Cosa sono le colture di copertura e dovresti piantarle ora?

Conosco le colture di copertura fin dall'infanzia. Ogni autunno, dopo che mio padre strappava le ultime piante di pomodoro, il nostro orto non era altro che terra nuda. Poi, apparentemente da un giorno all'altro, una nuova crescita verde ha riempito lo spazio. Cosa aveva fatto mio padre? Ha piantato una coltura di copertura!

Cos'è un raccolto di copertura?

Un raccolto di copertura è qualsiasi cosa cresciuto per migliorare il suolo, non necessariamente per produrre qualcosa da mangiare. Secondo il Giornale di conservazione del suolo e dell'acqua, la pratica della coltivazione di colture di copertura risale a migliaia di anni fa.

Gli agricoltori hanno osservato che avevano rese migliori da alcune colture alimentari se piantavano colture di copertura dopo il raccolto. Oggi sappiamo che le colture di copertura possono migliorare la struttura e la fertilità del suolo, essenziali per coltivare colture di qualità. Sappiamo anche che non è necessario essere un agricoltore commerciale per coltivare colture di copertura. Li pianto spesso in autunno nel mio orto a aiuola rialzata.

Perché dovresti piantare colture di copertura?

Le colture di copertura migliorano il suolo in vari modi, tra cui:

• Prevenire l'erosione del suolo: Quando forti piogge o venti rimuovono il suolo, non c'è più. Potrebbero volerci anni per accumularne altri. Piantare una coltura di copertura previene l'erosione mantenendo il terreno in posizione.
• Spionaggio delle erbacce: Il terreno nudo diventa rapidamente erboso. Piantando una coltura di copertura, puoi farlo prevenire un sacco di erbacce perché non hanno dove mettere radici.
• Miglioramento della struttura del suolo:Le radici delle colture di copertura rompono il terreno compatto. Successivamente, quando la coltura di copertura si estingue, la materia organica rimasta può essere lavorata nel terreno per migliorarne la struttura.
• Miglioramento della fertilità del suolo: Quando i legumi come i piselli o fave sono usati come coltura di copertura, fissano l'azoto nel terreno. Quell'azoto è quindi disponibile per qualsiasi cosa tu pianti dopo.

Quando piantare colture di copertura

L'inizio dell'autunno è solitamente il migliore. Non appena una pianta vegetale smette di produrre, estraila, quindi semina i semi per una coltura di copertura. Alcune colture di copertura come il grano saraceno fanno bene nei mesi estivi. Controlla sempre le informazioni sulla confezione del seme per determinare i tempi migliori per seminare.

Quali sono le migliori colture di copertura per i giardini?

Diversi sono adatti per i giardini domestici. Considera questi tre:

• Piselli: Diversi tipi, come piselli, aiutano a fissare l'azoto nel terreno. Nei climi più freddi, i piselli coltivati ​​come coltura di copertura possono essere piantati a fine estate. Una volta che muoiono all'inizio dell'inverno, possono esserlo tagliato e lasciato come pacciame sul terreno o compostato.
• Grano saraceno: Per un raccolto di copertura per il clima caldo a crescita rapida, molti giardinieri crescono grano saraceno. Aiuta a prevenire le erbacce e l'erosione del suolo e i fiori attirano molti impollinatori.
• Trifoglio cremisi: Come i piselli, trifoglio cremisi fissa l'azoto nel terreno e sopprime le erbacce. È un annuale che cresce meglio a temperature fresche, quindi è generalmente piantato all'inizio della primavera o alla fine dell'estate. Le api e altri impollinatori amano i fiori.

Come rimuovere le colture di copertura

Prima di seminare una coltura di copertura, prepara un piano per rimuoverla. In generale, non vuoi che il tuo raccolto di copertura metta i semi perché potrebbe portare a una semina automatica indesiderata. Per questo motivo, la maggior parte delle colture di copertura viene tagliata dopo la fioritura.

A seconda delle dimensioni del tuo giardino, puoi farlo tagliali indietro con un tagliabordi o tosaerba. Altre colture di copertura moriranno naturalmente con l'arrivo dell'inverno. Puoi lasciare queste colture dormienti nel giardino, quindi rimuoverle all'inizio della primavera prima di ripiantarle.

Si noti che molti esperti, incluso il servizio di estensione cooperativa presso la Purdue University, non raccomandano più il loietto annuale come coltura di copertura. È difficile da rimuovere e, se gli viene permesso di seminare, può diventare un'erbaccia difficile da controllare.

Carol J. Michel è un pluripremiato autore di diversi libri, tra cui cinque libri umoristici sul giardinaggio e un libro per bambini. In qualità di laureata presso la Purdue University sia in orticoltura che in tecnologia informatica, ha trascorso oltre tre decenni guadagnandosi da vivere nell'IT sanitaria mentre si guadagnava da vivere nel suo giardino. Ha iniziato a scrivere di giardinaggio sul suo blog chiamato May Dreams Gardens, che ha portato a numerosi articoli di riviste, i suoi libri e un podcast chiamato The Gardenangelists. Recentemente è stata nominata GardenComm Fellow da Garden Communicators International.