Tout ce que vous devez savoir sur les sectionneurs

Ici, dans les montagnes côtières de la Californie, la plupart des ménages ont un générateur de secours pour traverser les coupures de courant fréquentes et prolongées causées par des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes. Le générateur s'allume automatiquement lorsque le courant est coupé et s'éteint lorsque le courant est rétabli.

L'hiver dernier, 11 événements fluviaux atmosphériques ont entraîné des pannes qui ont nécessité plus d'un mois de fonctionnement. C'était trop pour certains générateurs, y compris la nôtre, qui a grillé et a dû être remplacée.

Un générateur de secours ne peut pas être connecté au réseau pendant son fonctionnement, car cela mettrait en danger les travailleurs de la ligne. Les générateurs de secours portables ou installés en permanence ne peuvent être connectés à la maison que via un type spécial de sectionneur appelé commutateur de transfert. Qu'il soit manuel ou automatique, le commutateur de transfert garantit que le générateur ne peut pas réinjecter de l'électricité sur le réseau électrique.

Notre générateur Generac est livré avec un interrupteur interne qui le déconnecte, mais ceux qui n'ont pas besoin d'un interrupteur externe. Ce n'est pas seulement du bon sens, c'est une exigence du code.

Les sectionneurs sont plus courants dans les environnements industriels que résidentiels, mais il existe encore plusieurs endroits dans la maison où vous en trouverez un. Le Code électrique national (NEC) en a besoin pour les gros appareils électriques, comme les climatiseurs, les thermopompes, les fournaises et les chauffe-eau électriques. Cela permet aux techniciens de couper l'alimentation afin de pouvoir travailler en toute sécurité.

Auparavant, le NEC n'imposait pas de sectionneurs d'urgence pour toute la maison, permettant au panneau de service principal de servir de sectionneur principal. Mais le NEC 2020 exigeait que chaque nouvelle unité d'habitation unifamiliale et bifamiliale dispose d'un débranchement d'urgence extérieur facilement accessible pour les premiers intervenants et les pompiers.

Le NEC 2023 a élargi le code pour indiquer qu'un débranchement d'urgence extérieur doit être installé lorsque l'équipement de service est remplacé. Donc, si vous remplacez votre ancien service électrique de 60 ampères par un service de 100 ou 200 ampères, vous aurez besoin d'un interrupteur de déconnexion d'urgence extérieur.

Qu'est-ce qu'un interrupteur de déconnexion ?

Un sectionneur isole un bâtiment, un appareil ou un circuit de l'alimentation. C'est pourquoi on l'appelle aussi sectionneur, disjoncteur ou interrupteur de sécurité. Lorsqu'un est installé entre le compteur électrique d'un bâtiment et le panneau de service - connu sous le nom de sectionneur de service "principal" - il coupe toute l'alimentation du bâtiment.

Le commutateur comprend un boîtier, généralement une ligne métallique de 240 volts et des contacts de charge; porte-fusibles en option pour fusibles à cartouche ou à couteau; et un actionneur qui dépasse du boîtier et permet à l'utilisateur d'actionner le commutateur sans toucher les fils du circuit. Le type d'actionneur le plus courant est une poignée, et il est généralement verrouillable pour empêcher l'interrupteur de se rallumer après qu'il a été éteint.

Les interrupteurs de déconnexion peuvent également être verrouillés en position ON pour empêcher quelqu'un d'altérer le système électrique. Cela peut sembler contre-intuitif, mais le NEC n'interdit pas que l'interrupteur de déconnexion d'urgence extérieur soit verrouillé en position ON. Les premiers intervenants disposent de gros outils pour retirer les petits cadenas qui les gênent.

Lorsque vous installez un interrupteur de déconnexion pour un appareil, comme un climatiseur ou une pompe à chaleur, il doit être facilement accessible, à portée de vue de l'appareil et pas à plus de 50 pieds. « Facilement accessible » signifie qu'il peut être atteint rapidement pour une utilisation ou une inspection sans que personne n'ait à intervenir, comme l'utilisation d'outils (autres que des clés), la suppression d'obstacles ou l'escalade d'échelles.

En pratique, c'est généralement beaucoup plus proche - pas plus de quelques mètres.

Types de sectionneurs

Le type de sectionneur le plus courant, appelé sectionneur électrique, isole un circuit électrique de l'alimentation. Une pompe à chaleur possède un de ces interrupteurs. Bien qu'ils ne soient pas très utilisés dans la maison, vous pouvez également trouver des interrupteurs de batterie qui isolent les batteries pour éviter les fuites de courant.

Les sectionneurs sont fusibles ou non fusibles. Outre une déconnexion manuelle, un interrupteur à fusible contient également un fusible qui saute lors d'une condition de surintensité, comme un surcharge, court-circuit ou défaut à la terre. Lorsque le fusible saute, l'alimentation est coupée et reste coupée jusqu'à ce que vous remplaciez le fusible.

Les interrupteurs à fusibles sont le plus souvent utilisés pour les grosses machines dans les environnements industriels et commerciaux. Le maître électricien John Williamson note que dans le passé, de nombreux appareils électroménagers devaient avoir des interrupteurs à fusibles, mais ce n'est plus courant.

Si l'étiquette spécifie l'utilisation d'un interrupteur à fusible, cependant, c'est le type que vous devez installer. Les disjoncteurs sous boîtier sont également couramment utilisés comme sectionneurs.

Les commutateurs de déconnexion tournent-ils mal ?

Oui. Comme tout dans le monde réel, les sectionneurs se détériorent avec le temps, ce qui signifie qu'ils peuvent éventuellement tomber en panne.

La surchauffe est la cause la plus fréquente de détérioration. Cela peut arriver parce que les contacts sont desserrés ou se sont oxydés. Les boîtiers d'interrupteurs sont souvent favorisés par les araignées, les insectes, les serpents et même les petits rongeurs, et le désordre qu'ils laissent derrière eux peut corroder les mécanismes d'interrupteur.

Un sectionneur peut également échouer simplement parce que les pièces conductrices sont rouillées ou corrodées. Cela est plus susceptible de se produire dans un endroit extérieur humide ou un sous-sol humide qu'un endroit protégé de l'humidité.

Pouvez-vous remplacer un interrupteur de déconnexion ?

Ça dépend.

Vous pouvez toujours remplacer un interrupteur de déconnexion électrique tant que vous disposez d'un autre moyen de couper l'alimentation et que le disjoncteur du panneau de service principal qui contrôle le circuit le fournit généralement.

Vous pouvez faire ce travail vous-même. Mais si vous le faites, il est essentiel de vérifier les bornes de ligne et de charge avec un testeur de tension avant de toucher les fils, et de ne continuer que si vous obtenez une lecture nulle. Si vous n'êtes pas à l'aise pour faire le travail, engagez un électricien agréé.

Chris Deziel est actif dans les métiers du bâtiment depuis plus de 30 ans. Il a aidé à construire une petite ville dans le désert de l'Oregon à partir de zéro et a aidé à établir deux entreprises d'aménagement paysager. Il a travaillé comme menuisier, plombier et rénovateur de meubles. Deziel écrit des articles de bricolage depuis 2010 et a travaillé comme consultant en ligne, plus récemment avec le service Pro Referral de Home Depot. Son travail a été publié sur Landlordology, Apartments.com et Hunker. Deziel a également publié du contenu scientifique et est un musicien passionné.