L'histoire fascinante du cycle de vie du sphinx de la tomate

La menace verte et dodue connue sous le nom de sphinx de la tomate est un ravageur important pour quiconque fait pousser des tomates et d'autres membres de la famille des solanacées. (Ceux-ci incluent les poivrons, les pommes de terre et les aubergines.)

Ces parasites ont été des invités non invités dans mon jardin de tomates à plus d'une occasion. Mais comme le dit le vieil adage, "Connais ton ennemi". Comprendre le cycle de vie du sphinx de la tomate vous aide à garder la population sous contrôle et à l'écart de vos tomates.

J'utilise de nombreuses méthodes naturelles, allant de les arracher à la main à l'utilisation de plantes compagnes pour les dissuader.

Qu'est-ce qu'un ver de la tomate?

Le sphinx de la tomate est un insecte intrigant, à la fois un ravageur du jardin et une curieuse étude de la nature.

De la taille d'un pouce, ces grosses chenilles présentent un corps vert vif et des marques blanches en forme de V. Au bout de leur corps, ils arborent une queue en forme de corne inoffensive mais distinctive, d'où leur nom.

Le sphinx de la tomate est le stade larvaire du sphinx à cinq points. On les trouve principalement dans le nord des États-Unis, avec une affinité particulière pour vos plants de tomates bien-aimés. Au nord, vous avez plus de chances de trouver le sphinx de la tomate et au sud, le sphinx du tabac. (Ils sont tous les deux généralement étiquetés le ver de la tomate.)

Ils vivent aussi loin au sud que le Mexique et au nord dans le sud du Canada. Partout dans le monde, vous trouverez ces chenilles ou leurs proches dans n'importe quel climat tempéré où poussent les plantes de la famille des solanacées.

Le cycle de vie du sphinx de la tomate

Comprendre le cycle de vie fascinant du ver de la tomate nous permet de repérer ces créatures à différents stades et de les empêcher de nuire à nos jardins. De plus, si vous ne cultivez pas de tomates ou d'autres solanacées, observer la nature de cette manière est incroyable.

Le stade de l'œuf

À la fin du printemps, les papillons femelles pondent de petits œufs sphériques jaune verdâtre sur la face inférieure du feuillage. Bien que cette étape ne constitue pas une menace directe pour vos plantes, une détection précoce peut prévenir une future infestation.

Regardez sous les feuilles, souvent près du point où la feuille rejoint la tige. Frottez doucement les œufs avec vos doigts ou un léger jet d'eau du tuyau.

Le stade larvaire

Éclosion après environ une semaine, les larves commencent à se nourrir de vos plantes. Ils passent par cinq stades, ou stades, où ils perdent leur ancienne peau pour permettre une nouvelle croissance.

Leur couleur verte offre un camouflage parfait parmi le feuillage, car elles sont presque de la même nuance de vert que les feuilles de tomate. La sournoiserie de la nature à son meilleur. La plupart des dégâts se produisent à ce stade, car les chenilles mangent avec voracité pour alimenter leur croissance. Vous remarquerez probablement les chenilles, ou du moins les dégâts qu'elles causent à votre culture de tomates.

Le stade nymphal

Après s'être gavées pendant deux à quatre semaines de vos pauvres plants de tomates, les larves s'enfouissent dans le sol pour se nymphoser. Ils peuvent atteindre jusqu'à six pouces de profondeur dans les sols sablonneux. Ils hivernent dans leurs cocons protecteurs avant d'émerger sous forme de papillons pour recommencer le cycle.

Le cocon, ou chrysalide, du sphinx à cinq points est de couleur rouge-brun foncé avec une structure en crochet distinctive, appelée boucle maxillaire, à une extrémité. Ce sont en fait les pièces buccales en développement du papillon adulte.

Au cours de cette étape, ils ne représentent aucune menace pour votre jardin. Labourage les premiers centimètres de sol exposent les cocons aux intempéries et aux oiseaux et autres prédateurs qui les engloutiront avec plaisir. De cette façon, ils ne se métamorphosent jamais en adultes et pondent leurs œufs sur vos jeunes plants.

La lutte antiparasitaire est l'une des principales raisons pour lesquelles je laboure mes plates-bandes à la fin de l'automne et de nouveau au début du printemps.

Le stade adulte

Émergeant des pupes, les sphinx adultes à cinq points sont des créatures impressionnantes avec une envergure allant jusqu'à cinq pouces. Comme son nom l'indique, ils ont cinq paires de taches jaunes qui coulent sur leur abdomen. Les ailes sont d'un gris-brun flou qui offre un bon camouflage.

Se nourrissant de nectar, ils sont connus pour leur vol rapide, semblable à celui d'un colibri. Bien qu'ils n'endommagent pas les plantes, leur ponte ouvre la voie à la prochaine génération de parasites du jardin.

Comment se débarrasser des vers de la tomate

Alors que les vers de la tomate peuvent être un défi important si vous n'agissez pas, d'après mon expérience, une combinaison de vigilance et de méthodes biologiques peut les gérer efficacement.

Suppression manuelle: Parce que les sphinx sont gros, vous pouvez facilement les cueillir sur vos plantes. Le faire régulièrement, surtout tôt le matin ou tard le soir, lorsqu'ils sont les plus actifs, peut réduire considérablement leur nombre. Je les noie dans un seau d'eau savonneuse. Je sais que ce n'est pas agréable, mais c'est un moyen sûr et facile de s'en débarrasser.

Attirez les prédateurs naturels: Les guêpes braconides sont des prédateurs naturels du sphinx de la tomate. Attirez ces alliés dans votre jardin en plantant des fleurs qui les attirent, comme l'aneth, le persil et la moutarde. Attirez les oiseaux insectivores comme les moineaux, les merles bleus, les orioles et les pics en créant un paysage favorable aux oiseaux, avec des abris, de l'eau et des sites de nidification. Chauves-souris mangez aussi des sphinx.

Utiliser Bacillus thuringiensis (Bt): Bacillus thuringiensis est une bactérie naturelle qui est inoffensive pour les animaux de compagnie, la faune et les humains, mais mortelle pour ces chenilles. Vaporisez-le sur vos plantes au premier signe d'infestation, et il tuera les sphinx après l'avoir ingéré.

Planter du basilic : Le fort parfum de basilic masque l'odeur des plants de tomates, désoriente et repousse les sphinx. De plus, le basilic améliore la saveur, la santé et la vigueur des plants de tomates.

Katy Willis est un maître herboriste, un maître jardinier et un nutritionniste canin. Elle aime ses chiens, la nature, le jardinage et tout ce qui touche à la technologie, des maisons intelligentes aux mécanismes de la confidentialité sur Internet. Katy aime partager ses connaissances sur la recherche de nourriture, la vie autonome, la ferme moderne, la conservation des semences et potager biologique, aider les autres à acquérir des compétences oubliées, à renouer avec la nature et à vivre plus vert et plus sain. Elle a également deux chiens qu'elle élève naturellement, fournissant une alimentation crue, une formation de renforcement positif et des soins de santé naturels.