Cos'è un verme martello?

Scivolando sul terreno con un cranio bulboso a forma di fungo, vermi martello (AKA vermi piatti a punta di freccia, le planarie terrestri o “acciughe”) sono sempre alla ricerca del loro pasto preferito: lumache, larve di insetti del suolo, lombrichi comuni e - quando i raccolti sono scarsi - altri vermi martello!

Ciò che rende questa creatura cannibale più raccapricciante del tuo normale verme da giardino di tutti i giorni è il modo in cui uccide le sue vittime. Li stordisce con una neurotossina appiccicosa che li rende inabili e poi li liquefa per una più facile digestione.

"Sono in grado di produrre una tossina, la tetradossina, che può essere dannosa se toccata o consumata", afferma Katelyn A. Kesheimer, Ph. D., assistente professore e specialista in estensione presso l'Alabama Cooperative Extension System, Auburn University.

“È raro negli animali terrestri come questo, poiché vediamo più spesso questa tossina nelle creature acquatiche. Questa tossina viene utilizzata per indurre la paralisi in una preda. Nel caso di questi vermi piatti, lo usano per aiutare a sottomettere i lombrichi”.

Cosa sono i vermi martello?

Originario della penisola indocinese nel sud-est asiatico, il verme martello (Bipalium kewense) è un animale invertebrato dal corpo morbido, appiattito, allungato, senza appendici. "I vermi martello prendono il nome dalla forma unica della testa, simile a uno squalo martello, e sono in genere di colore grigio o marrone chiaro", afferma Kesheimer.

La planaria terrestre si trova prevalentemente negli habitat tropicali e subtropicali. I vermi martello sono stati recentemente avvistati anche in Francia e in Italia. Sono di natura notturna, emergono al tramonto o dopo forti piogge.

Al di fuori delle serre, i vermi martello si trovano principalmente nelle regioni costiere meridionali del Stati Uniti Emerse per la prima volta all'inizio del 1900 in Louisiana, questi vermi sono stati segnalati fino a nord il Missouri Ozarks.

I vermi martello sono pericolosi?

Sebbene ritenuti innocui per l'uomo, secernono una potente tossina che può causare una lieve irritazione della pelle a contratto.

"Poiché non conosciamo la quantità di tossina sui vermi martello, è meglio evitare di toccare o permettere agli animali domestici di consumarsi nel tuo giardino", afferma Kesheimer. “Se li stai toccando per portarli via dal giardino, indossare i guanti, usa un sacchetto di plastica o proteggi in altro modo la tua pelle.

Che impatto hanno i vermi martello su prati e giardini?

Kesheimer afferma che i vermi martello non danneggiano direttamente i paesaggi del cortile, orti e piante ornamentali.

"Non abbiamo prove di danni da vermi martello (tunneling, alimentazione delle radici, ecc.) direttamente sul prato stesso", afferma Kesheimer.

Tuttavia, il pericolo ecologico che lo squalo martello presenta ai lombrichi rende problematico questo inquietante crawler.

"Studi di laboratorio hanno confermato che i vermi martello prederanno i lombrichi", afferma Kesheimer. “E sappiamo tutti come contribuiscono i lombrichi salute del suolo, quindi non vogliamo che nulla li rimuova dai nostri prati o giardini".

Quali sono i segni di un'infestazione da vermi martello?

Questi vermi sono lunghi - da 12 a 15 pollici - e magri, quindi è improbabile che ne manchi uno! Alcuni segni di un'infestazione da martello includono:

• Vermi che si nascondono sotto rocce, tronchi, foglie o in altre zone fresche e umide. Simile ad altri vermi, sono più attivi dopo una pioggia battente.
• Scie di melma rivelatrici.
• Uova luminose, minuscole rosse o nere in bozzoli o custodie per uova abbandonate.

Come sbarazzarsi dei vermi martello

Le buone notizie? Kesheimer afferma che i vermi martello non si sono avvicinati al danno come le specie invasive cimice marmorata marrone o Formiche rosse. Ma dove c'è un worm, ce ne saranno sicuramente di più.

"Se ne trovi alcuni nel tuo giardino, resisti all'impulso di tagliarli a metà con la cazzuola", avverte Kesheimer. "Possono riprodursi in modo asessuato, quindi potresti ritrovarti con due vermi".

Cattura il verme in un sacchetto di plastica sigillabile o in un barattolo ermetico. Uccidilo usando uno dei metodi seguenti, quindi smaltiscilo, un contenitore ermeticamente sigillato e tutto il resto.

Sale o aceto

Cospargere il verme con un po' di sale o aceto. Si asciugherà e morirà. "È necessaria solo una piccola quantità e fai attenzione a non danneggiare la vegetazione vicina", afferma Kesheimer.

Il petrolio

Spruzzare con agrumi o olio di neem.

Congelare

Metti i vermi all'interno di un contenitore a chiusura ermetica e mettili nel congelatore per almeno 48 ore.

Come prevenire i vermi martello

Per evitare che questi lunghi bastardi si stabiliscano, Kesheimer consiglia di ispezionare piante in vaso, alberi, arbusti o zolle d'erba dentro e intorno al tuo giardino.

"Data la mobilità limitata dei vermi martello, se stai attento a portare solo piante pulite, il tuo rischio di trovarle sarà basso", dice.

Dovresti chiamare un disinfestatore?

"Non c'è motivo di chiamare un disinfestatore", dice Kesheimer. "Non vediamo popolazioni abbastanza grandi che non possono essere rimosse facilmente e meccanicamente".

Toni DeBella è una scrittrice di cultura e stile di vita, esperta di recensioni e appassionata di fai da te che copre di tutto, dai parassiti alla pittura, alle cabine da piscina. Con sede in una cittadina collinare medievale dell'Italia centrale, quando Toni non documenta i suoi viaggi in giro per l'Europa, si occupa del suo giardino o affina il suo gioco di tennis sulla terra battuta.