Vous voulez donc vous lancer dans la culture d’arbres de Noël: voici ce qu’il faut savoir

Pourquoi quelqu'un commencerait-il un Sapin de Noël ferme? Dans le cas de Tom Ward du Ward Ranch à Bonny Doon, en Californie, c’est parce qu’il adorait travailler avec les arbres.

Ward a démarré sa ferme en 1995 et il a fallu dix ans pour que les arbres deviennent suffisamment grands pour être vendus. Son entreprise n’a commencé à gagner de l’argent que récemment.

John et Karen Noltner de Noltner Tree Farm à Mondovi, dans le Wisconsin, sont plus orientés vers le commerce, mais ont vécu une expérience similaire. Ils ont démarré leur entreprise il y a 15 ans, et John dit: « il faut y investir de l'argent pendant 10 ans » avant de voir un rendement positif.

Les Noltner et les Ward avaient d’autres motivations que le profit. John Noltner considère sa ferme de 50 acres comme un projet artistique en 3D qui soigne la terre en la retirant du cycle de production de maïs et de soja. Ward, qui a converti sa ferme considérablement plus petite en pâturage pour chevaux, adore son travail.

"Les gens pensent à tort qu'un arbre que je plante en janvier sera l'arbre de Noël de l'année prochaine", explique Ward. En réalité, même si vous plantez des plants de 16 pouces, vous attendez au moins cinq à sept ans avant la récolte, en supposant des conditions météorologiques idéales.

Contrairement aux Noltners, les Wards aiment expérimenter avec les espèces. Dans l’environnement de culture tempéré de Californie, il cultive plus de 15 espèces. Les Noltner, dans une ferme plus au nord et à forte production, se limitent à trois ou quatre.

Comment démarrer une ferme d'arbres de Noël

Premièrement – ​​et c’est évident – ​​vous aurez besoin d’un terrain d’au moins 10 à 20 acres. Plus vous en possédez, plus vous avez de chances de réaliser une opération rentable.

« Si vous disposez de suffisamment de terrains, de volumes suffisants et de ventes suffisantes, vous pouvez embaucher d'autres personnes pour effectuer le travail », explique Ward. « Si vous êtes petit, vous devrez faire tout le travail vous-même. Et si vous n’aimez pas ce que vous faites, vous vous demandez: « Pourquoi est-ce que je travaille pour moins que le salaire minimum? »

Parce que vous démarrez une entreprise, vous devez lui donner un nom, l’enregistrer et obtenir les licences commerciales et fiscales nécessaires. Vous devez également ouvrir des comptes bancaires, souscrire une assurance et obtenir toutes les licences et permis requis par les autorités agricoles et environnementales locales.

Lorsqu'ils ont créé leur ferme, les Noltner ont travaillé avec la section du Wisconsin de la Association des producteurs d’arbres de Noël pour les mettre au courant des questions juridiques et logistiques.

Ce qu'il faut considérer avant de faire pousser des arbres de Noël

Une fois votre entreprise créée, il est temps de décider quels arbres planter. Les conditions de croissance locales et la rapidité avec laquelle vous souhaitez commencer à vendre des arbres détermineront votre choix d’espèces.

Les Noltner se sont concentrés sur trois espèces de sapins résistantes à leur Zone de rusticité des plantes du Département de l'Agriculture des États-Unis qui poussent rapidement: Balsam, Fraser et Canaan. Ward, qui vit dans un climat plus tempéré, a planté cinq variétés de sapins, trois cyprès et trois cèdres, ainsi que de l'épinette bleue du Colorado, du pin de Monterey et même du séquoia géant et du séquoia côtier.

Les arbres à croissance rapide sont prêts plus tôt, mais attention. Comme le dit Ward: « Plus l’arbre est rapide, plus il demande de travail. »

En parlant de travail, vous devrez décider si vous devez le faire vous-même ou embaucher quelqu’un. Les Noltner ont choisi cette dernière solution, en travaillant avec une entreprise qui s'occupe de tout l'entretien, de la récolte et de la replantation, et achète les arbres au prix de gros.

Ward préfère faire le travail lui-même, même si cela signifie travailler pour un salaire inférieur au salaire minimum (il est également enseignant). Il vend tous ses arbres à un prix de détail forfaitaire (90 $ par pièce) aux clients qui viennent couper les leurs.

Principales tâches d'un producteur d'arbres de Noël

Faire pousser des arbres de Noël est un exploitation agricole à forte intensité de main d'œuvre. Les arbres ont besoin du même soin que toute autre culture, plus un petit plus, notamment :

• Irrigation: Un jeune arbre a besoin d'environ litre d'eau par jour, tandis qu'un prêt à être récolté a besoin d'environ trois litres. Sur la ferme de 50 acres des Noltner, avec 1 000 arbres par acre, cela représente entre 12 500 et 37 500 gallons par jour !
• Antiparasitaire: Les arbres de Noël sont vulnérables aux insectes, aux infections microbiennes et aux maraudeurs souterrains comme gaufres. La zone plantée doit également être périodiquement désherbée, généralement par tonte.
• Fertilisation: Les arbres en croissance ont généralement besoin d’une application d’engrais chaque printemps, et peut-être d’une autre à l’automne, pour rester dynamiques et vendables.
• Tonte: La forme du sapin de Noël n’est pas automatique; cela ne vient qu'avec un cisaillement périodique. Les arbres à croissance rapide nécessitent le plus de travail, nécessitant parfois d'être tondus quatre fois par an, selon Ward.
• Replantation : Lorsque les arbres sont récoltés, certains producteurs laissent les souches et leur permettent de repousser. Ward évite cette approche car il n’aime pas l’apparence des souches. Il broie les souches et plante de nouveaux plants, et les Noltner font de même.

La culture des arbres de Noël est-elle rentable ?

«Peut être», dit Ward. "Je suppose que cela dépend de votre taille et de votre volume."

De son côté, Ward vend environ 500 arbres par saison à un tarif forfaitaire car « la vente au pied ou par espèce est trop compliqué." Puisqu'il fait lui-même la majeure partie du travail, cela représente un bénéfice brut de 45 000 $ par personne. année. De cela, il déduit le coût des nouveaux plants, des engrais et autres fournitures nécessaires.

Étant donné que les Noltner dépendent d’une société extérieure, tout bénéfice qu’ils reçoivent est un bénéfice net. Ils ne précisent pas de quoi il s’agit, mais cela dépend du prix de gros de chaque arbre.

Selon les données de Université de Michigan, si ils vendez chaque arbre pour 20 $. ils sont probablement juste au seuil de rentabilité. S'ils vendent chaque arbre pour 50 dollars, soit un bénéfice net de 30 dollars pour chacun, ils devraient gagner entre 75 000 et 150 000 dollars pour leur chiffre d'affaires annuel déclaré de 2 500 à 5 000 arbres.

Chris Deziel est actif dans les métiers du bâtiment depuis plus de 30 ans. Il a contribué à la construction d’une petite ville dans le désert de l’Oregon et à la création de deux entreprises d’aménagement paysager. Il a travaillé comme menuisier, plombier et restaurateur de meubles. Deziel écrit des articles sur le bricolage depuis 2010 et a travaillé comme consultant en ligne, plus récemment avec le service Pro Referral de Home Depot. Son travail a été publié sur Landlordology, Apartments.com et Hunker. Deziel a également publié du contenu scientifique et est un musicien passionné.