effetti negativi del PVC sulla salute

Il cloruro di vinile nel PVC è noto cancerogeno per l'uomo.Vari studi hanno dimostrato che i tubi in PVC e CPVC, insieme alle sostanze chimiche presenti negli adesivi dei raccordi per tubi, possono rilasciare decine di sostanze chimiche tossiche nell'acqua potabile, compresi i composti alogenati, gli organostannici e gli alchifenoli.

Molti di questi non sono stati studiati per i potenziali rischi per la salute, ma alcuni lo hanno fatto. Collettivamente, questi sono noti per causare una serie di problemi di salute, compresi danni al fegato e ai reni, cancro, problemi dello sviluppo, riproduttivi e immunitari e disturbi endocrini.

Effetti del PVC sulla salute nelle comunità

Gli impatti più gravi del PVC sulla salute ricadono su coloro che vivono o lavorano presso gli stabilimenti di produzione del PVC. Queste comunità sono particolarmente a rischio di contaminazione dell’aria e dell’acqua a causa delle sostanze chimiche pericolose coinvolte nella produzione, in particolare del cloruro di vinile.

Perché gli impianti di produzione lo sono in modo sproporzionato vicino alle comunità a basso reddito e di colore, ciò crea anche problemi di giustizia ambientale e di equità razziale.

Molte comunità in tutto il Paese sono esposte anche alle diossine rilasciate dall’incenerimento del PVC, che viene regolarmente raccolto insieme ai rifiuti domestici.

“Quando viene incenerito, il PVC può rilasciare diossine, alcune delle quali sostanze chimiche più tossiche sul pianeta”, afferma Schade. “Le diossine sono così tossiche che le Nazioni Unite ne hanno deciso l’eliminazione globale”.

Impatti ambientali del PVC

Il PVC è una forma di plastica. In quanto tale, provoca lo stesso danno alla fauna selvatica e agli ecosistemi di altre materie plastiche, comprese microplastiche che rilasciano ftalati nei corsi d’acqua e negli oceani ed emissioni di gas serra.

Ma le sostanze chimiche del PVC, come il cloruro di vinile, sono particolarmente tossiche. Greenpeace considera il PVC il più dannoso per l’ambiente plastica, in base al suo ciclo di vita dalla produzione all'uso e allo smaltimento.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha rilevato perdite di cloruro di vinile nelle acque sotterranee da sversamenti, discariche e altre fonti industriali. Un esempio recente è il deragliamento del treno del 2023 nella Palestina orientale, Ohio. Grandi quantità di cloruro di vinile si sono riversate da autocisterne ribaltate. Una volta nell'ambiente, il cloruro di vinile è a inquinante organico persistente.

Alternative ai tubi in PVC

Secondo il Gruppo di lavoro ambientale (EWG) E La rete dell'edilizia sanitaria, il rame, con materiali di giunzione senza piombo, offre l'alternativa più sana ai tubi in PVC. Ma il rame è più costoso, con un’impronta di carbonio probabilmente più elevata (a meno che non sia stato riciclato).

Se vai con il rame e il tuo l'acqua ha un pH inferiore a 7, avrai bisogno di un sistema che bilanci l'acidità della tua acqua. Inoltre, verificare che tutti i materiali dei giunti, i rubinetti e gli impianti siano effettivamente privi di piombo. Alcuni prodotti prima del 2014 potrebbero avanzare tale affermazione anche se contengono una quantità pari o superiore all'8% di piombo.

La seconda migliore alternativa al PVC è il polipropilene. I tubi realizzati con questo sono meno costosi di rame e meno probabilità di perdite di sostanze chimiche rispetto ad altre forme di tubazioni in plastica, secondo l'EWG.

Cosa puoi fare per i tubi in PVC nella tua casa?

La tua casa probabilmente non contiene tubi per il trasferimento dell'acqua in PVC; solo scarico, scarico e ventilazione. Ma se la tua città utilizza tubature dell'acqua in PVC, una in casa filtro dell'acqua a carboni attivi Dovrebbe rimuovere la maggior parte del cloruro di vinile. Se sei preoccupato per il PVC nei progetti idrici della tua comunità, informa il tuo comune locale.

Scrittrice freelance e produttrice di film indipendenti, Karuna Eberl si occupa del lato outdoor e naturalistico del fai da te, esplorando la fauna selvatica, la vita ecologica, i viaggi e il giardinaggio per Family Handyman. Scrive anche la rubrica Eleven Percent di FH, sulle donne dinamiche nella forza lavoro edile. Alcuni dei suoi altri crediti includono la copertina di marzo di Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Anche Karuna e suo marito sono sul punto finale di ristrutturare una casa abbandonata in una città quasi fantasma nelle zone rurali del Colorado. Quando non lavorano, li puoi trovare mentre fanno escursioni e viaggiano per strade secondarie, accampandosi nel loro furgone riconvertito.