Cosa sapere sugli insetti assassini

A volte, in agguato, è noto che gli insetti assassini inseguono i loro bersagli usando mosse furtive, velocità fulminea e un elemento di sorpresa. Una volta che si avventano sulla loro preda, la pugnalano e rilasciano una tossina paralizzante che sopraffa e uccide la vittima. E, se ciò non fosse abbastanza raccapricciante, allora succhiano le interiora liquefatte delle loro prede attraverso il loro apparato boccale simile a paglia.

“Anche se sembra uscito da un film dell'orrore, il fatto è che la maggior parte dei bug degli assassini sono effettivamente utili! È comune trovare insetti assassini nel tuo giardino", dice Katelyn A. Kesheimer, Ph. D., assistente professore e specialista in estensione presso l'Alabama Cooperative Extension System, Auburn University.

Chiaramente, questo bug è una minaccia grizzly alla sua preda, ma gli insetti assassini sono pericolosi per l'uomo, gli animali domestici e l'ambiente? Scopriamolo.

Che cos'è un bug assassino?

L'insetto assassino è un insetto terrestre (strisciante) dalle gambe lunghe, considerato un predatore generalista che si nutre di una varietà di parassiti dei campi, delle foreste e delle colture.

Membro della famiglia Reduviidae (con circa 25 sottofamiglie), tra le più comuni sottospecie presenti in Il Nord America sono l'insetto della ruota, l'insetto dell'imboscata (si trova in agguato), il cacciatore mascherato o di cimici (mangia le cimici e morsi) e l'insetto succhiasangue.

Che aspetto hanno gli insetti assassini?

Dipende dalla sottospecie.

In generale, gli insetti assassini adulti variano da circa 1/2 a 1-1/4 di pollice di lunghezza, hanno il dorso simile a uno scudo e di solito sono marroni, neri o grigi, anche se alcuni sono colorati per mimetizzarsi con i fiori. Contrassegnati da una testa allungata con collo sottile e occhi rossastri, sono caratterizzati anche dalla loro lunga proboscide ricurva. “La proboscide è il becco paglierino che riposa sotto il loro corpo quando non viene utilizzato. Gli insetti assassini possono impegnare rapidamente il loro becco per nutrirsi di una preda", afferma il dottor Kesheimer.

Alcune caratteristiche distintive delle diverse varietà sono:

• Insetto ruota: Grigio, grande (lungo 1-1/4 pollici), con cresta semicircolare dentata di sega sulla sua sezione centrale.
• Bug di imboscata: Verde giallastro, lungo 1/2 pollice o meno, corpo tozzo e zampe anteriori spesse, simili a una mantide religiosa.
• Bug del cacciatore mascherato: Nero-brunastro, vive tipicamente in ambienti chiusi dove può mangiare cimici.
• Bacio insetto: Naso a forma di cono e bordi rigati.

Gli insetti assassini femmine che depongono le uova sono molto più grandi dei maschi e le ninfe (giovani) sono versioni più piccole delle loro controparti adulte senza ali.

Dove vivono gli insetti assassini?

Delle oltre 7.000 specie di insetti assassini in tutto il mondo, più di 160 vivono solo nel Nord America. Vivono in aree urbane, rurali e montuose, principalmente in Arizona, California e New Mexico. Possono anche vivere più a nord perché, a differenza di alcuni insetti che non tollerano i climi freddi, gli insetti assassini adulti sono in grado di resistere a inverni rigidi, sopravvivendo in luoghi riparati, come dentro le case, cucce per cani e pollai.

Cosa mangiano gli insetti assassini?

L'insetto assassino ha una dieta varia che consiste in insetti e invertebrati di piccole e medie dimensioni come scarafaggi, ragni, api, mosche, bruchi, vermi, cavallette e grilli. Ovunque si radunino gustosi parassiti del giardino, sicuramente seguiranno insetti assassini.

Gli insetti assassini mordono?

Sì, gli insetti assassini mordono, quindi è meglio evitare di maneggiarli. Un morso può essere piuttosto doloroso e potrebbe causare gonfiore e infezione.

Wizzie Brown, specialista del programma di estensione della BCE (laurea in entomologia) presso l'Integrated Pest Management (IPM), Il Texas AgriLife Extension Service consiglia di tenere d'occhio la presenza di cimici. "Se trovi questo tipo di insetto assassino nel tuo giardino, non vorresti tenerlo in giro poiché sono in grado di trasmettere la malattia di Chagas.*

I segni che potresti aver contratto con Chagas includono febbre, affaticamento, dolori muscolari o mal di testa. Se presenti uno di questi sintomi, per quanto lievi, dopo essere stato morso da un insetto assassino, si consiglia di consultare immediatamente un medico.

*Nota: Secondo il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), La malattia di Chagas, se non trattata, è una malattia potenzialmente pericolosa per la vita causata dal parassita protozoico, il tripanosoma cruzi, un microrganismo che può essere trasmesso all'uomo e ad altri mammiferi da insetti triatominici (trasmessi da vettori) che trasportano il patologia.

Gli insetti assassini causano danni o sono utili?

Come notato prima, alcuni insetti assassini possono essere molto utili per mantenere l'eco-equilibrio nel tuo giardino, uccidendo afidi che distruggono le piante, bruchi masticatori di foglie e simili.

Per incoraggiare i bug assassini "buoni" a rimanere in giro:

• Pianta fiori, verdure, arbusti e alberi che attingono fonti di cibo per insetti assassini.
• Evitare di spruzzare pesticidi.
• Consenti agli assassini di trovare posti dove svernare.
• Se trovi insetti che non si baciano all'interno, raccoglili e riportali in giardino.

Come sbarazzarsi di insetti assassini indesiderati

"Un'importante distinzione da fare qui è che tutti gli insetti che si baciano sono insetti assassini, ma non tutti gli insetti assassini sono insetti che si baciano", afferma Kesheimer

Se dovessi incontrare insetti che si baciano nel tuo cortile, giardino o campo, le seguenti sono tutte buone strategie di gestione per tenerli (e altri insetti indesiderati) all'aperto:

• Riempi buchi e crepe nelle fondamenta e sigilla le fessure intorno a finestre e porte esterne, in modo che gli insetti non possano entrare.
• Tieni gli animali domestici in casa di notte, ma evita di lasciarli dormire nelle camere da letto.
• Pulisci frequentemente i letti degli animali domestici.
• Mantenere cataste di legna, detriti organici, rami di alberi e gabbie di animali lontano dalla casa.
• Spegni le luci esterne di notte per evitare di attirare gli insetti.

Se trovi insetti che si baciano in casa, potrebbe essere il momento di chiamare un professionista della disinfestazione per somministrare il trattamento. "Per il controllo chimico, i piretroidi della classe chimica sono efficaci contro gli insetti che si baciano". dice Kesheimer.

Nota: Questi insetticidi possono essere dannosi per l'uomo e gli animali domestici, quindi collabora con l'azienda di disinfestazione per garantire la tua sicurezza.