Che cosa emette COV nella tua casa e come ridurli al minimo

I composti organici volatili, o COV, sono fumi rilasciati nell'aria (AKA degassificazione). migliaia di prodotti di uso quotidiano come vernici, prodotti per la pulizia, materiali da costruzione, mobili e persino cosmetici. Molti di questi possono esserlo dannoso per la salute umana, soprattutto quando si accumulano in uno spazio chiuso, come casa o ufficio.

“Se si considerano tutti i materiali utilizzati nella costruzione di uno spazio interno, l'opportunità per un ambiente veramente tossico la zuppa esiste se ogni materiale espelle qualcosa di dannoso", afferma Karen Righthand, vicepresidente delle vendite aziendali A Servizi globali SCS, che monitora le certificazioni ambientali di terze parti.

Alcuni di questi gas invisibili portano odori forti, mentre altri sono inodori. Le esposizioni a breve ea lungo termine possono causare una serie di sintomi: irritazione agli occhi, alla pelle e alla gola; mal di testa e nausea; anche cancro e danni al fegato, ai reni e al sistema nervoso.

Ricercatori delle università di Harvard e Syracuse ha prodotto uno studio che ha mostrato che le persone che lavorano in un edificio a basso COV hanno ottenuto un punteggio del 61% più alto nei test di funzione cognitiva rispetto a un edificio con una qualità dell'aria tipica.

Quando i COV sono diventati un problema?

I COV esistono da molto tempo, anche se è stato solo negli ultimi due decenni che la scienza ha scoperto l'entità dei loro pericoli. Eppure la nostra esposizione a loro continua a crescere.

"Per uno, ora trascorriamo più del 90 percento del nostro tempo in ambienti chiusi", afferma Oyvind Birkenes, CEO di Airthings monitor della qualità dell'aria. “Inoltre, negli ultimi due decenni, sono diventati prodotti profumati come candele, spray per ambienti e persino sacchi della spazzatura estremamente popolare, soprattutto nei paesi occidentalizzati come gli Stati Uniti, che ha contribuito alla prevalenza di COV”.

Sebbene l'EPA abbia vietato sostanze chimiche estremamente tossiche come il cloruro di metilene, non ha l'autorità per regolamentare i COV nei prodotti per interni che possono fuoriuscire gas per ore, mesi o anni. Fortunatamente, ci sono modi per ridurre al minimo l'esposizione ai COV.

Quali cose domestiche comuni possono produrre COV fuori dal gas?

Quasi tutte le finiture interne che non siano vetro, metallo, ceramica, cemento o pietra possono produrre gas, ma spesso sono disponibili prodotti alternativi con un contenuto di COV basso o nullo. Quando acquisti materiali da costruzione, cerca certificazioni come SCS Indoor Advantage Gold, FloorScore e Green Seal e Greenguard.

Colore

"Il rilascio di COV è massimo durante e immediatamente dopo l'applicazione, ma le vernici possono continuare a rilasciare gas per periodi più lunghi", afferma Nina Hwang, scienziata ambientale capo presso Sigillo verde, un'organizzazione no profit che certifica l'etichettatura ecologica.

Per ridurre al minimo i pericoli, acquistare vernice certificata a basso contenuto di COV o senza COV e mantenere l'area di lavoro ben ventilata fino a quando la vernice non si asciuga. Le vernici a base di solventi contengono COV più elevati rispetto alle vernici a base d'acqua.

Pavimentazione

A causa dell'ampia superficie, è fondamentale utilizzare materiali certificati a basso contenuto di COV e senza COV nel pavimento. "Fortunatamente, esiste una grande maggioranza di pavimenti che è stata testata e certificata", afferma Righthand. Lei consiglia questo database con 9.500 prodotti per pavimenti certificati per FloorScore.

Mentre le emissioni di COV con i pavimenti in vinile sono più elevate subito dopo l'installazione, livelli più bassi di COV potrebbero continuare a rilasciare gas per anni, afferma Hwang. Inoltre, quando possibile, usa un adesivo a basso contenuto di COV o senza COV.

Tappeti e moquette

La maggior parte dei COV dei tappeti proviene dal supporto e dall'adesivo per incollarlo in posizione, afferma Docia Boylen, proprietaria di Collegamento tuttofare di Golden, Colorado. "Il supporto può anche essere trattato con un agente antimicrobico che può aumentare l'inquinamento da COV", afferma.

Per i VOC bassi, cercare una certificazione Green Label o Green Label Plus per tappeti e adesivi e aerare lo spazio per almeno 72 ore dopo l'installazione. "Anche un tappeto di lana con un supporto in fibra naturale è un'ottima scelta, poiché la lana è naturalmente resistente alle fiamme e alle macchie", afferma Boylen.

Isolamento

L'isolamento degli edifici è solitamente realizzato in fibra di vetro, poliuretano o polistirene, quindi trattato con sostanze chimiche ignifughe. "Questi prodotti possono disperdere COV nell'aria, specialmente durante il caldo eccessivo", afferma Boylen. Raccomanda un marchio senza formaldeide. Oppure scegli l'isolamento in lana minerale o prodotti in schiuma spruzzata.

Mobilia

I prodotti in legno composito contengono resine e adesivi che possono includere formaldeide e altri COV. Così può la schiuma trovata in materassi, cuscini e imbottiture.

"Come altri prodotti, le emissioni di COV sono più elevate quando i prodotti sono nuovi e diminuiscono lentamente nel tempo", afferma Hwang. "Tuttavia, il rilascio di gas può continuare per anni".

Cerca i mobili che sono stati testati VOC dal Dipartimento di Sanità Pubblica della California o certificato da SCS Indoor Advantage o GreenGuard. "Oppure acquista mobili di seconda mano che hanno avuto più tempo per spegnere il gas", afferma Hwang.

Prodotti per la pulizia

Per molti, i prodotti per la pulizia offrono un'esposizione particolarmente elevata ai COV. Scegli prodotti senza profumo o quelli certificati da un'etichetta ecologica rispettabile come Green Seal o Safer Choice.

Altri prodotti

Alcuni altri a cui prestare attenzione includono indumenti lavati a secco, lacca per capelli, profumi, forniture per hobby (pensa agli adesivi), spray aerosol e repellenti per parassiti.

"Nonostante i loro rischi, molti produttori usano ancora i COV a causa delle loro proprietà desiderate nei prodotti", afferma Hwang. "Molte fragranze e deodoranti per ambienti plug-in contengono anche intenzionalmente COV che rilasciano gas a una certa velocità in modo che il profumo desiderato rimanga nell'aria".

Come posso limitare i COV dannosi nella mia casa?

"La buona notizia è che affrontare alti livelli di COV è abbastanza semplice e realizzabile per la maggior parte delle persone", afferma Birkenes.

Ecco come:

• Ventilare. "Apri regolarmente le finestre per infondere aria fresca nel tuo soggiorno", afferma Birkenes. E ricordi quello studio di Harvard/Siracusa? L'aggiunta della ventilazione ha aumentato i punteggi cognitivi del 101%.
• Sostituisci regolarmente i filtri dell'aria nei sistemi di ventilazione interni e HVAC e crea avvisi per ricordarti di cambiarli.
• Accendi una ventola della cappa o apri una finestra mentre cucini all'interno e tieni la porta chiusa quando grigliate all'aperto.
• Scegli prodotti certificati low o no-VOC, e materiali da costruzione come pietra e piastrelle che sono naturalmente più sicuri.
• Non conservare i prodotti o acquistare all'ingrosso. Acquista solo ciò di cui hai bisogno, poiché i COV possono fuoriuscire da contenitori come vecchi barattoli di vernice e bottiglie di candeggina. Se devi conservarli, mettili in un garage o in un capannone separato dalla casa.
• Leggere e seguire le linee guida sulle etichette dei prodotti.
• Se non riesci ad aprire le finestre, usa purificatori d'aria con filtri a carbone attivo e HEPA.
• Smetti di usare i deodoranti per ambienti. "Sono stati presi di mira come una fonte chiave di COV nella tua casa", afferma Boylen.
• Asciuga i tuoi vestiti all'aria dopo averli raccolti in tintoria.
• Ottieni un monitor della qualità dell'aria per la casa intelligente che tiene traccia dei VOC e può avvisarti se i tuoi livelli superano determinate soglie. Naturalmente, Birkenes consiglia il Airthings View Plus. "Può anche fornire informazioni sui tempi esatti in cui i tuoi COV potrebbero essere più alti", afferma, "che può fornire alcuni indizi di contesto per ciò che potrebbe contribuire al problema in base alla tua attività o alla posizione del dispositivo situato.”

Infine, usa il buon senso. "Ascolta il tuo naso", dice Birkenes. “Quando qualcosa puzza, è più che probabile che emetta COV!

"Purtroppo queste sostanze chimiche sono ovunque intorno a noi e fanno parte della vita quotidiana, ma con l'istruzione, il monitoraggio e l'intervento proattivo, possono essere mitigate con successo".

Karuna scrive di fauna selvatica, natura, storia e viaggi per riviste, giornali e siti web tra cui National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura e High Country Notizia. Ha anche prodotto numerosi film indipendenti e diretto il documentario The Guerrero Project, sulla ricerca di una nave negriera affondata. Lei e suo marito, Steve, hanno scritto una premiata guida alle Florida Keys e stanno attualmente ristrutturando completamente una casa abbandonata in una città fantasma. Ha conseguito una laurea in giornalismo e geologia presso l'Università del Montana. Membro di OWAA, SATW.