Que sont les microplastiques ?

Quel est le point commun entre votre couverture douillette, votre bouteille d'eau rafraîchissante et votre bol à soupe préféré? Ils infusent probablement tous votre corps avec des microplastiques. Dans un étude récente, les scientifiques ont estimé que nous consommons par inadvertance environ l'équivalent d'une carte de crédit en particules de plastique par semaine.

"Vous mangez, buvez et respirez probablement entre 78 000 et 211 000 particules microplastiques chaque année, et même cela est considéré comme une sous-estimation », déclare Erica Cirino, responsable de la communication de Coalition contre la pollution plastique. Cela se traduit par quelque part entre 0,1 et cinq grammes de Plastique par semaine.

Au-delà du simple fait d'être dégoûtant, c'est un problème car nous ne savons pas encore quelle quantité de microplastiques, le cas échéant, est sans danger pour nous. Voici ce qu'il faut savoir à leur sujet pour apprendre à éviter les microplastiques à la maison.

Que sont les microplastiques ?

Les microplastiques sont des morceaux de plastique de moins de cinq millimètres (mm) et de plus de 0,0001 mm.

"Pour le contexte, c'est plus petit que la taille de la gomme au bout d'un crayon, jusqu'à un millième de la largeur d'un humain cheveux », explique Fay Couceiro, Ph. D., professeur de pollution environnementale à l'Université de Portsmouth aux États-Unis. Royaume.

Les microplastiques et leurs homologues encore plus petits, appelés nanoplastiques, sont si répandus qu'ils ont été trouvé sur les plus hauts sommets des montagnes, dans les fosses océaniques les plus profondes et dans la pluie qui arrose notre cultures. Ils se déplacent facilement dans l'air et l'eau, libérant des produits chimiques toxiques qui contaminent les cours d'eau, les océans, les sols, les plantes et les animaux, y compris les humains.

D'où viennent les microplastiques ?

Quand quelque chose en plastique est exposé à des processus naturels comme la lumière du soleil, l'eau, les microbes, les températures extrêmes, le vent et les vagues, il commence à se décomposer en microplastiques. C'est de là que viennent tous ces minuscules petits morceaux de plastique sur une plage.

Mais les microplastiques pénètrent également dans l'environnement par nos canalisations. Chaque fois que nous lavons nos vêtements et notre vaisselle, des particules pénètrent dans l'eau. La plupart des stations d’épuration ne sont pas équipées pour les éliminer.

À la maison, les microplastiques sont introduits dans notre air et nos aliments par le biais de produits allant des planches à découper et des emballages alimentaires aux vêtements et aux tapis. Encore plus de microplastiques proviennent de microbilles ajoutées intentionnellement aux produits de soins personnels, y compris le dentifrice et le gel douche.

"Souvent, les gens pensent que les microplastiques ne sont que dans l'eau, et que si nous évitons le poisson, nous ne le mangerons pas », déclare Couceiro. "Les microplastiques sont malheureusement partout, dans nos eaux, nos sols et notre air."

Les microplastiques sont-ils nocifs ?

Oui. De nombreuses études ont montré comment les microplastiques nuisent aux poissons et autres animaux aquatiques, par leur présence physique et les toxines qu'ils transportent. De nouvelles études commencent également à prouver qu'ils sont nocifs pour les animaux et les plantes.

"Nous en sommes encore aux premiers jours de la recherche sur les impacts sur la santé humaine, mais les indications sont similaires", déclare Couceiro. Les dangers pour les humains pourraient inclure un risque accru de cancer, d'inflammation, une diminution de la santé intestinale, un stress oxydatif, une toxicité reproductive et des changements dans le métabolisme.

“Particules de plastique polluent notre corps par de nombreuses voies différentes, y compris par notre peau, et lorsque nous mangeons, buvons et respirons », explique Cirino. "La gamme complète des effets néfastes des plastiques et des particules de plastique sur les humains et la nature commence à peine à être comprise - et s'avère déjà sérieuse."

Nous apprenons également à quel point ils sont omniprésents dans notre corps. Ils ont été trouvés dans les placentas humains, les poumons et d'autres organes, la circulation sanguine, le lait maternel, les testicules et le sperme.

"Des milliers de produits chimiques sont ajoutés au plastique pour lui donner des propriétés telles que la souplesse, la durabilité, résistance au feu, aux antimicrobiens, aux UV et à la couleur », déclare Melissa Valliant, communications Directeur de Au-delà des plastiques. « Bon nombre de ces additifs courants sont connus pour être dangereux pour la santé humaine.

"De plus, seule une fraction des milliers de produits chimiques ajoutés au plastique, dont beaucoup ne sont pas divulgués, ont été évalués pour leur toxicité."

Les microplastiques sont-ils dans les aliments ?

Oui, les microplastiques se retrouvent dans bon nombre de nos aliments, notamment :

• Viande, poisson et produits laitiers :Selon une étude récente, près de 80% des produits testés issus d'animaux d'élevage contiennent des microplastiques.
• Fruits et légumes: Les plantes absorbent les microplastiques dans l'eau par leurs racines. Les pommes et les carottes ont les niveaux les plus élevés, mais on les trouve également dans de nombreuses autres cultures.
• Les aliments transformés: La transformation et l'emballage introduisent des microplastiques dans les aliments, y compris les céréales et les craquelins.
• Bière et vin : Des études ont révélé que les boissons alcoolisées, en particulier ceux dans des récipients avec des bouchons en polyéthylène, peut contenir des microplastiques.
• Eau: "Les microplastiques dans l'eau en bouteille proviennent en grande partie du bouchon en plastique et de la bouteille", explique Tasha Stoiber, scientifique senior au Groupe de travail environnemental. L'eau du robinet peut aussi en contenir. Mais certains filtres, notamment les modèles à osmose inverse, peuvent les supprimer.
• Assaisonnement: Le sel de table, le miel, la sauce de poisson et tous les condiments vendus dans des contenants en plastique peuvent contenir des microplastiques.
• Thé et café: Certains sachets de thé contiennent du plastique, tout comme les tasses à café à usage unique.

Quels produits contiennent des microplastiques ?

Malheureusement, une quantité énorme. Tout ce qui est fabriqué avec une certaine forme de plastique peut les propager, y compris les vêtements synthétiques, les spatules en plastique et sacs en plastique à usage unique.

Certaines de nos expositions les plus élevées proviennent des aliments et des boissons. Mais d'autres objets répandent des microplastiques dans l'air de nos maisons, où nous les respirons, ou ils se déposent sur notre nourriture.

Les sources courantes de microplastiques dans la maison comprennent :

• Vêtements en fibres synthétiques;
• Meubles, y compris canapés et chaises ;
• Tapis et moquettes;
• Oreillers et literie;
• Pneus et intérieurs de véhicules;
• batterie de cuisine, bols, tasses et ustensiles en plastique et en caoutchouc;
• Sacs et emballages alimentaires en plastique à usage unique;
• Eau et autres boissons embouteillées en plastique ;
• Conteneurs à emporter.

Écrivain indépendant et producteur de films indépendants, Karuna Eberl couvre le côté plein air et nature du bricolage, explorant la faune, la vie verte, les voyages et le jardinage pour Family Handyman. Elle écrit également la chronique Eleven Percent de FH, sur les femmes dynamiques dans la main-d'œuvre de la construction. Certains de ses autres crédits incluent la couverture de mars de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel et Atlas Obscura. Karuna et son mari sont également sur la dernière ligne droite de la rénovation d'une maison abandonnée dans une ville quasi-fantôme du Colorado rural. Lorsqu'ils ne travaillent pas, vous pouvez les trouver en train de faire de la randonnée et de parcourir les routes secondaires, de camper dans leur camionnette auto-convertie.