Vale la pena riciclare?

Come paese, siamo onesti riguardo a parte del nostro riciclaggio. Trasformiamo con successo circa due terzi del nostro alluminio e carta e circa un terzo del nostro vetro in nuovi prodotti.

Ma quando si tratta degli oltre 200 chili di rifiuti di plastica che ognuno di noi genera all'anno, ne mettiamo solo il 15% circa nei bidoni della raccolta differenziata. E solo circa il cinque percento viene effettivamente riciclato.

“Riciclaggio della carta, cartone, metallo e vetro ne vale sicuramente la pena", afferma Judith Enck, presidente di Oltre la plastica e un ex amministratore regionale per l'Environmental Protection Agency (EPA). "Ma il flusso dei rifiuti di plastica è molto complesso e non è facile da riciclare".

Quindi, quando vengono presentate le scelte di imballaggio, è meglio allontanarsi dalla plastica. (Avviso spoiler: l'alluminio è il migliore.) Ma abbandonare del tutto la plastica non è pratico. Quindi ecco come fare scelte migliori con la plastica a cui siamo abituati

aiutare a farne riciclare di più.

Perché la plastica domestica non viene riciclata?

È un sistema complicato, il che significa sostanzialmente che molte cose possono andare storte tra il tuo cestino e un prodotto riciclato finito.

Innanzitutto, ci sono migliaia di tipi di plastica, tutti con diversi additivi chimici e colori. "Pensa a tutta la plastica nella tua casa", dice Enck. "Potresti avere una bottiglia di detersivo in plastica dura arancione brillante e un contenitore di plastica trasparente per ketchup comprimibile."

E anche se molte di queste materie plastiche sono numerate da 1 a 7 per il riciclaggio, non è necessariamente semplice. Anche la plastica più facile da riciclare, la numero 1, contiene due tipi di plastica: il polietilene tereftalato (PET) e contenitori termoformati, che non possono essere riciclati insieme.

Eccone altri cose che possono andare storte, inviando la plastica alla discarica o all'inceneritore anziché a un impianto di riciclaggio:

• Mancanza di risorse: La maggior parte dei centri di riciclaggio può accettare solo materie plastiche n. 1 e n. 2.
• Mancanza di standardizzazione: “Le regole di riciclaggio variano ampiamente da città a città, il che crea confusione e scoraggia le persone praticare abitudini coerenti ", afferma Mitch Ratcliffe, editore di vita sostenibile e riciclaggio sito informativo Terra911.
• Contaminazione da plastica non riciclabilenei cassonetti per la raccolta differenziata: "La forma più comune di contaminazione è quando i residenti imballano i loro materiali riciclabili in sacchetti di plastica", afferma Stephanie Miller, autore e fondatore di CC Zero Rifiuti. "Quelli vengono immediatamente lanciati perché quei sacchetti intasano le macchine di smistamento."
• Ciclo dei desideri: Un'altra forma di contaminazione, il riciclaggio dei desideri, include l'inserimento di articoli non riciclabili nei contenitori per il riciclaggio con la falsa speranza che non vadano in discarica, come ombrelli, tappetini per lo yoga, bicchieri di polistirolo e cibo per cani borse.
• Contaminazione da alimentilasciato su contenitori riciclabili: Questo, insieme ai vetri rotti nei cassonetti per il riciclaggio a flusso misto, non aiuta.
• Mancanza di mercato: La maggior parte dei paesi ha smesso di accettare i materiali riciclabili statunitensi alcuni anni fa. “La Cina ha chiuso i battenti ai materiali riciclabili statunitensi perché ne stavamo mettendo troppi articoli non riciclabili nei nostri cassonetti", afferma Enck. Ma anche quando lo stavano prendendo, il nostro successo nel riciclaggio della plastica era ancora inferiore al 10 percento.
• Mancanza di accesso: Solo il 50% circa degli americani ha programmi di riciclaggio residenziale.
• La pandemia: Il riciclaggio in alcuni negozi di alimentari e altri rivenditori si è bloccato durante la pandemia.
• Economia: Molte aziende optano per la plastica vergine perché è economica da creare.
• Tecnologia antiquata: "Abbiamo a che fare con un sistema costruito su un'infrastruttura della metà del XX secolo che è stata interrotta dalla pandemia, dalla decisione della Cina di non accettare i nostri rifiuti e altro ancora", afferma Ratcliff. Ma le cose stanno cambiando, con nuovi investimenti nel riciclaggio e una crescente domanda di materiali riciclati. "È una cosa che ti tiene sintonizzato", dice.

Come ridurre l'uso della plastica a casa

Il nostro consumo di plastica è quadruplicato negli ultimi tre decenni e si prevede che triplicherà entro il 2060. L'eccesso di inquinamento da plastica non è solo una preoccupazione per i nostri oceani e le nostre discariche. È anche una delle principali fonti di emissioni di gas serra e un rischio per la nostra salute personale.

"Quindi vale la pena pensare a cosa possiamo fare per ridurre il nostro contributo a questi problemi", afferma Miller.

• Scegliere saggiamente: Riduci il consumo di plastica monouso e scegli, ove possibile, imballaggi in alluminio e vetro. Entrambi i materiali possono essere riciclati all'infinito. Il riciclaggio dell'alluminio consente di risparmiare il 95 percento dell'energia utilizzata per realizzare una lattina da zero.
• Non cercare la perfezione: "Non cercare di ottenere una riduzione del 100% nell'uso della plastica", afferma Miller. “Diventerai pazzo e non ci arriverai mai. Mira al frutto davvero basso e farai una differenza dell'80 percento, e questo è enorme.

Per farlo, Miller consiglia di iniziare con una plastica ricorrente. Inizia facendo un controllo del cestino. Distribuisci il cestino della tua settimana su un asciugamano, guarda cosa hai in abbondanza e scopri se esiste un'alternativa di imballaggio più sostenibile. Puoi avere la tua bevanda preferita in lattina invece che in bottiglie di plastica?

Avanti, provaci. E condividi il tuo entusiasmo. "Credo davvero che sia contagioso", afferma Miller. "Finché lo mantieni positivo."

Alcuni dei modi più comuni per attuare il cambiamento sono:

• Passare alla spesa riutilizzabile e produrre borse;
• Portare bottiglie d'acqua riutilizzabili;
• Cannucce per ammaraggio;
• Acquistare cibi sfusi;
• Trovare alternative alle bacche e ad altri alimenti che vengono forniti in conchiglie di plastica;
• Frequentare i mercati contadini, dove in genere è più facile trovare prodotti non confezionati;
• Acquistare plastica biodegradabile e imparare a usarla;
• Portare il proprio contenitore da asporto e le posate riutilizzabili;
• Utilizzo di tazze da caffè riutilizzabili.

"Quest'ultimo può essere imbarazzante, poiché non tutti i bar sono abituati ad accettare le tazze riutilizzabili dei clienti", afferma Miller.

Questo è il motivo per cui Miller ha iniziato CC Diminuisce, un programma di base in cui le aziende, dalle caffetterie alle lavanderie a secco, possono mettere un adesivo sulla loro vetrina per segnalare che non sono d'accordo con l'idea. Ha preso in prestito l'idea da a programma simile a Toronto e incoraggia chiunque a farlo contattala con domande sull'inizio di un capitolo nella loro città.

Infine, quando acquisti la plastica, prova a limitarla al n. 1 (comunemente bottiglie di acqua e soda) e al n. 2 (brocche di latte, shampoo e bottiglie di detersivo). Questi sono i più probabilità di essere riciclati.

Inoltre, chiedi alle aziende da cui acquisti di adottare imballaggi privi di plastica. E se non hai il riciclaggio nella tua comunità, chiedi al tuo ufficio locale per la gestione dei rifiuti e al governo di investire in esso.

"L'azione si trasforma in risultati", afferma Mitch. “La pressione dei consumatori ha già spinto l'adozione di materiali riciclati post-consumo da parte dei produttori di alimenti e bevande, tra gli altri. Il loro bisogno di materie prime riciclate sosterrà ulteriori investimenti e, a lungo termine, un moderno sistema di riciclaggio che funziona molto meglio di quello odierno”.

Scrittrice freelance e produttrice di film indipendenti, Karuna Eberl copre il lato esterno e naturale del fai-da-te, esplorando la fauna selvatica, la vita verde, i viaggi e il giardinaggio per Family Handyman. Scrive anche la colonna Eleven Percent di FH, sulle donne dinamiche nella forza lavoro edile. Alcuni dei suoi altri crediti includono la copertina di marzo di Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel e Atlas Obscura. Karuna e suo marito sono anche all'ultimo tratto dei lavori di ristrutturazione di una casa abbandonata in una città quasi fantasma nelle zone rurali del Colorado. Quando non lavorano, puoi trovarli mentre fanno escursioni e viaggiano per strade secondarie, accampandosi nel loro furgone riconvertito.