Le recyclage en vaut-il la peine ?

En tant que pays, nous sommes décents sur une partie de notre recyclage. Nous transformons avec succès environ les deux tiers de notre aluminium et de notre papier et environ un tiers de notre verre en nouveaux produits.

Mais en ce qui concerne les plus de 200 livres de déchets plastiques que chacun de nous génère par an, nous n'en mettons qu'environ 15 % dans des bacs de recyclage. Et seulement environ cinq pour cent sont en fait recyclés.

“Recyclage du papier, le carton, le métal et le verre en valent vraiment la peine », déclare Judith Enck, présidente de Au-delà des plastiques et ancien administrateur régional de l'Environmental Protection Agency (EPA). "Mais le flux de déchets plastiques est très complexe et n'est pas facile à recycler."

Ainsi, lorsqu'on vous présente des choix d'emballage, il est préférable de s'éloigner du plastique. (Alerte spoiler: l'aluminium est le meilleur.) Mais abandonner complètement le plastique n'est pas pratique. Voici donc comment faire de meilleurs choix avec le plastique que nous utilisons pour

aider à en recycler davantage.

Pourquoi le plastique domestique n'est-il pas recyclé ?

C'est un système compliqué, ce qui signifie essentiellement que beaucoup de choses peuvent mal tourner entre votre corbeille et un produit recyclé fini.

Premièrement, il existe des milliers de types de plastiques, tous avec des additifs chimiques et des couleurs différents. "Pensez à tous les plastiques dans votre maison", dit Enck. "Vous pouvez avoir une bouteille de détergent en plastique dur orange vif et un récipient de ketchup en plastique transparent qui est compressible."

Et même si bon nombre de ces plastiques sont numérotés de 1 à 7 pour le recyclage, ce n'est pas nécessairement simple. Même le plastique le plus facile à recycler, le n° 1, contient deux types de plastiques: le polyéthylène téréphtalate. (PET) bouteilles et coques thermoformées — qui ne peuvent pas être recyclées ensemble.

en voici d'autres les choses qui peuvent mal tourner, envoyer le plastique à la décharge ou à l'incinérateur au lieu d'une usine de recyclage :

• Manque de ressources: La plupart des centres de recyclage ne peuvent accepter que les plastiques #1 et #2.
• Manque de standardisation : "Les règles de recyclage varient considérablement d'une ville à l'autre, ce qui crée de la confusion et décourage les gens de adopter des habitudes cohérentes », déclare Mitch Ratcliffe, éditeur du magazine Sustainable Living and Recycling site d'information Terre911.
• Contamination par des plastiques non recyclablesdans les bacs de recyclage : "La forme de contamination la plus courante est lorsque les résidents mettent leurs matières recyclables dans des sacs en plastique", explique Stephanie Miller, auteur et fondateur de Zéro Déchet DC. "Ceux-ci sont immédiatement jetés parce que ces sacs encrassent les machines de tri."
• Wishcycling : Autre forme de contamination, le wishcycling consiste à mettre des objets non recyclables dans des bacs de recyclage avec le faux espoir qu'ils n'iront pas à la décharge, comme des parapluies, des tapis de yoga, des tasses en polystyrène et de la nourriture pour chiens Sacs.
• Contamination par les alimentslaissés sur les contenants recyclables : Ceci, avec le verre brisé dans les bacs de recyclage à flux mixte, n'aide pas.
• Manque de marché : La plupart des pays ont cessé d'accepter les produits recyclables américains il y a quelques années. "La Chine a fermé ses portes aux produits recyclables américains parce que nous en mettions trop articles non recyclables dans nos bacs », déclare Enck. Mais même lorsqu'ils le prenaient, notre succès en matière de recyclage du plastique était toujours inférieur à 10 %.
• Le manque d'accès: Environ 50 % seulement des Américains ont des programmes de recyclage résidentiels.
• La pandémie : Le recyclage dans certaines épiceries et autres détaillants a stagné pendant la pandémie.
• Économie: De nombreuses entreprises optent pour le plastique vierge car il est bon marché à créer.
• Technologie archaïque : «Nous avons affaire à un système construit sur une infrastructure du milieu du XXe siècle qui a été perturbée par une pandémie, la décision de la Chine de ne pas accepter nos déchets, et plus encore», déclare Ratcliff. Mais cela est en train de changer, avec de nouveaux investissements dans le recyclage et une demande croissante de matériaux recyclés. "C'est un genre de chose qui reste à l'écoute", dit-il.

Comment réduire l'utilisation du plastique à la maison

Notre consommation de plastique a quadruplé au cours des trois dernières décennies et devrait tripler d'ici 2060. L'excès de pollution plastique n'est pas seulement une préoccupation pour nos océans et nos décharges. C'est aussi une source majeure d'émissions de gaz à effet de serre et un risque pour notre santé personnelle.

"Il vaut donc la peine de réfléchir à ce que nous pouvons faire pour réduire notre contribution à ces problèmes", déclare Miller.

• Choisis sagement: Réduisez la consommation de plastique à usage unique et choisissez des emballages en aluminium et en verre lorsque cela est possible. Les deux matériaux peuvent être recyclés à l'infini. Le recyclage de l'aluminium permet en fait d'économiser 95 % de l'énergie utilisée pour fabriquer une canette à partir de zéro.
• Ne cherchez pas la perfection : "N'essayez pas de réduire de 100% l'utilisation du plastique", déclare Miller. "Tu vas te rendre fou et tu n'y arriveras jamais. Visez les fruits à portée de main et vous ferez une différence de 80%, et c'est énorme.

Pour ce faire, Miller recommande de commencer avec un plastique récurrent. Commencez par faire un audit de la corbeille. Étalez votre poubelle de la semaine sur une serviette, voyez ce dont vous avez beaucoup et déterminez s'il existe une alternative d'emballage plus durable. Pouvez-vous obtenir votre boisson préférée dans des canettes au lieu de bouteilles en plastique ?

Ensuite, allez-y. Et partagez votre enthousiasme. "Je crois vraiment que c'est contagieux", dit Miller. "Tant que vous restez positif."

Voici quelques-unes des façons les plus courantes de mettre en œuvre le changement :

• Passer à des sacs de courses et de produits réutilisables ;
• Transport de bouteilles d'eau réutilisables;
• pailles d'amerrissage;
• Acheter des aliments en vrac ;
• Trouver des alternatives aux baies et autres aliments qui viennent dans des coquilles en plastique ;
• Fréquenter les marchés fermiers, où il est généralement plus facile de trouver des produits non emballés ;
• Acheter du plastique biodégradable et apprendre à l'utiliser ;
• Apportez votre propre contenant à emporter et vos couverts réutilisables;
• Utiliser des tasses à café réutilisables.

"Ce dernier peut être gênant, car tous les cafés ne sont pas habitués à accepter les tasses réutilisables des clients", explique Miller.

C'est pourquoi Miller a commencé CC réduit, un programme de base où les entreprises, des cafés aux nettoyeurs à sec, peuvent apposer un autocollant sur leur fenêtre pour signaler qu'elles n'acceptent pas l'idée. Elle a emprunté l'idée d'un programme similaire à Toronto et encourage quiconque à la contacter avec des questions sur le démarrage d'un chapitre dans leur ville.

Enfin, lorsque vous achetez du plastique, essayez de le limiter au n° 1 (généralement des bouteilles d'eau et de soda) et au n° 2 (pots à lait, bouteilles de shampoing et de détergent). Ce sont les plus susceptibles d'être recyclés.

Demandez également aux entreprises auprès desquelles vous achetez d'adopter des emballages sans plastique. Et si vous n'avez pas de recyclage dans votre communauté, demandez à votre bureau local de gestion des déchets et au gouvernement d'y investir.

"L'action se transforme en résultats", déclare Mitch. « La pression des consommateurs a déjà conduit à l'adoption de matériaux recyclés post-consommation par les fabricants d'aliments et de boissons, entre autres. Leur besoin de matières premières recyclées soutiendra de nouveaux investissements et, à long terme, un système de recyclage moderne qui fonctionne bien mieux qu'aujourd'hui.

Écrivain indépendant et producteur de films indépendants, Karuna Eberl couvre le côté plein air et nature du bricolage, explorant la faune, la vie verte, les voyages et le jardinage pour Family Handyman. Elle écrit également la chronique Eleven Percent de FH, sur les femmes dynamiques dans la main-d'œuvre de la construction. Certains de ses autres crédits incluent la couverture de mars de Readers Digest, National Parks, National Geographic Channel et Atlas Obscura. Karuna et son mari sont également sur la dernière ligne droite de la rénovation d'une maison abandonnée dans une ville quasi-fantôme du Colorado rural. Lorsqu'ils ne travaillent pas, vous pouvez les trouver en train de faire de la randonnée et de parcourir les routes secondaires, de camper dans leur camionnette auto-convertie.