Tagihan Utilitas Rumah Lebih Tinggi Selama Pandemi (dan Cara Menurunkannya)

Sejak awal pandemi global, banyak orang telah melihat peningkatan mereka tagihan utilitas. Menurut satu laporan baru-baru ini, 39 persen orang di seluruh dunia mengatakan tagihan listrik mereka naik sejak karantina COVID-19 dimulai.

Akan sangat menggoda untuk menyematkan peningkatan apa pun yang Anda lihat langsung pada COVID-19. Tapi sebenarnya, ada kemungkinan faktor lain yang berperan. Baca terus untuk gambaran yang lebih jelas tentang peningkatan yang mungkin Anda alami, dan pelajari beberapa kiat untuk mengatasinya.

Pertama: Apakah Konsumsi Utilitas Benar-Benar Naik?

Iya dan tidak. Jelas, seperti yang dilaporkan Radio Publik Nasional pada bulan Agustus, pola di rumah penggunaan listrik telah bergeser.

Sebelum pandemi, orang biasanya menggunakan lebih banyak listrik di pagi hari saat mereka melakukan rutinitas pagi mereka dan lebih sedikit selama jam kerja dan sekolah ketika mereka biasanya tidak di rumah. Sekarang terus meningkat sepanjang hari, yang pada akhirnya menyebabkan kejutan stiker tagihan listrik untuk beberapa keluarga. NS Prospek energi jangka pendek Administrasi Informasi Energi AS (EIA) mendukung itu. Data perkiraan menunjukkan bahwa penjualan listrik perumahan akan meningkat sebesar 2,5 persen tahun ini.

Konsumsi gas alam perumahan, bagaimanapun, adalah cerita yang berbeda. Menurut prospek energi jangka pendek Administrasi Informasi Energi AS (EIA), permintaan secara nasional sebenarnya diperkirakan sedikit lebih rendah tahun 2020 dibandingkan tahun 2019. Sejauh ini, EIA melaporkan bahwa penggunaan perumahan rata-rata 13,2 miliar kaki kubik per hari (Bcf/d) dibandingkan dengan 13,8 Bcf/d tahun lalu, turun 0,6 Bcf/d.

Konsumsi Utilitas vs. Biaya

Tentu saja, menggunakan lebih banyak dan membayar lebih banyak adalah hal yang berbeda. Sebagai konsumen, Anda mungkin paling memperhatikan bagian kedua itu. Ketahuilah ini: Harga listrik dan gas alam meningkat tahun ini.

Harga listrik sekarang 0,7 persen lebih tinggi per kilowatt hour dari harga rata-rata tahun 2019. Gas alam naik dari $10,46 per seribu kaki kubik pada tahun 2019 menjadi $10,59, sebagian karena produksi turun dua persen tahun ini dan diperkirakan akan tetap rendah sepanjang musim dingin. Pasokan yang lebih rendah berarti kenaikan harga, yang secara rutin diteruskan oleh perusahaan utilitas kepada konsumen.

Faktor Tagihan Utilitas Lainnya

Rata-rata melukiskan gambaran yang luas. Tetapi ketika sampai pada itu, ada pengaruh lokal utama yang menginformasikan tagihan utilitas Anda.

Rumah Tangga Anda

Semuanya cukup logis: Sebuah rumah tangga dengan satu orang dengan pekerjaan penuh waktu non-jarak jauh mungkin tidak akan memiliki saluran utilitas yang sama dengan keluarga beranggotakan lima orang dengan orang tua dan anak-anak bekerja dan sekolah dari rumah. Begitu pula dengan orang yang tinggal di apartemen satu kamar tidur mungkin tidak akan menghabiskan sebanyak mereka yang tinggal di rumah lima kamar tidur dengan langit-langit berkubah.

Kebiasaan juga penting. Mandi air panas dalam waktu lama, atau menyalakan panas alih-alih mengenakan sweter, akan menyebabkan peningkatan penggunaan.

Dimana kamu tinggal

Meskipun harga naik secara keseluruhan, spesifikasinya sangat bervariasi tergantung di mana Anda tinggal. Contoh kasus: Illinois, di mana biaya listrik perumahan sebenarnya sedikit lebih rendah pada Agustus 2020 daripada Agustus 2019, sebagian berkat setidaknya satu perusahaan utilitas yang menerima persetujuan dari Komisi Perdagangan Illinois untuk menurunkan biaya tambahan pengiriman daya.

Variabilitas lokal juga tergantung pada hal-hal seperti kedekatan dengan pembangkit listrik dan jaringan pipa gas alam, pajak, peraturan negara bagian dan lokal dan ketersediaan bahan bakar. Biaya listrik di Hawaii, misalnya, secara signifikan lebih tinggi daripada biaya di banyak negara bagian lain. Mengapa? Karena di Hawaii mayoritas listrik dihasilkan oleh minyak bumi. Di sebagian besar negara bagian lain, itu terutama berasal dari gas alam dan batu bara, yang tidak semahal itu.

Cuaca

Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, 2020 sangat panas, di jalur untuk menjadi tahun terpanas kedua dalam catatan. Gas alam terutama bertanggung jawab untuk pemanas rumah. Mengingat suhu yang hangat, pemanas tidak banyak digunakan tahun ini di beberapa tempat, menurunkan tagihan meskipun harga lebih tinggi.

Di sisi lain, jika Anda memiliki AC, Anda mungkin telah menjalankannya lebih sering tahun ini, yang mengarah ke lebih tinggi tagihan listrik. Dan jika rumah Anda memiliki panas listrik, dengan atau tanpa AC, itu faktor lainnya.

Cara Menurunkan Tagihan Utilitas

Berita bahwa biaya (dan untuk beberapa, penggunaan) naik mungkin bukan berita terbaik, terutama jika Anda termasuk di antara jutaan orang yang berjuang secara finansial. Biro Tenaga Kerja dan Statistik melaporkan Tingkat pengangguran 6,9 persen pada Oktober 2020. Namun, ada beberapa cara untuk mengurangi pukulan tersebut.

• Jadilah proaktif. Jangan biarkan kenaikan biaya ini mengejutkan Anda. Hubungi perusahaan utilitas Anda dan cari tahu apakah ada kenaikan harga. Jika ya, cari tahu persentase kenaikannya sehingga Anda dapat merencanakan ke depan.
• Periksa penggunaan bulanan. Perhatikan penggunaan listrik dan gas alam bulanan Anda. Laporan bulanan Anda harus mencakup rincian ini. Anda juga dapat masuk ke akun Anda secara online untuk membandingkan penggunaan Anda selama berbulan-bulan dan bahkan bertahun-tahun. Jika lebih tinggi dari yang Anda inginkan, coba buat perubahan kecil, seperti menurunkan termostat Anda dengan satu atau dua derajat atau mandi lebih pendek. Ketika diambil bersama-sama, ini benar-benar dapat membantu.
• Hubungi perusahaan. Jika Anda kesulitan membayar tagihan, angkat bicara. Hubungi perusahaan utilitas Anda dan tanyakan apakah mereka memiliki program bantuan pelanggan. Banyak yang menawarkan ekstensi jangka pendek atau paket pembayaran. Mereka juga dapat menghubungkan Anda ke sumber daya bermanfaat lainnya dan/atau memberikan saran tentang cara menurunkan tagihan Anda.
• Mendapatkan bantuan. Terapkan untuk lokal, negara bagian atau program bantuan pembayaran tagihan federal. Program Bantuan Energi Rumah Berpenghasilan Rendah, tidak hanya membantu rumah tangga berpenghasilan rendah mengimbangi biaya tagihan listrik, tetapi juga membantu penerima dengan biaya cuaca.

Dawn Weinberger adalah penulis lepas di Portland, Oregon yang telah berkontribusi pada banyak publikasi dan situs web selama 20 tahun terakhir, termasuk RD.com, Glamour, Kesehatan Wanita, Pengusaha, dan banyak lagi yang lain. Dawn memiliki gelar BA dalam jurnalisme dari Western Washington University dan merupakan anggota dari American Society of Journalists and Authors. Dia menulis tentang segala hal mulai dari kesehatan dan obat-obatan hingga mode, belanja, dan bisnis.