Che cos'è il letame compostato e come modificare il suolo con esso

Quando stavo imparando a coltivare cibo, ho vagato per un asilo nido pieno di pallet di coloratissimi sacchi di terra e compost. Questo mi ha fatto chiedere: quale darebbe alle mie piante da giardino le migliori possibilità di sopravvivenza?

Quando sono arrivato alla fila di letame compostato, all'improvviso ho avuto molte altre domande. È sicuro? Puzzerà? Ci sono veri pezzi di cacca di pecora in quella borsa?

Le risposte, alla fine ho imparato, erano sì, no e no. Ho anche imparato che il letame compostato è un ottimo strumento naturale per dare a frutta e verdura il nutrimento di cui hanno bisogno, senza fare affidamento su fertilizzanti sintetici.

Cos'è il letame compostato?

Il letame compostato è il letame animale lasciato a decomporsi. Può quindi essere utilizzato come ricco di sostanze nutritive ammendante del suolo per giardini. Non odora più o contiene agenti patogeni pericolosi. Può essere composto esclusivamente da letame, ma molto spesso contiene altri materiali compostati come paglia o segatura.

"In ogni caso, il letame è ricco di materia organica e sostanze nutritive essenziali per la crescita delle piante", afferma Barbara Shea, un maestro giardiniere con Tertill.

Da dove viene il letame compostato?

Le miscele commerciali più comuni provengono da cavalli, mucche e polli. Le persone usano anche letame di pecore, conigli, capre, anatre e lama. I rifiuti di quasi tutti gli erbivori sono un gioco leale per gli orti perché mangiano principalmente fieno ed erba e non sono inclini agli agenti patogeni, come lo sono i maiali.

“I gatti e i cani sono carnivori e i loro... i rifiuti non devono essere compostati perché possono contenere parassiti", afferma Shea. "I rifiuti di cavalli e asini tendono ad avere meno azoto, il letame di vacca ha il maggior numero di sostanze nutritive e il letame di pollo è di solito meno costoso e più facilmente disponibile, soprattutto con la proliferazione di persone che crescono da sole polli.”

La maggior parte dei tipi di letame compostato può essere acquistata presso i garden center. Se vuoi crearne uno tuo, puoi trovare agricoltori, proprietari di cavalli o persino vicini con una cooperativa che sono più che felici di regalarlo.

Perché il letame viene compostato?

Le persone compostano il letame, invece di metterlo direttamente nel loro giardino, per:

• Uccidi agenti patogeni e batteri pericolosi, tra cui E. coli;
• Uccidi la maggior parte dei semi d'erba;
• Abbattere i prodotti farmaceutici utilizzati nel bestiame;
• Sbarazzati dell'odore;
• Rendilo più leggero e più facile da trasportare;
• Sbarazzarsi dei rifiuti agricoli che possono danneggiare torrenti e fiumi;
• Rendi i suoi nutrienti più accessibili alle piante.

“Il letame fresco contiene tipicamente elevate quantità di materiali che possono essere dannosi per le piante, come ammonio, azoto solubile, sale e semi di piante infestanti vitali", afferma Susan Mahr, coordinatrice del programma di giardinieri in pensione presso l'Università di Wisconsin-Madison.

"Il letame compostato ha una minore disponibilità di azoto e contribuirà maggiormente al contenuto di materia organica del suolo rispetto al letame fresco".

Come viene compostato il letame?

È un processo chiamato compostaggio a caldo. Per diventare sicuro da usare, il letame deve essere riscaldato sopra i 145 F (è possibile verificarlo con a termometro per compost a sonda lunga). Il calore avviene naturalmente perché la materia organica in decomposizione genera calore.

Microrganismi aerobici, e talvolta lombrichi, abbattere il letame e altri materiali organici, di solito in pochi mesi a un anno. Ciò si traduce in un humus ricco di fibre e carbonio con sostanze nutritive tra cui potassio, fosforo e azoto.

Puoi fare il letame compostato da solo?

Sì. "Puoi assolutamente farlo da solo, se sei un giardiniere esperto e hai la stanza, gli strumenti, il tempo e le materie prime", afferma Shea. Ma se sei un principiante, è più facile e sicuro iniziare con le cose del negozio.

Come fare letame compostato

1. Mescola il letame con una buona fonte di carbonio, come paglia, segatura, foglie o trucioli di legno. Questo è essenziale affinché la popolazione microbica abbia abbastanza carbonio e azoto da consumare. A seconda della fonte, il letame potrebbe essere già mescolato. Shea suggerisce tre parti di letame per due parti di una fonte di carbonio.
2. Mettere il composto in a sistema di compostaggio coperto — una scatola di plastica, legno o metallo con coperchio. Assicurati che l'aria possa ancora circolare. Puoi anche compostare in un mucchio aperto, ma ciò può attirare roditori e insetti, emettere un cattivo odore e rendere difficile il controllo della temperatura e dell'umidità.
3. Tienilo umido e giralo regolarmente. "La rotazione del letame è essenziale in quanto incorpora ossigeno, omogeneizza il cumulo e rompe i grumi", afferma Shea. "Permette anche un maggiore contatto del letame con i microbi".
4. Quando il cumulo si raffredda, il letame compostato è pronto per essere aggiunto ai tuoi progetti di compostaggio.

Non usare mai feci di maiale, cane o gatto in cumuli di compost o nei giardini, soprattutto se coltivi cibo.

In che modo il letame compostato avvantaggia il suolo del giardino?

Il letame compostato è un'importante fonte di materia organica per giardini domestici perché:

• Fornisce nutrienti primari, come azoto, fosforo e potassio;
• Fornisce micronutrienti per la crescita delle piante;
• Migliora la struttura del suolo;
• Aumenta la capacità di ritenzione idrica di terreni sabbiosi;
• Migliora il drenaggio nei terreni argillosi;
• Fornisce una fonte di nutrienti a lento rilascio;
• Promuove la crescita di organismi benefici;
• Riduce il deflusso.

“Il vantaggio più importante del letame è la sua capacità di migliorare il suolo", dice Shea. "Come sappiamo, un terreno sano promuove piante sane".

Come usare il letame compostato in giardino?

Il momento migliore per spargere il letame compostato è in autunno o in inverno, a seconda di quanto siano rigidi i tuoi inverni. Se il tuo terreno è già abbastanza buono, puoi semplicemente aggiungere qualche centimetro sopra i tuoi letti. Altrimenti, dovrai mescolarlo accuratamente nel terreno esistente, profondo da quattro a otto pollici.

Se finisci per diffonderlo in primavera, Mahr consiglia di aspettare almeno un mese prima di piantare.

Per mescolarlo nel terreno, avrai bisogno di questi strumenti:

• Carriola;
• Pala;
• Rastrello;
• Spandiconcime o spargitore di muschio di torba rotolante;
• timone;
• Guanti;
• bidone di compostaggio;
• Una bandana o una maschera per coprire naso e bocca.

"Se hai acquistato letame compostato in sacchi, l'etichetta sulla confezione ti indicherà il contenuto di nutrienti e i tassi di applicazione", afferma Mahr. Se stai usando la varietà fatta in casa, dovrai sperimentare, perché il letame degli animali da fattoria varia nel suo contenuto di nutrienti. Potresti anche volere prova il tuo terreno per assicurarsi che il livello di fosforo non sia troppo alto e gli altri nutrienti siano in equilibrio.

Se non sei sicuro della qualità del tuo letame compostato, mescolane un po' con un po' di sabbia e pianta qualche seme di pisello o di fagiolo in un vaso. Se germogliano sani e verdi, il compost probabilmente ha il giusto equilibrio di azoto e carbonio ed è privo di contaminanti. Quindi puoi distribuirlo nel tuo giardino.

Il letame compostato può essere usato come pacciame?

Sì. Il letame compostato funziona come fertilizzante a lenta cessione, mantenendo costante l'umidità del suolo e isolando il terreno.

In autunno o all'inizio della primavera, spargi uno strato di due o tre pollici di letame compostato sulla superficie del terreno. Tienilo a una buona distanza da tre a quattro pollici da arbusti o tronchi d'albero. La pioggia e la neve rilasciano sostanze nutritive nel terreno per i vermi, i batteri buoni e i nuovi piante primaverili.

"Il letame fresco non è un'opzione qui", afferma Shea. “Contiene quantità eccessive di azoto e può bruciare le piante. Inoltre, alcuni fertilizzante per letame contiene anche l'urina, anch'essa ricca di azoto".

Il letame compostato è sicuro?

Sì, purché sia ​​stato compostato correttamente.

"Il letame [non compostato] può ospitare parassiti, come E. coli e tenia", afferma Shea. "Anche se il rischio è basso, più a lungo il letame si trova prima dell'uso, maggiori sono le possibilità che questi agenti patogeni vengano uccisi".

Karuna scrive di fauna selvatica, natura, storia e viaggi per riviste, giornali e siti web tra cui National Geographic, National Parks, Discovery Channel, Atlas Obscura e High Country Notizia. Ha anche prodotto una serie di film indipendenti e diretto il documentario The Guerrero Project, sulla ricerca di una nave negriera affondata. Lei e suo marito, Steve, hanno scritto una guida pluripremiata alle Florida Keys e stanno attualmente ristrutturando completamente una casa abbandonata in una città fantasma. Ha conseguito un B.A. in giornalismo e geologia presso l'Università del Montana. Membro di OWAA, SATW.