Cosa sono le api carpentiere e come eliminarle?

Le api carpentiere sono fonte di gioia quando le vediamo ronzare pacificamente tra i fiori. Ma a volte possono diventare una frustrazione, soprattutto quando rosicchiano le nostre case in legno, le recinzioni, i ponti e i cortili.

"Ma queste api in realtà non mangiano il legno come cibo", dice Emma Grace Crumbley, un'entomologa Squadra Zanzare. “Proprio come gli altri api, le api carpentiere si nutrono di polline e nettare delle piante e sono ottimi impollinatori”.

Ecco cosa sapere sulle api carpentiere, compreso cosa fare se hanno preso in simpatia le tue strutture in legno.

Cos'è un'ape carpentiere?

Le api carpentiere sono alcune delle più grandi api autoctone degli Stati Uniti. Le loro varie specie, tutti membri del genere Xylocopa, possono essere trovate ovunque negli Stati Uniti meridionali, sud-occidentali e orientali. Usano le loro forti mandibole (apparato boccale) per masticare buchi rotondi di nidificazione nel legno, da qui il loro nome.

"Le api carpentiere sono spesso considerate i giganti gentili della comunità autoctona degli impollinatori", afferma Crumbley. “Non fanno il miele. In effetti, i loro nidi sono completamente diversi dagli alveari tradizionali, poiché non costruiscono favi, né immagazzinano il miele nei nidi”.

A differenza delle api mellifere, anche le api carpentiere non sono insetti sociali. Vivono da soli o in piccoli nuclei familiari matriarcali all'interno dei loro nidi di legno.

Che aspetto hanno le api carpentiere?

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Le api carpentiere sono grandi e pelose, molto simili bombi. Puoi distinguerli perché le api carpentiere hanno addomi lisci e lucenti, principalmente neri con alcuni segni gialli o bianchi. I bombi hanno il pelo folto e più giallo sull'addome. Ma poiché nel genere Xylocopa esistono circa 500 specie, l’aspetto delle api carpentiere può variare notevolmente.

In Occidente, i maschi delle api carpentiere della valle hanno un bellissimo colore marrone dorato e sono talvolta chiamati api orsacchiotto. Ci sono anche api carpentiere molto piccole che potrebbero essere scambiate per piccole mosche. Non causano danni strutturali perché non possono masticare il legno molto duro.

Le api carpentiere pungono?

Sì, le femmine può pungere. Tuttavia, a differenza di alcune api e vespe che vivono in colonie comuni, raramente lo fanno a meno che tu non le maneggi o non le molesti. Ma poiché i loro pungiglioni non sono appuntiti, se si sentono minacciati, possono pungere più volte.

A volte le api carpentiere maschi volano direttamente in faccia alle persone, il che può sembrare piuttosto intimidatorio! Tuttavia, abbaiano tutti e non mordono. Sono territoriali, ma i maschi non possono pungere.

Le api carpentiere sono impollinatrici?

SÌ. Sono importanti impollinatori per fiori autoctoni.

"Inoltre, sono i supereroi degli impollinatori ronzanti, che è un tipo di impollinazione molto speciale", afferma Francisco Garcia, direttore entomologo della Padiglione delle farfalle, uno zoo di invertebrati senza scopo di lucro a Westminster, in Colorado.

“Ciò comporta movimenti forti e pesanti che scuotono e rilasciano il polline dall’interno dei fiori. Alcune piante che necessitano di questo tipo di impollinazione sono molti dei nostri frutti preferiti, come pomodori, melanzane, peperoncini e kiwi”.

Anche le api carpentiere adulte e le loro larve sono importanti per l'ecosistema perché forniscono cibo a molti uccelli, tra cui picchi, gruccioni e averla.

Come sbarazzarsi delle api carpentiere

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Le api carpentiere raramente causano danni gravi e sono ampiamente considerate insetti utili. Quindi, per prima cosa, decidi se è effettivamente necessario rimuoverli.

"Sosterrei sempre che vengano lasciati in pace il più possibile in modo che possano continuare a impollinare e arricchire la biodiversità del tuo cortile", afferma Crumbley. “Detto questo, se il danno che stanno causando è troppo grave per essere ignorato, trattateli in modo da non minacciare o uccidere altri impollinatori autoctoni nel processo”.

Assicurati di avere effettivamente a che fare con api carpentiere invece che con bombi, che non danneggiano le strutture ma utilizzano le cavità esistenti. Quindi, prova alcune soluzioni pacifiche per gestire il problema senza danneggiare le api:

• Dipingere o verniciare superfici in legno non finite;
• Riempire avvallamenti e fessure delle superfici in legno;
• Riempi i buchi non occupati con lana d'acciaio e mastice in autunno, dopo che sono emerse le api adulte;
• Tenere chiusi i garage e gli annessi fino alla tarda primavera, dopo che le api hanno finito di cercare i siti di nidificazione;
• Proteggi le aree ruvide, come le estremità delle travi, con scossaline metalliche o schermature metalliche;
• Aggiungi attraenti case per le api al tuo giardino, come tronchi e hotel per api, per incoraggiare la nidificazione lontano dalla tua casa e dai tuoi accessori;
• Pianta piante da fiore autoctone per fornire cibo in abbondanza e distogliere la loro attenzione.

“Concentrandosi su queste alternative positive, è possibile trovare un equilibrio tra la gestione dei problemi delle api carpentiere e la creazione di un ambiente accogliente per questi impollinatori essenziali”, afferma Garcia.

Se tutto il resto fallisce, prova una soluzione non tossica: acquista o fai da te una trappola per api. Ecco come crearne uno:

1. Crea una scatola di legno con un buco, che assomigli a un potenziale sito di nidificazione.
2. Metti un imbuto all'interno che porta a un barattolo o un altro piatto di raccolta. Ciò impedisce alle api di uscire una volta entrate.
3. Lascia la scatola vicino alle aree in cui sono attive le api carpentiere.
4. Man mano che li prendi, rilasciali altrove in un habitat più adatto.

In casi estremi, alcune persone si rivolgono ai pesticidi. Ciò non è ampiamente raccomandato perché i pesticidi interrompono l’ecosistema e danneggiano altri impollinatori e uccelli.

Se ricorri ai pesticidi, tratta i tunnel all'inizio della primavera prima dell'inizio della nidificazione o in autunno dopo la partenza degli adulti. Il trattamento dei nidi attivi di solito non è efficace.

Scopri di più sulle api e sulla loro conservazione dal Padiglione delle farfalle E Società Xerces.

Scrittrice freelance e produttrice di film indipendenti, Karuna Eberl si occupa del lato outdoor e naturalistico del fai da te, esplorando la fauna selvatica, la vita ecologica, i viaggi e il giardinaggio per Family Handyman. Scrive anche la rubrica Eleven Percent di FH, sulle donne dinamiche nella forza lavoro edile. Alcuni dei suoi altri crediti includono la copertina di marzo di Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Anche Karuna e suo marito sono sul punto finale di ristrutturare una casa abbandonata in una città quasi fantasma nelle zone rurali del Colorado. Quando non lavorano, li puoi trovare mentre fanno escursioni e viaggiano per strade secondarie, accampandosi nel loro furgone riconvertito.