Cos'è l'alcol polivinilico e il suo impatto sull'ambiente?

In questo paese, ogni anno utilizziamo circa 20 miliardi di cestini e lenzuola per lavastoviglie e bucato. Ognuno è realizzato con o avvolto in alcool polivinilico o PVA. Sebbene quell'involucro sembri magicamente scomparire, uno studio recente ha mostrato che il 75% finisce effettivamente nei nostri corsi d'acqua.

"La maggior parte delle persone non si rende conto che il materiale utilizzato per avvolgere singolarmente le cialde di detersivo per bucato e lavastoviglie monodose è in realtà plastica", afferma Sarah Paiji Yoo, co-fondatrice e CEO di Blueland prodotti per la pulizia. "Come altre forme di inquinamento da plastica, il PVA ha il potenziale per causare danni all'ambiente, alle piante e agli animali".

Quasi tutti i marchi leader, convenzionali e naturali, utilizzano il PVA nelle capsule per bucato e lavastoviglie. Ecco cosa sapere sull'alcol polivinilico e sui suoi effetti sull'ambiente.

Cos'è l'alcool polivinilico?

L'alcol polivinilico, noto anche come PVA, PVOH o E1203, è un sintetico plastica polimero. Nelle nostre case, si trova più comunemente come sottile involucro attorno a lavastoviglie e cestini per il bucato. È anche tessuto in fogli di biancheria usa e getta per mantenerli intatti.

“Un altro termine, scientificamente non corretto, ma che riassume le caratteristiche del PVA come dissoluzione, dispersione o rigonfiamento in acqua, è ‘plastica liquida’”, dice Stefano Magni, Ph. D., ricercatore in ecologia presso il Dipartimento di Bioscienze dell'Università degli Studi di Milano.

Il PVA è spesso commercializzato come ecologico perché sembra dissolversi facilmente in acqua, ma la sua sicurezza è stata recentemente messa in discussione.

Nel 2022, 16 gruppi senza scopo di lucro, insieme a Blueland, hanno presentato una petizione all'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) per studiare e regolamentare urgentemente il PVA nei beni di consumo confezionati e rimuoverlo dalla sua Scelta più sicura E Ingredienti chimici più sicuri elenchi. (L'EPA ha formalmente respinto la petizione nell'aprile 2023.)

Il polivinile è una microplastica?

Pcess609/Getty Images

Non tecnicamente, dice Magni. Le microplastiche sono particelle solide che non sono idrosolubili, mentre il PVA è un polimero idrosolubile.

“Per questo motivo il plastica convenzionale l'inquinamento è un problema più visibile e percepito dai cittadini rispetto alla contaminazione da 'plastica liquida'", afferma Magni. “In questo contesto, il PVA, a causa del suo stato 'liquido' in acqua, fuoriesce dal restrizioni attuali limitare la [micro]plastica”.

Ma il PVA è costituito da una termoplastica derivata da combustibili fossili ed è noto che finisce e persiste nell'ambiente. Quindi, in questo senso, è simile a una microplastica.

A cosa serve l'alcool polivinilico?

Oltre alle capsule per lavastoviglie e bucato, il PVA viene utilizzato nelle esche da pesca e lenzuola per bucato solubili. Il PVA si trova anche in una vasta gamma di applicazioni industriali, tra cui:

• Fibre per materiali da costruzione;
• Fabbricazione della carta;
• Sigillanti, adesivi e spray industriali;
• Cosmetici;
• Materiali da imballaggio;
• Additivi del cibo;
• Tessili e abbigliamento;
• Rivestimenti in lattice;
• prodotti farmaceutici;
• Prodotti biomedici, compresi i lubrificanti nelle lenti a contatto.

L'alcol polivinilico fa male all'ambiente?

Probabilmente. Ma finora non ci sono state molte ricerche al riguardo.

"Sebbene il PVA sia generalmente considerato sicuro, sono urgentemente necessarie maggiori informazioni sulla sua potenziale ecotossicità, in particolare sugli organismi acquatici", afferma Magni. "Inoltre, ci sono alcune preoccupazioni sulla biodegradazione del PVA, quando questa sostanza chimica raggiunge l'ambiente acquatico".

Un problema con il PVA: sembra solo dissolversi. "Pensa a cosa succede quando mescoli il sale con l'acqua", dice Erica Cirino, an autore e responsabile della comunicazione presso Coalizione contro l'inquinamento da plastica. "Solo perché non riesci a vedere tutti i minuscoli granelli di sale nell'acqua mentre si dissolvono non significa che il sale non esista ancora."

Altri potenziali problemi e rischi includono:

• La maggior parte degli impianti di trattamento delle acque reflue non si decompone né cattura il PVA, quindi finisce negli oceani, nei fiumi, nei canali e nel suolo.
• Una volta che il PVA è nell'ambiente, può entrare e risalire la catena alimentare. Questo preoccupa gli esperti perché può potenzialmente assorbire sostanze chimiche pericolose, antibiotici e metalli pesanti ad alte concentrazioni.
• Studi recenti ha trovato PVA nel latte materno umano e non ci sono molte ricerche imparziali sui suoi effetti sulla salute. “La ricerca relativa alla salute su PVA/PVOH è stata condotta quasi esclusivamente su animali non umani come roditori e cani dai produttori di PVA/PVOH", afferma Cirino. “Quella poca ricerca che è stata fatta sugli esseri umani dimostra sui legami con l'infiammazione e l'irritazione, specialmente quando l'esposizione a PVA/PVOH si verifica per un periodo prolungato.
• Come con la maggior parte delle materie plastiche, gli impianti di produzione di PVA sono situati in modo sproporzionato comunità a basso reddito, rurali e BIPOC scarsamente servite, alimentando ingiustizie sanitarie e ambientali.
• La produzione di PVA, come tutte le materie plastiche, rilascia gas serra e sostanze chimiche note per causare problemi alla salute umana.

Sebbene l'EPA abbia rifiutato di affrontare la questione, coloro che si occupano di PVA stanno esplorando altri passaggi, inclusa la creazione di un firmare la petizione per mostrare il sostegno pubblico per una maggiore ricerca sul PVA.

Alternative a capsule e fogli in PVA

Se desideri abbandonare il PVA, ecco alcune alternative di Cirino.

Sapone da bucato fai da te

Combina 14 once di bicarbonato di sodio (carbonato di sodio) con 14 once di borace (tetraborato di sodio) o bicarbonato di sodio (bicarbonato di sodio) con 4,5 once di scaglie di sapone naturale di Castiglia.

Prova ad acquistare gli ingredienti sfusi, in carta o in contenitori ricaricabili e conserva la miscela in un barattolo di vetro sigillato o in una latta di metallo. Utilizzare un cucchiaio di sapone da bucato fatto in casa per carico piccolo e da due a tre cucchiai per carico grande.

Sapone per lavastoviglie fai da te

Geografica/Getty Images

Combina una tazza di detersivo, una tazza di bicarbonato di sodio, una tazza di polvere di acido citrico alimentare e una tazza di sale kosher. Conservare in un contenitore ermetico privo di plastica. Utilizzare uno o due cucchiai per carico di piatti sporchi.

Puoi anche trasformare la miscela in pastiglie per lavastoviglie indurite scambiando la polvere di acido citrico con una tazza di succo di limone, quindi lasciare che la miscela si indurisca durante la notte in una vaschetta per cubetti di ghiaccio riutilizzabile. Utilizzare una compressa per ogni carico di piatti sporchi.

Prodotti acquistati

Al momento dell'acquisto sapone da bucato, cercano formulazioni naturali in polvere senza ingredienti o imballaggi in plastica, come quelli di Eroe della Terra, Melora E Blueland. Inoltre, cerca La mappa di Plastic Free Future per sapere se vicino a te c'è un negozio di ricarica dove puoi acquistare detersivi naturali liquidi o in polvere sfusi.

Scrittrice freelance e produttrice di film indipendenti, Karuna Eberl copre il lato esterno e naturale del fai-da-te, esplorando la fauna selvatica, la vita verde, i viaggi e il giardinaggio per Family Handyman. Scrive anche la colonna Eleven Percent di FH, sulle donne dinamiche nella forza lavoro edile. Alcuni dei suoi altri crediti includono la copertina di marzo di Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Karuna e suo marito sono anche all'ultimo tratto dei lavori di ristrutturazione di una casa abbandonata in una città quasi fantasma nelle zone rurali del Colorado. Quando non lavorano, puoi trovarli mentre fanno escursioni e viaggiano per strade secondarie, accampandosi nel loro furgone riconvertito.