Qu'est-ce que la protection contre les surintensités ?

Lorsque j'ai emménagé dans ma maison actuelle, la cuisine avait été récemment rénovée. Super! Cela signifiait qu'il avait au moins deux circuits de 20 ampères pour gérer tous les appareils de cuisine, les prises de comptoir et murales et le réfrigérateur (bien que les électriciens mettent souvent le réfrigérateur sur son propre circuit).

Par rapport à ma maison précédente, construite en 1900 et mise à jour lorsque câblage bouton-et-tube était la dernière innovation, cette nouvelle cuisine était un rêve.

Je suis immédiatement sorti et j'ai acheté une friteuse à air. Grosse erreur. Le seul endroit où il convenait logiquement était juste à côté du micro-ondes, et un seul de ces circuits de 20 ampères alimentait cette section du comptoir.

Pourquoi est-ce important? En un mot: surintensité. Mon micro-ondes consomme 10 ampères, la nouvelle friteuse à air environ 14 ampères. Si j'essayais d'utiliser le micro-ondes et la friteuse à air en même temps, le

le disjoncteur se déclencherait car le circuit ne peut supporter que 20 ampères.

Une surintensité se produit lorsqu'une trop grande quantité d'électricité ("sur") ("courant") circule dans un circuit. La situation dans ma cuisine décrit un type de surintensité, appelée surcharge. D'autres surintensités, appelées courts-circuits et défauts à la terre, se produisent lorsque des pics de courant soudains et involontaires se produisent.

Confus encore? Je vais vous expliquer plus en détail ci-dessous. Ce qui est important (et rassurant) à savoir, c'est que nos maisons disposent d'une protection contre les surintensités pour arrêter ces situations potentiellement dangereuses.

Qu'est-ce que la protection contre les surintensités ?

La protection contre les surintensités est exactement ce à quoi elle ressemble: une protection contre les courants supérieurs à ceux pour lesquels un circuit est conçu.

Chaque circuit de votre maison a une cote, déterminée par la protection contre les surintensités du circuit. Lorsque l'électricité circulant dans un circuit dépasse sa valeur nominale, la protection contre les surintensités s'enclenche. Cette protection peut se produire instantanément ou sur une période de temps prédéterminée, selon la nature de la surintensité.

Qu'est-ce qui est protégé? Le circuit lui-même, d'une part. L'électricité produit de la chaleur et les conducteurs électriques, c'est-à-dire les fils qui transportent l'électricité vers vos affaires, deviennent chauds lorsque le courant passe. Trop de chaleur peut endommager les conducteurs avec le temps.

Ensuite, il y a ce à quoi les conducteurs sont attachés. L'équipement - appareils électroménagers, lumières, ordinateurs et tout ce qui fonctionne à l'électricité - doit également être protégé de la chaleur des surintensités.

La protection contre les surintensités protège également les personnes, bien que ce ne soit pas sa fonction première. Les conducteurs et les équipements confrontés à une situation de surintensité peuvent provoquer des incendies, des dysfonctionnements de l'équipement et des chocs électriques. Il s'ensuit donc que la protection contre les surintensités est également vitale pour notre sécurité.

Qu'est-ce qu'un dispositif de protection contre les surintensités ?

Les dispositifs de protection contre les surintensités (OCPD) sont les éléments qui arrêtent le flux d'électricité lorsqu'une situation de surintensité se produit.

Les disjoncteurs sont d'un type de protection contre les surintensités. Fusibles, que l'on trouve dans les maisons anciennes, en sont une autre. Ce ne sont pas les seuls, mais ce sont les plus pertinents pour un propriétaire typique. Les disjoncteurs et les fusibles (si vous en avez) se trouvent dans le panneau électrique de votre maison.

Lorsqu'un circuit fonctionne normalement, un dispositif de surintensité fonctionne comme une porte ouverte, permettant à l'électricité de circuler librement dans le câblage de votre maison pour alimenter vos lumières, appareils et outils. Si un OCPD détecte trop de courant sur le circuit - comme lorsque j'ai essayé d'utiliser ma friteuse à air et mon micro-ondes à en même temps - il claque la porte, interrompant le circuit et arrêtant le flux d'électricité dans son élan.

Heureusement, OCPD ne se contente pas de détecter les surcharges. Ils arrêtent également les défauts à la terre et les courts-circuits, c'est-à-dire les courants dangereusement élevés résultant d'un contact involontaire entre les conducteurs et/ou les parties du circuit mises à la terre.

Protection contre les surintensités vs. Protection de surcharge

Nous savons donc que les surcharges sont un type de surintensité et que la protection contre les surintensités coupe le circuit en cas de surcharge. Qu'en est-il des autres surintensités, comme les défauts? Les disjoncteurs de type OCPD gèrent-ils toutes les surintensités de la même manière ?

Non.

La protection contre les surcharges gère spécifiquement les excès de courant qui si soutenu au fil du temps pourrait provoquer une surchauffe des conducteurs et de l'équipement. Cette distinction est importante car parfois une situation de surcharge rapide est inoffensive et même prévisible.

Pensez à un outil dans votre garage comme une scie à onglet, une perceuse électrique ou un compresseur d'air. Lorsque vous appuyez sur la gâchette, le moteur hurle dans une rafale rapide - appelée courant d'appel - avant de s'installer dans sa rainure habituelle.

Si chaque appareil équipé d'un moteur - comme les outils d'atelier, votre réfrigérateur et votre climatiseur - déclenchait le disjoncteur au démarrage, nous n'accomplirions aucun travail et toute notre nourriture se gâterait. Pour cette raison, les disjoncteurs peuvent distinguer les surcharges des défauts et réagir en conséquence. (Les moteurs ont également une protection interne contre les surcharges distincte de la protection contre les surintensités de votre maison.)

En revanche, lorsque nous parlons de courts-circuits et de défauts à la terre, il ne s'agit pas de 24 ampères sur un disjoncteur de 20 ampères, ni même d'une brève poussée de courant lorsque vous allumez la scie circulaire. Défauts à la terre et les courts-circuits génèrent des milliers et des milliers d'ampères, et cela peut être mortel. La protection contre les surintensités doit arrêter le circuit immédiatement lorsque ces situations se produisent.

Comment calculer la protection contre les surintensités

Les électriciens agréés passent des années à apprendre les nuances de la protection contre les surintensités, comme la façon de déterminer l'OCPD et la taille du conducteur nécessaire pour cet OCPD.

Quelle est la charge qui sera sur le circuit? La charge sera-t-elle allumée en continu pendant trois heures ou plus à la fois? Y aura-t-il des charges non continues sur le même circuit? Quelle est la température ambiante? Certains conducteurs, comme ceux relativement petits qui alimentent de nombreux besoins électriques de votre maison, sont limités dans la taille de l'OCPD qui peut les protéger, peu importe ce que disent les calculs.

Étant donné que cette protection vitale comporte de nombreuses variables, les calculs de protection contre les surintensités sont mieux vaut laisser les pros.