L'undici percento: incontra Thea Alvin, scalpellino

Questa serie FH introduce i lettori ad alcune delle donne che compongono 11 per cento della forza lavoro edile negli Stati Uniti, mettendo in luce le storie delle loro carriere sul campo. Conosci qualcuno che dovremmo presentare? Scrivici qui.

Thea Alvin ha lavorato come scalpellino per quasi quattro decenni, a partire da quando aveva 16 anni, aiutando suo padre a mescolare malta e trasportare mattoni. "Ero lavoro gratuito per lui, quindi è stata una domanda facile", dice.

Mentre le altre ragazze giocavano con le bambole, lei trascinava i sassi e imparava il mestiere. Apprendista presso maestri per sette anni, Alvin ha trascorso altri due anni nel lavoro con il martello. Ha anche viaggiato in Europa come membro di World Wide Opportunities on Organic Farms (un WWOOFer in breve), lavorando nelle fattorie e imparando come i muratori praticavano il commercio nei loro paesi. Alla fine è passata alla scultura con la muratura in pietra come mezzo.

Alvin è ora considerato uno dei più importanti scalpellini a secco del mondo. Ha lavorato su cappelle, passerelle e giochi d'acqua. Un mese potrebbe ricostruire una casa dei Trulli a cupola del XV secolo nel sud Italia; il successivo, costruendo una cisterna alimentata a molla in un elegante cortile del Colorado. La creatività e il superamento dei confini artistici sono elementi comuni in tutti i suoi progetti.

"La muratura in pietra come carriera è nata come risultato dell'amore per stare fuori, della sfida del paradosso di me che lo faccio", dice. “Adoro essere un muratore improbabile. Adoro essere scambiato per innocente. E mi piace mostrare alla gente che so il fatto mio. Questo mi ha tenuto agganciato.

Tra un lavoro e l'altro professionale si prende cura del suo allevamento di capre nel Vermont, tiene seminari intensivi di muratura e tiene a posto tutti i suoi affari.

Abbiamo chiesto ad Alvin i suoi pensieri sullo stato dell'industria della muratura in pietra.

D: Quali progetti ti colpiscono?

UN: Il labirinto che ho costruito in Tennessee nel settembre 2021 è stato il più grande della mia carriera e senza dubbio il più bello. Era largo 150 piedi, con alcune pareti alte 12 piedi. Nell'equinozio d'autunno, la luce entra dalla porta ad arco.

Ci abbiamo lavorato in dodici, metà donne e metà uomini. Abbiamo vissuto a distanza sul campo per cinque settimane, quindi è stato intenso e abbiamo avuto tutte le possibilità di andare storto. È stata anche un'esperienza nuova per me perché non ho toccato quasi nessuna delle rocce. Ho lasciato alla troupe le decisioni su dove andare a finire ogni pietra, mentre il mio ruolo era la logistica, come l'approvvigionamento del materiale e l'interfaccia con il pubblico.

È stata davvero una grande mossa per me fare un passo indietro e lasciare che altre persone facessero il lavoro, ma è andata così bene. È un pezzo di land art che sarà monumentale e sono così orgoglioso del team. È stato epico assistere allo svolgersi dell'esperienza per loro. Quattro di loro hanno tatuaggi del labirinto, quindi penso che questo mostri il livello di legame che abbiamo fatto lì.

D: Quali cambiamenti hai visto nella lavorazione della pietra negli ultimi 10 anni?

per gentile concessione di Thea Alvin

UN: Il numero di persone che vogliono lavorare fisicamente è diminuito, mentre è aumentato l'importo che si aspettano di essere pagati. Potrei trovare un aiutante part-time inaffidabile che vuole tre volte il salario del lavoratore a tempo pieno 10 anni fa. Quindi pago di più le persone, ma parlo anche di più con loro del valore che mi aspetto dal loro lavoro.

È importante avere un dialogo aperto sul valore del progetto e su come il loro stipendio si inserisce in questo, per assicurarsi che stiano ottenendo e dando il valore previsto per quel pagamento. Scopri tutto sulle sfide affrontate da Soph Davenberry lavorare come operaio di lamiere.

D: Come sei accolta come donna nel mestiere di scalpellino?

Questo ha molto a che fare con la parte del mondo in cui mi trovo.

In Italia, ho avuto uomini che mi prendevano pietre dalle braccia, pensando che stessi lottando o che fosse troppo pesante per me quando non lo era, e in realtà troppo pesante per loro. Qui negli Stati Uniti, spesso carico i miei sacchi di malta da 80 libbre prima di pagarli. [In questo modo] non devo avere a che fare con qualcuno che cerca di aiutarmi a caricarlo quando è difficile per loro farlo, o creare un momento imbarazzante in cui quel ragazzo deve riconoscere che sono più forte di lui.

A volte vengo accusato di essere un redneck, o accusato di essere un hippie. Ma credo davvero che come artista puoi calpestare tutti quelli. Puoi avere tutte queste cose e non devi essere bianco o nero. Puoi avere quella bellissima parte grigia nel mezzo. È proprio come preferisco il bordo naturale delle pietre piuttosto che le forme dei blocchi. Mi piace la natura irregolare.

D: Ci sono vantaggi o svantaggi nell'essere una donna nel mestiere?

UN: Penso che il modo in cui guardo la vita sia dimostrato dal mio stile di walling: estremamente indulgente e accettante. Amo essere un imperfezionista e aiutare gli altri ad accettare i propri difetti. È così che vedo i miei muri e il mio lavoro, proprio come un'altra persona, pieni di interesse e irregolarità.

Penso che questa sia una prospettiva particolarmente femminile. Costruisco muri sinuosi e sexy, con una morbida linea superiore irregolare e assottigliamenti e inclusioni, come se la pietra avesse una vita propria. Questo apprezzamento dell'astuzia della linea, penso, e la sua matematica, sono femminili.

Su una nota diversa, sono basso, quindi con le mie piccole gambe forti muovo la pietra in modo diverso rispetto a una persona con una schiena più lunga. Non sforzo mai il mio corpo a causa della brevità. Sono già a terra e uso le gambe per sollevare. Faccio anche escursioni e gioco a hockey per sfogare la mia energia in modo da poter essere calmo e concentrarmi sulle cose che richiedono più finezza.

D: Qualche consiglio per le giovani donne che cercano di entrare nella muratura o in altri mestieri?

UN: Lavora, continua a lavorare, continua, continua a provare e a possedere le tue [cose]. Anticipa cosa fare dopo e sii fastidiosamente utile.

Inoltre, in questo momento i datori di lavoro sono felici se ti presenti. Non devi nemmeno essere sobrio se il tuo corpo è lì. Ma se sei il tipo di persona che passa accanto a un pezzo di spazzatura sul pavimento e non lo raccoglie, non manterrai il tuo lavoro a lungo.

Se sei il tipo di persona che lo raccoglie, lo mette nel cestino, lo porta dove va e torna indietro... a meno che il tuo capo non sia quello che ha lasciato cadere la spazzatura sul pavimento per cominciare - probabilmente hai un buon vantaggio nel complesso cosa.

D: Quali sono i tuoi strumenti specifici per professionisti?

per gentile concessione di Thea Alvin

UN: Dato che sono un muratore di viaggi, vado leggero. Viaggio in due Martelli per mattoni Estwing e un martello da tre libbre. Il mio martello preferito è un Martello maiorchino da Trowel & Holden, il cui nome è Karl. (Tutti i miei martelli hanno nomi e dipingo i miei martelli di un colore brillante in modo che io o i miei studenti non li perdiamo quando mi alleno nell'erba o nella foresta.)

Compro una pala o la prendo in prestito quando viaggio in aereo, perché non entra nel mio bagaglio stivato. Ho molte pale, ma mi piacciono pale a mano corta con una maniglia all'estremità in modo da poter girare facilmente la lama.

Thea Alvin Biografia

Fondere l'arte con i mestieri, Tea Alvin ha creato progetti di muratura in pietra in tutto il mondo, ha ricevuto numerosi riconoscimenti ed è apparso su Oprah e altri programmi TV. Quando non è sotto i riflettori, vive in una stravagante fattoria nel Vermont rurale, dove sperimenta colori e texture, balla sotto la pioggia e gioca nel fango. Tiene anche seminari e tour del suo parco di sculture.

"La muratura in pietra è una serie di problemi che crei e risolvi", afferma. “Non sono una persona incredibilmente lineare. Riesco a vedere molti lati delle domande e lavorare sodo per trovare la soluzione più efficiente e bella.

Biografia della scrittrice Karuna Eberl

Karuna Eberl contribuisce regolarmente a FamilyHandyman.com. Ha trascorso gli ultimi 25 anni come giornalista e regista freelance, raccontando storie di persone, natura, viaggi, scienza e storia. Ha vinto numerosi premi per la sua scrittura, lei Guida turistica delle Florida Keys e il suo documentario, Il Progetto Guerrero.

Scrittrice freelance e produttrice di film indipendenti, Karuna Eberl copre il lato esterno e naturale del fai-da-te, esplorando la fauna selvatica, la vita verde, i viaggi e il giardinaggio per Family Handyman. Scrive anche la colonna Eleven Percent di FH, sulle donne dinamiche nella forza lavoro edile. Alcuni dei suoi altri crediti includono la copertina di marzo di Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Karuna e suo marito sono anche all'ultimo tratto dei lavori di ristrutturazione di una casa abbandonata in una città quasi fantasma nelle zone rurali del Colorado. Quando non lavorano, puoi trovarli mentre fanno escursioni e viaggiano per strade secondarie, accampandosi nel loro furgone riconvertito.